ROMA -- Mientras su ranking todavía marca tres dígitos, Juan Mónaco (114°) da muestras de plena vigencia en el circuito ATP. Este jueves, el argentino tumbó por 6-7 (5), 6-3 y 6-4 al N°4 del mundo, Stan Wawrinka, y avanzó a cuartos de final del Masters 1000 de Roma.
Por rival y por instancia, se trata de la mejor victoria de Mónaco en cuatro años, desde aquella consagratoria semana en Hamburgo, donde alzó su único trofeo de ATP 500 y saltó al Top 10.
En aquel torneo, el tandilense había logrado además su último triunfo en cancha ante un Top 10 (Nicolás Almagro, en semifinales), omitiendo la victoria sobre Milos Raonic en Shanghai 2014 con retiro en el primer set.
Aquí, una gran versión de Mónaco y un errático Wawrinka confluyeron para abrirle las puertas de cuartos de final en un Masters 1000 por séptima vez en su carrera, a la caza ahora de su tercera semifinal.
Mónaco, de hecho, hasta tuvo ventaja en el set que perdió, llegando a sacar 4-3 y 40-0. Pero cedió ante su primera chance de quiebre y tampoco pudo aprovechar el envión en el tiebreak, donde tuvo dos servicios a disposición con margen de 5-4.
De la posibilidad de adelantarse contra el campeón de Roland Garros, Mónaco de pronto quedaba set abajo y 0-2 en el segundo parcial. Parecía reescribirse ya el libreto con la firma de Wawrinka, pero el argentino reaccionó a tiempo y volvió a meterse en el partido.
Con tres quiebres consecutivos (Wawrinka solo puso en cancha un 55% de primeros servicios), Mónaco encaminó una tercera manga en el Foro Itálico. Y una nueva rotura en el inicio de ese tramo le bastó para sostener la diferencia.
Parejos en tiros ganadores (16 Mónaco, 21 Wawrinka), los 52 errores no forzados del suizo hicieron su aporte a la causa, fallando en más de la mitad de las subidas a la red.
Ahora, el tandilense espera por el francés Lucas Pouille (52º), quien ingresó en el cuadro como perdedor afortunado y este jueves frustró a David Ferrer (9°), de flojo 2016.
De ganar, Mónaco ascenderá sin escalas hasta el Top 60. De cualquier forma, ya tiene asegurado el regreso hasta los primeros 90.