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          Dentro del último mes de Serena Williams en el tenis

          • D'Arcy Maine | ESPN
          3 de sep, 2022, 17:00

          NUEVA YORK -- Después de una última semana de su magia característica, la legendaria carrera como jugadora de Serena Williams llegó a su fin el viernes por la noche con una derrota en la tercera ronda ante Ajla Tomljanovic en el US Open frente a casi 24,000 aficionados.

          El partido coronó la conclusión de un torbellino de tres semanas y media desde que Williams reveló sus planes futuros, lleno de innumerables tributos y multitudes que batieron récords. Desde su anuncio en Vogue hasta su última y emotiva conferencia de prensa, esto es lo que sucedió frente y fuera de las cámaras.

          9 de agosto: Toronto

          8:41 a.m.: La mañana después de jugar su segundo partido de la temporada, un choque de primera ronda en Toronto, Williams anunció su inminente retiro, o "evolución", en un ensayo en primera persona en Vogue. Indicó que el US Open sería su último torneo.

          "No hay felicidad en este tema para mí", escribió Williams. "Sé que no es lo habitual, pero siento mucho dolor. Es lo más difícil que podría imaginar. Lo odio".

          "Odio tener que estar en esta encrucijada. Sigo diciéndome a mí misma, ojalá pudiera ser fácil para mí, pero no lo es. Estoy desgarrada: no quiero que termine, pero al mismo tiempo Es hora de que esté lista para lo que sigue".

          10 de agosto: Toronto

          8:41 p.m.: Un día después de hacer su revelación, Williams perdió en su partido de segunda ronda en Toronto ante Belinda Bencic por 6-2, 6-4. Después del partido se le dio una ceremonia en la cancha. Estaba emocionada cuando se dirigió a la multitud.

          "Han sido 24 horas bastante interesantes", dijo Williams. "Soy terrible para las despedidas, pero ¡adiós, Toronto!"

          14 de agosto: Cincinnati

          10:53 p.m.: El partido de primera ronda de Williams contra la actual campeona del US Open, Emma Raducanu, había sido anunciado para el lunes, el primer día de juego. Pero cuando se reveló el sorteo para el Western & Southern Open, el partido estaba ausente cuando se dio a conocer el orden de juego el domingo por la noche -- para gran indignación de muchos fanáticos que compraron boletos y organizaron viajes específicamente para ver su choque.

          Un portavoz del torneo dijo que el cambio se debió a "una serie de factores relacionados con la programación". Los fanáticos luego le dijeron a ESPN que no pudieron obtener un reembolso o que no les dieron la opción de cambiar sus boletos para el martes.

          15 de agosto: Cincinnati

          11 a.m.: Hubo al menos un premio de consolación para los fanáticos que asistieron el lunes con la esperanza de ver a Williams: Cientos acudieron a verla en la cancha de práctica n.° 16. Como tuiteó un fanático después de la sesión: "Acabo de ver a Serena practicar (en persona) y uno pensaría que acabo de verla ganar el US Open con lo feliz que estoy".

          16 de agosto: Cincinnati

          4:31 p.m.: Varios cientos de fanáticos se apiñaron para ver la práctica de Serena, una vez más en la cancha 16. Algunos estaban de pie en los bancos, otros compitiendo por un espacio cerca de la cancha y otros miraban desde los niveles superiores de la tribuna cercana.

          Hubo frecuentes gritos de "¡Te amamos, Serena!" e intentos de selfies con ella de fondo. Una mujer proclamó en voz alta que ver a Williams, incluso solo en la práctica, era un "elemento de la lista de deseos cumplido". Cuando terminó la sesión, después de 32 minutos, Williams saludó a la multitud mientras salía de la cancha.

          5:08 p.m.: Williams fue anunciada oficialmente como inversionista en la marca Happy Viking de su hermana Venus Williams, una compañía de nutrición a base de plantas, como parte de una "ronda de inversión histórica", según un comunicado de prensa.

          7:11 p.m.: Con una multitud casi llena en las gradas, incluida la cuatro veces campeona de Grand Slam, Naomi Osaka, y después de días de alboroto, Williams salió a la cancha para enfrentar a Raducanu. Recibió una ovación de pie mientras salía del túnel. A pesar de la reacción, mostró poca emoción antes del partido, ni siquiera una pizca de sonrisa en su fotografía previa al partido en la red con Raducanu. Pero no pudo ocultar por completo su frustración cuando cayó en un hoyo inicial de 4-1.

