La realización de la película biográfica sobre Ramla Ali, "In the Shadows", supuso una lucha épica que transformó la vida de la boxeadora.
Nota del editor: Ramla Ali (11-2, 3 KOs) se enfrentará a Mikiah Kreps (11-0, 3 KOs) por los títulos vacantes de peso supergallo de la OMB y la FIB, en la pelea coestelar de MVPW-07 este domingo (8:30 p.m. ET por ESPN Deportes).
Septiembre de 2024: Sé valiente
Ramla Ali llama a su madre desde su Airbnb en Malindi, Kenia. Se prepara mentalmente. Va a ser una conversación difícil.
Ali está aquí para el rodaje de "In the Shadows", la película biográfica basada en su vida. Es la última semana de filmación y están recreando sucesos de su infancia en Somalia. Sucesos que obligaron a su familia a abandonar el país, lo que la llevó a emprender un camino en otro continente, en Londres, hacia una vida como boxeadora, filántropa y modelo.
La escena de hoy retrata la muerte de su hermano. Murió a causa de una bomba que cayó en el jardín de la familia durante la guerra civil que comenzó en 1988. Su cuerpo fue trasladado al hospital en una carretilla. Ella era una bebé. No recuerda nada de aquello.
No quiero ir al plató, le dice a su madre.
Nunca le temas a tu pasado, le dice su madre. Yo lo viví y lo experimenté, así que puedes soportar verlo. Sé valiente. Acepta cualquier sentimiento que surja. Aunque duela. Aunque te haga llorar.
Ali rara vez llora. Todo lo que ha soportado como refugiada, en su vida en Londres, en los asaltos en el ring, la ha endurecido. Pero de camino al rodaje, siente que algo se acumula en su interior. Entra al plató, ve toma tras toma de la escena en la que muere su hermano, y las lágrimas brotan. Lleva siete años trabajando en esta película, y el camino por delante es largo, y de repente, en este momento, todo es demasiado. Ali camina, se aleja del plató, se aleja de su pasado, y vaga por las calles de Malindi, llorando desconsoladamente.
La gente se queda mirando.
A ella no le importa.
Junio de 2023: Diez dedos abajo
Letitia Wright va sentada en la parte trasera de una furgoneta negra, recorriendo Nueva Orleans. No se suponía que la noche transcurriría así. La actriz pensaba celebrar con una cena junto a Ali tras su última victoria, disfrutando del triunfo que espera transmitir al interpretar a Ali como protagonista de "In the Shadows".
En cambio, Wright se dirige al Centro Médico Universitario junto a Tiara Brown, amiga de Ali y también boxeadora. Ali necesita una revisión por conmoción cerebral tras sufrir un nocaut frente a Julissa Alejandra Guzmán, su primera derrota profesional, de la que se vengaría cuatro meses después. Wright, con gafas de sol Prada negras, se sentó justo detrás de la esquina de Ali.
"Con los diez dedos de los pies abajo", dice Brown.
"Incluso Drake escribe sobre ello", responde Wright.
Las dos llegan al hospital, pero los guardias de seguridad no dejan entrar a todo el mundo. Entonces Wright dice que ella también es boxeadora profesional, lo que le permite acceder a la lúgubre sala de espera. Se pone una mascarilla de color amarillo pálido y se sienta en una silla turquesa.
Será una noche larga.
El pequeño círculo de Ali —Wright, Brown y Gardner Moore, una amiga que voló desde Londres— espera y espera. Finalmente, el esposo de Ali, Richard Moore (sin parentesco), les agradece a todos por haber venido, pero insiste en que se marchen.
Nadie se mueve.
"Con los diez dedos del pie en el suelo", dicen Brown y Wright.
"Richard tiene diez manos abajo también", dice Gardner Moore.
Wright lo deja claro: Ella no se va a ir, ni hablar del vuelo a Miami a las 6 de la mañana. Wright mata el tiempo preguntándole a Brown sobre las reglas del boxeo, las cláusulas de hidratación, las boxeadoras, las peleas y las comisiones de boxeo, cualquier cosa para profundizar su comprensión del mundo en el que está a punto de adentrarse.
