Dave Rennie confirmó que Richie Mo’unga iba a ser titular ante Sudáfrica independientemente del resultado del partido anterior. El apertura jugará por primera vez un test con los All Blacks desde la final del Mundial 2023, cuando Nueva Zelanda cayó ante los Springboks, reemplazando a Ruben Love.
El entrenador explicó que la decisión había sido tomada semanas atrás y destacó el trabajo de Love, quien había sido titular en los primeros seis tests del año.
"Ruben ha estado muy bien y jugó los primeros seis tests del año. Cuando hablé con él, le destaqué que la semana pasada probablemente fue el test más importante que los All Blacks jugaron desde la final del Mundial. Confiamos en él para conducir el equipo por delante de tres aperturas con más experiencia. Eso demuestra dónde lo vemos, pero queremos darle una oportunidad a Richie y se preparó muy bien esta semana", dijo.
Rennie también reveló que Beauden Barrett será utilizado como fullback ante Sudáfrica, aunque aclaró que no queda descartado como apertura: "Beauden no está fuera de consideración como apertura y obviamente Damian también juega de 10. Entre ellos tenemos una profundidad muy buena en las posiciones de 10 y 15".
El entrenador destacó además el aporte de Barrett durante su período fuera del equipo titular: "Ha sido difícil para Beauden: estuvo en el banco durante los primeros seis tests del año, pero fue fenomenal en sus contribuciones al grupo, estuvo excelente y entrenó muy bien. Jugó muy bien como 15 para nosotros y probablemente ahí tenga su oportunidad principalmente este fin de semana, pero ha sido genial. Fue increíble darle una oportunidad".
Con Mo’unga, Love, Barrett y Damian McKenzie, Rennie cuenta con múltiples alternativas para las posiciones de apertura y fullback. Incluso dejó abierta la posibilidad de llevar a los cuatro al Mundial de Australia 2027, aprovechando que pueden cubrir ambas posiciones.