          8:19 p.m.: Williams hizo un valiente esfuerzo para remontar en el primer set, ganando tres de los cuatro juegos después del déficit inicial, pero no fue suficiente. Y el segundo set fue todo Raducanu.

          Finalmente, Williams recibió la derrota por 6-4, 6-0 en 65 minutos. Marcó la tercera menor cantidad de juegos que Williams había ganado en un partido completo en 15 años. Si bien se especuló que habría una ceremonia de despedida en la cancha para Williams después del partido, ella se apresuró a tomar su bolso y se dirigió casi de inmediato a la salida.

          Cuando se acercaba al túnel, el entrevistador en la cancha la detuvo, pero ella pareció hacerle señas y siguió caminando. Luego se retiró un micrófono que se había instalado al otro lado de la cancha desde donde Raducanu se estaba preparando para hacer su entrevista.

          8:57 p.m.: Los oficiales del torneo confirmaron que Williams no daría una conferencia de prensa luego de su derrota. En ese momento, ella no había hablado con los medios desde que hizo su anuncio.

          17 de agosto: Cincinnati

          Noche: Williams fue vista en el restaurante Carlo & Johnny de Cincinnati. Charlie Bledsoe, el gerente general, publicó una foto de Serena en el establecimiento a la mañana siguiente.

          23 de agosto: Nueva York

          9 a.m.: Acompañada por la No. 3 del mundo, Maria Sakkari, Williams tuvo su primera práctica del US Open en el estadio Arthur Ashe. Además de su entrenador Eric Hechtman, con quien comenzó a trabajar antes de Wimbledon, la ex jugadora convertida en entrenadora y analista de ESPN, Rennae Stubbs, también estuvo en la cancha como parte del equipo por primera vez.

          El perro de Williams, Chip, también apareció, para sorpresa de Sakkari.

          12:13 p.m.: Spotify lanzó el primer episodio de la nueva serie de podcasts, "Archetypes", de Meghan Markle, la duquesa de Cambridge, y presentó una entrevista con Williams. Las dos, que son amigas desde hace mucho tiempo, hablaron sobre la ambición, equilibrar una carrera con la maternidad y la jubilación de Williams.

          "Solo quería alejarme en silencio", reveló Williams sobre sus planes iniciales. "Y así es como siempre he visto mi carrera. Justo como, está bien, quería irme sin despedidas".

          24 de agosto: Nueva York

          9 a.m.: Williams y su equipo volvieron a la cancha en Ashe, frente a un pequeño grupo de fanáticos, pero esta vez con su compañera de dobles de Eastbourne, Ons Jabeur. Fue una sesión animada, y Jabeur dijo más tarde a los periodistas que se sentía "muy afortunada" por haber tenido la oportunidad de conocer y jugar con Williams.

          27 de agosto: Nueva York

          9:30 a.m.: Tres días antes del inicio del US Open, Williams tocó la campana en la Bolsa de Valores de Nueva York para celebrar su firma de capital de riesgo "Serena Ventures", cuyo objetivo es financiar a empresarios subrepresentados.

          "Fue increíble ver la sala llena de fotos de nuestros fundadores mostrando nuestra diversidad", dijo Williams más tarde sobre el día.

          Tarde: Williams anunció la muerte de su perro de 18 años y compañero constante Lauerlei con una publicación en Instagram. "Era la cachorrita más pequeña pero más dura y la extrañaré... mucho", escribió Williams en parte. "Verdaderamente el fin de una era".

          28 de agosto: Nueva York

          11 a.m.: Mientras que los propietarios de Angel City FC, Alexis y Olympia Ohanian, también conocidos como el esposo y la hija de Williams, asistieron al partido del equipo contra NJ/NY Gotham FC en Harrison, Nueva Jersey, Williams tuvo su última sesión de práctica en Ashe antes de que comenzara el torneo y pasó tiempo haciendo bromas en la corte con su antiguo amigo (y rumoreado ex novio) Grigor Dimitrov.

          29 de agosto: Nueva York

          7:03 a.m.: La revista Time publicó su última edición con Williams en la portada y una leyenda adjunta que simplemente decía: "La más grande". En el artículo, Williams admitió que estaba contenta con el progreso que había logrado durante el verano y que ya sabía que dudaría de su decisión en el Abierto de Australia.

          "Puedo ver mi mejoría, y digo, 'Caray, estaré bien en enero'", dijo.