Wright conoció la historia de Ali un año antes tras escuchar un episodio del podcast ESPN Daily. Casualmente, se conocieron en un desfile de moda de Alexander McQueen. Ali le envió el guion que lo explicaba todo: La travesía de su familia desde Somalia a Kenia, luego a Dubái y finalmente a Inglaterra. Crecer en una vivienda social en el este de Londres. Decidir boxear alrededor de los 13 años para combatir el acoso escolar y para encontrarse a sí misma, pero hacerlo en secreto porque iba en contra de las creencias de su familia. Verse obligada a dejarlo cuando su familia descubrió su secreto. Rebelarse y volver al boxeo sin que su familia lo supiera. Hacer pública su carrera porque quería llegar a los Juegos Olímpicos y representar a Somalia.
Wright quedó fascinada y firmó el contrato hace apenas unas semanas. Y aquí está ahora, en la sala de espera de urgencias de un hospital, explicando cómo reservó su agenda para varias sesiones de entrenamiento de boxeo a la semana con Valerian Spicer, otra amiga de Ali y coordinadora de boxeo de la película.
Pasan dos horas. Wright tiene hambre. Es tarde. Busca comida.
"Se va a llevar una decepción con la máquina dispensadora", dice Brown.
Wright regresa con una bolsa de Chester's Flamin' Hot Fries, lo que provoca una risa inusual en una noche sombría. Poco después, Richard Moore vuelve a salir y dice que estarán allí toda la noche; Ali ha sido ingresada en urgencias. Sus amigas al menos pueden despedirse brevemente.
Wright entra en la habitación blanca llena de máquinas médicas, y Ali se incorpora en su cama, con un ánimo sorprendentemente bueno. Wright le dice a Ali que es "familia" y "una de las chicas". Quedan en verse en Londres cuando ambas regresen.
Unos minutos después, Wright se sube al asiento trasero de una furgoneta Uber. Brown se sienta en el asiento delantero. El conductor pregunta por qué están en el hospital. Wright dice que ella y Brown son boxeadoras.
El carro se detiene frente a su hotel. Wright se baja.
"¡Dios mío, es Letitia Wright!", grita una novia que está afuera.
Wright se agacha en el vestíbulo. El Uber arranca.
”Un momento”, dice el conductor mientras se dirige a su próximo destino. “¿Acaba de estar Black Panther en mi carro?”
Febrero de 2024: Este mismo camino
Ali y Wright recorren el barrio londinense de Whitechapel, recorrer los lugares que marcaron la infancia de Ali. Su familia se mudó a Inglaterra en 1992 tras huir de Somalia, y vivieron en distintos barrios del este de Londres. Ramla era una niña. Ahora, más de dos décadas después, este lugar sigue ocupando un lugar muy especial en su corazón.
Ali y Wright se dirigen hacia un pequeño grupo de edificios con un patio en el centro. Wright, camuflada con un sombrero de teatro de Yale y una chaqueta acolchada gris, saca su teléfono y comienza a grabar.
”Haz zoom en esa esquina”, le dice Ali a Wright. Se trata del complejo de viviendas sociales, la exacta unidad donde Ali solía vivir. Cuando empezó a boxear, a los 12 años, lo ocultó a su familia durante años en este edificio.
"Acerquémonos", dice Wright. "Sería bueno poder llamar a la puerta".
Ali hace una mueca de disgusto. Para nada, no va a pasar.
Hace una pausa. "Ese es el departamento", dice Ali, indicándole a Wright que suba hasta la mitad del edificio de ladrillo marrón. Se detienen en la esquina.
”¿Ves el balcón de la esquina?”, pregunta Ali, señalando hacia el cielo.
Wright sonríe. "¿Y qué puedes ver desde tu habitación?"
"Mi habitación era esta, aquí", dice Ali.
"Ah, así que se puede ver en esta dirección, hacia acá afuera", dice Wright señalando hacia el patio.
"Ah", dice Wright, con la voz subiendo una octava. "La pequeña Ramla".
Ali y Wright caminan hacia la entrada del edificio mientras Ali tararea una canción indescifrable. Miran la puerta azul del número 26, su antiguo apartamento.
"Es una locura, ¿sabes?", dice Wright. "Visualmente, cuando leí el guion, lo vi, pero es una locura".