          9:35 a.m.: Antes de que comenzara el juego en el US Open, ya había un murmullo palpable en los terrenos del partido de Williams. Múltiples vendedores se pararon afuera de la entrada vendiendo camisetas que conmemoraban su carrera. Uno decía "Adiós Serena Williams" y otro decía "GOAT" en la parte posterior y enumeraba varios de sus logros. Cuestan $20 (o dos por $30). Un vendedor dijo que por lo general vendía productos similares fuera de los conciertos, pero no en el US Open.

          12:34 p.m.: Nike reveló el look de partido de Williams. Inspirado en los vestidos de patinaje artístico, y originalmente con seis capas para representar sus seis títulos del US Open, el conjunto brillante se combinó con zapatillas con incrustaciones de diamantes que decían "Queen" (que se traduce a "Reina") y "Mama" en los cordones.

          Más tarde se reveló que Olympia llevaba un vestido a juego para el partido y tenía el pelo recogido en trenzas y cuentas como tributo a las primeras apariciones de su madre en el US Open.

          6:14 p.m.: Con diamantes en su cabello y miles de fanáticos rodeando todas las áreas de las canchas de práctica y vitoreando su nombre, Williams asistió a su práctica final antes de su partido de primera ronda. Le dio un abrazo a su amiga y ex número uno del mundo Caroline Wozniacki, quien estaba observando desde la línea de banda más cercana, antes de comenzar a golpear. Luego tuvo una sesión relajada con su equipo durante 33 minutos antes de irse a cambiar y hacer otros preparativos de última hora en el vestuario antes de su partido.

          Hubo gritos constantes de "¡Te amamos, Serena!" y "¡Buena suerte, Serena!"

          7:20 p.m.: Con aparentemente todas las personas en la multitud récord de 29,402 de pie y apuntando sus teléfonos hacia el túnel de entrada, Williams fue presentada a la multitud antes de su partido contra Danka Kovinic con un tributo en video, narrado por Queen Latifah, y luego fue llamada la "mejor de todos los tiempos" mientras caminaba hacia la cancha.

          En las gradas hay una gran cantidad de superestrellas de primer nivel, incluido el ex presidente Bill Clinton, Spike Lee, Gayle King, Laverne Cox, Bella Hadid, Gladys Knight e incluso Naomi Osaka y Coco Gauff.

          19:31: Con los cánticos de “¡Vamos, Serena!" resonando, Williams le dio a la multitud muchos instantes para animar durante los 100 minutos del partido. En última instancia, gracias en parte a su destreza característica en el servicio, Williams logró la victoria por 6-3, 6-3.

          Después del punto final, apretó los puños y saltó de celebración mientras la multitud rugía. Después de darle la mano a Kovinic segundos después, hizo un giro característico y saludó.

          9:16 p.m.: El torneo había anunciado que habría una ceremonia en la cancha en honor a la carrera de Williams, gane o pierda, después del partido. Con Gayle King como presentadora, la exhibición contó con un tributo de Billie Jean King, así como con un video narrado por Oprah Winfrey.

          "Gracias por mostrarnos lo que significa volver y por nada, nunca retroceder", dijo Winfrey. "Gracias por cambiar la cara del juego, por inspirar a la próxima generación. Gracias por pensar fuera de las líneas y alentarnos a evolucionar. Gracias por mostrarnos cómo amar el deporte y por amarnos siempre".

          10:21 p.m.: Hablando con los medios por primera vez desde que hizo su anuncio, Williams calificó la recepción de la multitud como "realmente abrumadora", pero dijo que era un sentimiento que "nunca olvidaría". Mientras reflexionaba sobre su carrera y el futuro, fue un poco evasiva cuando se le preguntó si el US Open sería definitivamente su último torneo. "'He sido bastante imprecisa al respecto, ¿verdad?" ella dijo. "Voy a quedarme imprecisa porque nunca se sabe".

          31 de agosto: Nueva York

          5:40 p.m.: Con otra gran multitud esperando ansiosamente echar un vistazo, y los diamantes aún brillando en su cabello, Williams llegó a la cancha de práctica entre aplausos y una gran cantidad de cámaras que seguían cada uno de sus movimientos.

          Mientras otras jugadoras estrella, como Gauff y la campeona de 2019 Bianca Andreescu, y celebridades como el dos veces MVP de la NBA convertido en entrenador de los Brooklyn Nets, Steve Nash, caminaban por el área en relativo anonimato, los guardias de seguridad despejaron el camino para la entrada de Serena e incluso cerraron temporalmente la entrada cercana a los terrenos momentos antes de que ella llegara.