"Es así: estas tres ventanas y las próximas tres, ese era nuestro departamento", dice Ali.
”¿Eran buenos vecinos?”, pregunta Wright mientras Ali explica dónde empieza el siguiente departamento.
"Nunca los conocimos", dice Ali.
Wright vuelve a pedir permiso para llamar a la puerta. Ali dice que no. No sabe quién vive allí ahora.
Atraviesan un túnel cubierto de grafitis que conecta la antigua casa de Ali con Weavers Field, el parque por donde Ali corría cuando empezó a entrenar. Pasan junto a bancos azules y aparatos de ejercicio en el parque. Wright le dice a Ali que, cuando regresa a Tottenham, se ve reflejada en su juventud, en el autobús 243.
"Lo echo de menos porque son los días en los que simplemente me siento en el autobús y pienso en cómo quiero que sea mi vida", dice Wright.
Wright le pregunta a Ali si ella siente lo mismo ahora.
"No es que pueda verme de joven", dice Ali. "Pero sí puedo ver las cosas que solía hacer cuando era más joven. Solía venir a este parque, sí, a veces a correr, pero otras veces solo a caminar porque es un parque bonito, y en verano mis amigos y yo hacíamos picnics".
Wright: "Cuando vuelves a lugares como este, ¿qué sientes?"
Ali: "Es muy agradable ver cuánto se ha desarrollado la zona. Obviamente, es terrible saber que se ha desarrollado tanto que mucha gente que consideraba este lugar su hogar está siendo desplazada. Pero al mismo tiempo, es muy agradable que se vea tan bonito".
Las dos caminan por Wilmot Street, una hilera de casas elegantes. Ali le cuenta a Wright cómo sus amigos la dejaban allí y ella volvía a casa caminando, con la esperanza de crear la ilusión de una vida diferente.
Giran hacia Bethnal Green Road, la calle principal del barrio, repleta de tiendas y vendedores ambulantes. Bromean sobre qué pasaría si sus padres les compraran tenis Nike falsas en la calle.
"¿Así que nunca has estado en York Hall?", pregunta Ali, refiriéndose al lugar donde disputó muchos de sus primeros combates.
"No", dice Wright. "Pero ya he recorrido este mismo camino muchas veces".
Wright explica que su iglesia está en esta calle. Por primera vez en toda la tarde, reconocen a Wright y se toma una foto con un fan. Ali y Wright hablan sobre pollo con queso y papas fritas y cómo cambian los gustos al crecer.
Wright saca su teléfono cuando llegan a York Hall.
"¿Solías hacer qué aquí?", pregunta Wright.
"Aquí fue donde gané mi primer campeonato nacional", responde Ali.
"Ohh", dice Wright, con una sonrisa amplía.
Intentan entrar, pero no pueden sin cita previa. Wright le dice a Ali que quiere asistir a una pelea allí. Quiere familiarizarse con el lugar. Wright le comenta a Ali que ve peleas antiguas en su teléfono siempre que puede.
Salen al exterior. Wright pide un carro y las dos se quedan afuera, justo delante de la verja roja y verde de York Hall, esperando a que llegue el carro de Wright.
"¿Te gustó el pequeño recorrido?", pregunta Ali.
"Si se trata de una persona real a la que interpreto, visitaré los lugares", dice Wright.
Invierno de 2024: Una premonición
Moore y Ali están durmiendo. Son las 5 de la mañana y Ali está en Los Ángeles para entrenar para su pelea por el título de junio contra Yamileth Mercado.
Faltan pocos meses para que comience el rodaje para la película. Ha sido una montaña rusa llegar hasta aquí: Moore y su amiga de toda la vida, la productora Madeleine Sanderson, inicialmente concibieron la historia de Ali como un documental, antes de optar por un guion. Contrataron al director Anthony Wonke y al productor nominado al Premio Óscar, Lee Magiday, quien encargó un guion y recaudó fondos para financiar la película independiente. Luego llegó el COVID-19. Después, las huelgas en Hollywood de 2023. Pero ahora el reparto, el equipo técnico y las localizaciones se están concretando. La producción finalmente comenzará este verano.
O al menos ese es el último plan. Pero Moore sabe cómo suele ser. De adolescente, trabajó como asistente de producción en una serie dramática británica. Fundó su propia productora, realizando documentales para televisión, anuncios y videoclips. Conoció a Wonke y trabajó con Sanderson en un documental de BBC Films antes de cofundar Curate Films con Sanderson.
Ha aprendido a dormir a pesar de turbulencia e incertidumbre que a otros les quitarían el sueño. Pero esta noche algo lo despierta de golpe. Una premonición. Se vuelve hacia su esposa.
"Letitia se va a retirar de la película", dice. "Y Jasmine Jobson te interpretará a ti".
Ali lo mira y niega con la cabeza.
"¿Por qué diablos no puedes soñar con que yo gane un título mundial?"
Julio de 2024: Es un sí
Jasmine Jobson recibe un mensaje urgente. Su equipo insiste en que lea un guion de inmediato. Se ha abierto un papel. Podría ser perfecto para ella.
Abre el guion y empieza a leer sobre la boxeadora a la que había visto competir varias veces. El papel principal ahora está vacante porque Wright se retiró por razones desconocidas un mes antes de que comenzara el rodaje. (Wright declinó hacer comentarios a través de su publicista). Este cambio retrasó la producción dos semanas.
Para cuando Jobson llega a la escena que representa la muerte del hermano de Ali, sabe que tiene que interpretar el papel. Entre lágrimas, llama a su agente y le dice que le encanta.
"Aún no he terminado [de leer], pero te llamaré más tarde", dice Jobson. "Pero es un sí".
Julio de 2024: Los secretos más profundos y oscuros
Jobson pasea por el este de Londres con Ali y Moore. Es su primer encuentro. Jobson se comprometió con el papel, poniendo fin a una etapa que Moore describiría más tarde como "más estresante que una pelea por el título mundial".
No se trata de la visita guiada que Ali le ofreció a Wright seis meses antes, sino de una sesión para conocerse mejor. Mientras caminan, Jobson se detiene para tomarse fotos con los fans que la reconocen como Jaq de la exitosa serie británica "Top Boy". Meses antes, había ganado un premio BAFTA a la Mejor Actriz de Reparto por ese papel.
Entre los interludios con los fans y antes de ver a Ali entrenar, Jobson le cuenta a Ali sobre su vida. Sobre cómo se colocó en un hogar de acogida a los 14 años. Cómo se las arregló sin padres. Cómo, de no ser por eso, podría estar muerta o en prisión. Cómo eso "cambió mi vida por completo".
Ali siente inmediatamente que se cierra cualquier distancia que hay entre ella y Jobson.
"Si alguien puede confiar tanto en mí como para contarme sus secretos más profundos y oscuros", dice Ali, "es una persona en la que puedes confiar con certeza".
Agosto de 2024: Su primer día
Son las 8:55 de la mañana y Ali está sentada en una silla de barbero dentro del camerino de maquillaje cerca del Broad Street Amateur Boxing Club en el barrio londinense de Shadwell. Es el primer día que Jobson filmará escenas en el ring después de dos semanas de entrenamiento intensivo de preproducción con Spicer, pero Ali no está aquí solo para mirar. La estilista está detrás de ella, comenzando a trenzarle el pelo. Entre bocados de granola, Ali le pregunta sobre su vida. Cuando menciona que corre, Ali le habla del Sisters Club de Ramla Ali y de las actividades que su organización sin fines de lucro ofrece como espacios seguros para que las mujeres aprendan a boxear y construyan comunidad.
Suena música clásica suavemente de fondo mientras la estilista crea dos trenzas, una a cada lado. Hablan de pan sin gluten, el trastorno por déficit de atención por hiperactividad (TDAH), el cansancio de Ali, que los jóvenes ya no solicitan ingreso a la universidad, los coordinadores de boxeo en el set. Cerca del camerino de maquillaje hay uno con etiqueta (1B). Es para Ali, quien ahora es la doble de boxeo de Jobson.
Hoy es su primer día como actriz en la pantalla.
Dos años atrás, antes de que comenzara la producción, los productores de "In the Shadows" le preguntaron a Ali si le interesaría interpretarse a sí misma, no como doble, sino como protagonista. Había estado tomando clases de actuación en Los Ángeles y le apasionaba. Sin embargo, también creía que aún no tenía la experiencia suficiente para protagonizar una película multimillonaria. Rechazó la oferta.