          Una vez que comenzó la práctica, Venus, que había estado usando la cancha, permaneció en un costado de la cancha, conversando con Wozniacki y su esposo, David Lee. Un puñado de jugadores de menor rango se detuvieron e intentaron ser discretos mientras tomaban fotos de Williams desde el otro lado de las canchas de práctica. Después de poco más de media hora en la cancha, Williams se dirigió al vestuario para prepararse para el partido, se alejó sola y saludó al público.

          7:16 p.m.: Nuevamente presentada a la multitud como "la más grande de todos los tiempos", y con otra multitud ruidosa y otro lleno total detrás de ella, Williams no mostró signos de resaca emocional ni de sentirse intimidada por la preclasificada No. 2 Anett Kontaveit.

          En una reñida batalla de grandes golpes y largas jugadas, el primer set terminó en un desempate, que Williams finalmente aseguró con un ace. El segundo set estuvo dominado por Kontaveit y Williams de repente parecía fatigada, pero después de un descanso antes del set decisivo, Williams subió su nivel y encontró otra chispa. Ella tomó el control durante el set final, y la multitud alcanzó un punto álgido.

          9:43 p.m.: Todo el estadio aparentemente se puso de pie de un salto, y Tiger Woods levantó los brazos por encima de la cabeza en señal de triunfo desde el palco de Serena, cuando Williams ganó el partido después de dos horas y 27 minutos. No sonrió tanto hasta que conoció a Kontaveit en la red. Solo entonces Williams regresó a la cancha y dio una vuelta, y no pudo dejar de sonreír.

          "No hay prisa aquí", dijo Williams a Mary Joe Fernandez de ESPN en la cancha. "Me encanta esta multitud. Oh, Dios mío. Es realmente fantástico. Así que me queda un poco".

          10:47 p.m.: Acompañada por varios miembros de su séquito, incluida su hermana Isha Price y la agente Jill Smoller, con una chaqueta Gucci que decía "Falso" en el frente y "No" en la parte posterior, Williams estaba de un humor jovial mientras hablaba con los periodistas en su conferencia de prensa. Hizo bromas sobre su descanso para ir al baño, insistiendo en que no fue "número 2", y compartió lo mucho que se estaba divirtiendo, calificando sus resultados como "una bonificación".

          Pero a pesar de eliminar a la jugadora número 2 del mundo, Williams rápidamente restó importancia a cualquier pregunta sobre sus posibilidades de ganar el título major No. 24.

          "No puedo pensar tan lejos", dijo. "Estoy aquí, como dije. Me estoy divirtiendo y disfrutándolo. Honestamente, he tenido tantos partidos difíciles durante último no sé cuánto tiempo que siento que tan solo estar preparada para enfrentar a todas mis rivales será muy, muy difícil".

          1 de septiembre: Nueva York

          5:11 p.m.: Con otra multitud esperando para verla, Williams llegó a la cancha de práctica para una sesión de entrenamiento con Venus. No quedaban otros jugadores en las canchas de práctica cuando llegó Serena, y aparentemente todos los ojos estaban puestos en ella mientras se dirigía a la cancha.

          A diferencia de sus dos prácticas anteriores antes de sus partidos, Williams parecía un poco más relajada e incluso sonrió y reconoció al público al entrar. Una Venus más estoica apareció unos 90 segundos después, también con gran fanfarria. Las dos tardaron en comenzar a golpear, les tomó varios minutos estirarse y prepararse, y finalmente pasaron gran parte de su tiempo en las canchas una al lado de la otra golpeando por separado. Frecuentes vítores de "Te amamos, Serena" y "¡Vamos, Venus!" se escucharon en todas partes.

          7:07 p.m.: Antes de que las hermanas salieran a la cancha para su partido de dobles contra Lucie Hradecka y Linda Noskova, se reprodujo un video narrado por Questlove para la multitud que celebraba sus logros conjuntos. Momentos después, las dos salieron mientras sonaba "California Love" de 2Pac y Dr. Dre. Si bien esto fue claramente una celebración de las dos en muchos sentidos, era evidente que ambas se estaban tomando el partido en serio y ambas mostraron poca emoción.

          7:20 p.m.: El partido comenzó con la mirada de otra multitud repleta de estrellas, incluidos Billie Jean King, Adam Silver y Anna Wintour. Si bien no habían jugado dobles juntos en más de cuatro años, su facilidad y comodidad mutua se mostró rápidamente, e intercambiaron miradas de complicidad y palabras de apoyo después de cada punto. Las dos perdieron el primer set de 72 minutos en un desempate y lucharon por encontrar impulso en el segundo. Al final perdieron el partido 7-6 (5), 6-4.

          9:25 p.m.: Serena y Venus compartieron un abrazo en la cancha mientras los fanáticos ovacionaban cuando terminó el partido, sabiendo que probablemente sería la última vez que compitieran juntas. No hubo una ceremonia formal, ni participaron en una entrevista en la cancha o en una conferencia de prensa, pero todos aplaudieron mientras salían juntas de la cancha.

          Hradecka incluso se disculpó con la multitud después de la victoria durante una entrevista en la cancha. "Lamento mucho que les hayamos ganado, pero estamos muy felices de haberlo hecho".

          2 de septiembre: Nueva York

          5:45 p.m.: Exactamente 15 minutos después de que originalmente estaba programado que comenzara su práctica, Williams caminó sola mientras hacía una elegante entrada tardía a las canchas de práctica. Había miles de fanáticos en todas partes esperando ver -- apiñados en los asientos, empujados contra las vallas e incluso en una fila que serpenteaba alrededor de las instalaciones. Muchos nunca tuvieron la oportunidad de verla, ya que su práctica duró poco más de 30 minutos, pero todos en el área vitorearon en voz alta cuando se fue.

          7:08 p.m.: Williams salió a la cancha para su partido contra Ajla Tomljanovic después de reproducir un montaje de video actualizado, que incluyó imágenes y momentos destacados de la semana. Una vez más, mantuvo una cara de póquer mientras se preparaba para el partido.

          7:17 p.m.: Había una atmósfera llena de energía antes del partido, con fanáticos gritando y vitoreando y miles de teléfonos con cámara apuntando hacia Williams mientras abría el partido con su servicio. Tomljanovic, sin embargo, estaba claramente preparada para el momento y no se inquietó por la multitud, ni por su oponente al otro lado de la red. Se llevó el primer set de 49 minutos, 7-5.

          9:31 p.m.: Después de abrir el segundo set con una racha de 4-0, el decisivo parecía casi garantizado para Williams. Pero Tomljanovic hizo que Williams trabajara para lograrlo, evitando cuatro puntos de set en el octavo juego de nueve deuces. En última instancia, el set y el destino del partido se decidieron por un desempate. Williams ganó y el estadio estalló.

          10:22 p.m.: Después del segundo set altamente físico, a Williams no le quedaba mucho en el tanque para el decisivo. Ganó el primer juego, pero Tomljanovic se llevó los siguientes cinco. Con una ventaja de 5-1 y sirviendo para el partido, Tomljanovic parecía lista para conseguir su boleto a la cuarta ronda, pero Williams aún no estaba lista para ceder. Encontró algunos momentos finales de magia y le dio todo lo que tenía.

          No fue suficiente. Tomljanovic necesitó seis puntos de partido pero finalmente selló la victoria 7-5, 6-7 (4), 6-1. Williams inmediatamente fue a la red a felicitarla.

          10:25 p.m.: Después de cubrirse la cara brevemente con una toalla, Williams regresó a la cancha para hablar con Fernández de ESPN. Solo tomó unos segundos antes de que ella comenzara a llorar.

          "Gracias papá, sé que estás mirando. Gracias mamá", dijo mientras se le quebraba la voz. "Todos los que están aquí, que han estado de mi lado, durante décadas, literalmente décadas...

          "Supongo que son lágrimas de felicidad. No lo sé. Y no sería Serena si no existiera Venus, así que gracias, Venus. Ella es la única razón por la que Serena Williams existió... Ha sido un paseo divertido. Ha sido el viaje más increíble de mi vida ".

          Pero no descartó por completo la idea de un regreso futuro: "No lo creo, pero nunca se sabe".

          10:29 p.m.: Williams hizo un gesto de corazón con las manos y saludó por última vez a la multitud antes de salir de la cancha mientras "Simply the Best" de Tina Turner sonaba por el altavoz.

          10:55 p.m.: Williams dio una conferencia de prensa final en una sala repleta. Hubo lágrimas y ella no trató de ocultar sus emociones. Compartió sus planes de pasar más tiempo con su hija y sus esperanzas de "explorar una versión diferente de Serena". Cuando se le preguntó nuevamente sobre la posibilidad de un regreso, hizo reír a toda la sala con su respuesta.

          "No estoy pensando en eso. Sin embargo, siempre me encantó Australia".

          11:06 p.m.: Con muchos de sus familiares y amigos en la sala, Williams agradeció a todos los presentes y luego se levantó de su asiento. Miró una última vez alrededor de la habitación y luego se dirigió a la salida.