”No me sentía preparada en aquel momento”, diría Ali más tarde. “¿Si me lo hubieran preguntado ahora, si la película se estuviera rodando en este momento? Probablemente diría que sí”.
Agosto de 2024: Unidas para siempre
Jobson se mueve por el plató en su bata blanca, repasando sus diálogos y luego sus movimientos en el ring. "Sin duda fue un reto", dirá Jobson más tarde. "Porque esta vez no estoy creando un personaje. Es una persona real a la que tengo que interpretar. Es su vida, así que tengo que tener mucho cuidado".
Tanto Ali como Jobson lo entienden. Ali prioriza la autenticidad por encima de todo. Se trata de la inmortalización de su historia. Ali observa atentamente el pequeño monitor que Wonke mira por encima de su hombro.
”Espera”, grita Ali. “El protector bucal”.
Ella ve a Jobson dentro del ring y se da cuenta de lo que falta. La producción se detiene. Los asistentes se apresuran a encontrar el protector bucal y luego se lo colocan a Jobson en la boca. Crisis superada, Jobson continúa con la escena en el gimnasio. Siguen haciendo tomas. Ali observa, estudiando cómo Jobson maneja los movimientos. Ali nota que su sujetador deportivo es de un color diferente al de Jobson. Como Jobson es la número 1 en la lista de reparto, es Ali quien debe cambiarse.
La producción lleva retraso, lo que obliga a posponer una sección de la escena, dividida en tres segmentos, hasta el martes.
"Odio los lunes", dice Wonke sin dirigirse a nadie en particular. Minutos después, se da la orden de acción y Jobson repite la toma. Wonke desea con todas sus fuerzas que salga bien: "Vamos, Jas".
Ali recibe instrucciones para prepararse. Se ata los cordones de sus botas de boxeo, le ajustan las trenzas y se coloca el casco protector blanco. Wonke le dice a Ali que debe moderar su intensidad de lo que vaya a intentar en el ring. La escena representa la primera sesión de sparring de Ali. Spicer le indica que debe tener "energía nerviosa". Ali, observando en un monitor, murmura que Jobson se veía "demasiado bien en el ring".
Mientras dice esto, entra Jobson. Ella mira fijamente a Ali y se detiene. En ese momento queda claro. Nadie más podría haber interpretado a Ali. Finn Cole, el actor que interpreta a Moore, las confundió cuando llevaban casco protector, pensando que Ali era Jobson.
“Vaya”, dice Jobson al entrar. “¡Gemelas!”
"Jasmine, por Ramla Ali", responde Wonke.
"Esa es mi gemela", dice Jobson. "Es muy divertido boxear ante las cámaras".
Ali sube al ring. Jobson observa en el monitor cómo Ali realiza sus movimientos y se ríe a carcajadas cuando Ali recibe algunos golpes. Ahora tienen un vínculo especial. Durante todo el rodaje de "In the Shadows", Ali aparta a Jobson. En lugar de darle consejos, la elogia. Ali le dice a Jobson varias veces "así es exactamente como ocurrió" cuando concluye una escena.
"Esa es mi hermana. Esa es mi piel y es mi hermana del alma, no nos engañemos", dice Jobson más tarde. "Estaremos unidas para siempre".
Septiembre de 2024: Reavivando la llama
Un grupo de niños se acerca corriendo a Ali mientras camina por una playa en Kenia. Le advierten: No vayas por ahí. Ali está confundida. Los niños ven a milicianos en la playa, sin saber que son actores de “In the Shadows”. Ali les asegura que son de mentiras.
En los últimos días de rodaje en Malindi, Ali ve a Moore sentado afuera y piensa que su esposo parece triste. No lo está. No, explica, "hacer esa película reavivó en mí una llama que me hizo querer volver a hacer películas".
Moore no le da importancia a la conversación. Ali no la olvida. Tomando café en el porche de la casa swahili que alquilaban, Ali le cuenta a su esposo que durante los últimos 10 años habían estado persiguiendo sus sueños: los Juegos Olímpicos, el boxeo profesional, el modelaje, las peleas por el título mundial, incluyendo la del 8 de noviembre en Texas contra Mikiah Kreps. Ahora, dice, es hora de que trabajen juntos por el suyo. El de ambos.
El rodaje había terminado unos días antes. El elenco y el equipo técnico se dispersaron. Ali, Moore, Wonke, Sanderson y Magiday se quedan en el país. Ali y Moore los convidan a cuatro días en una villa de lujo con chef privado, piscina y paseo en barco. Wonke, Sanderson y Magiday están agotados tras siete años de rodar la película, algo que Ali presenció en cada etapa.
"Es muy agradable", dice Ali. "Ver a Lee, Mads y Anthony apoyándonos siempre".
Sanderson y Wonke bromean con Moore sobre su posible regreso al cine. ("In the Shadows" se estrenó en Inglaterra el 30 de octubre de 2026). No saben que Ali y Moore están empezando a hablar sobre ideas para una comedia romántica, rememorando situaciones de la vida real que podrían servir como buenas escenas y una historia sencilla.
Así es como Moore y Ali comienzan a escribir el guion de su primer largometraje: "Not Like Us".
Verano de 2026: Golpe al sistema
Ali está en el set. Está estresada. La confusión en torno a un vestuario provoca retrasos. Toda la producción depende de ella y de Moore. Este es su set. Su película.
Ali y Moore están inmersos en el rodaje de "Not Like Us", su ópera prima como directores, utilizando un borrador de 97 páginas como guion de rodaje. Moore cuenta que, para financiar la película, pusieron su casa de Londres a la venta. No la vendieron porque no consiguieron el precio que pedían y, finalmente, lograron recaudar suficiente inversión privada para realizar la película.
Ahora, sin embargo, necesitan que su día sea productivo. Los retrasos implican cambios. Dinero. El tiempo crítico para filmar escenas se reduce. Un consejo que Ali aprendió viendo a Wonke: Tener tres opciones de toma diferentes para cada escena.
Los días de Ali y Moore son más largos que cualquier cosa que haya experimentado en el deporte. Se levanta a las 5 de la mañana todos los días para correr y mantenerse en forma para cuando vuelva al ring. A las 8 de la mañana, ella y Moore ya están en el set, y normalmente no se van hasta las 8 de la noche.
A las 9:30 de la noche ya están en casa, durmiéndose a las 10:30 de la noche antes de despertarse al día siguiente para volver a empezar.
Los dos primeros días son brutales. Al tercer día, se ha adaptado.
"Fue un golpe al sistema", dice Ali. "Nunca en mi vida había tenido que estar en alerta, de pie, tomando decisiones constantemente durante 12 horas".
En el set, es conocida como la más amable entre ella y Moore. Cuando una diseñadora de vestuario necesita ropa nueva para la actriz principal, Sabrina Dhowre Elba, le pide a Ali que la acompañe. Moore dice que hacer la película es "caótico y tremendamente estresante ". Él confía plenamente en Ali.
Ali y Moore ruedan la película en 15 días a lo largo de tres semanas en el este de Londres, utilizando 17 localizaciones, 76 escenas, contando con al menos 50 miembros del equipo técnico y, si se incluyen los papeles sin diálogo, un reparto de al menos 170 personas.
Para terminar la película dentro del presupuesto y a tiempo, Moore y Ali dirigen escenas diferentes en distintos pisos simultáneamente. Funciona porque coescribieron el guion y lo han hecho todo juntos. Moore afirma que no podría haber realizado esta película, ahora en posproducción, con nadie más.
Cuando Moore ve que Ali se cansa, toma la iniciativa. Cuando ella ve que Moore flaquea —algo que, según afirma, rara vez sucede—, lo reemplaza. Antes de comenzar el rodaje, ambos coinciden en que la actitud y la ética de trabajo lo son todo. Esta experiencia, ella comenta más tarde, es más dura que cualquier otra que haya vivido en el boxeo.
Los últimos cuatro años han sido un viaje inesperado, uno que no podría haber anticipado cuando inicialmente aceptó vender los derechos de su historia para realizar "In the Shadows" hace nueve años. Ahora sabe una verdad muy clara e irrefutable.
Esto es lo que sigue.