MÉXICO -- Innumerables escenarios se trazaron en la mente de la afición cuando se anunció este duelo al inicio de la temporada. Les puedo asegurar que nadie imaginó un panorama como el que desplegarán los New England Patriots y los Houston Texans en su choque de Semana 13.
Poseedores de la mejor unidad defensiva en yardas totales, los Texans también ostentan el último lugar de los
Power Rankings de NFL en ESPN.com, una situación contrastante no sólo por su momento actual, sino con cualquier predicción que se haya hecho antes del arranque del año.
El platillo de medio día en el Reliant Stadium fácilmente se pudo pronosticar como un duelo desvelador del escenario de playoffs en la Conferencia Americana; la prueba de fuego de Tom Brady y su joven cuerpo de receptores ante la temible defensiva comandada por el apoyador J.J. Watt; o simplemente como un choque digno de horario estelar. El pronóstico que me digan, puedo asegurar que nadie previó un equipo de Texans con marca de 2-9 que utiliza a su tercer mariscal de campo titular en el año.
La visita de los Patriots a Houston ilustra dos sorpresas del año. New England tiene una marca que debe atribuirse casi en su totalidad al mariscal de campo Tom Brady y al trabajo --y paciencia-- que desplegó con receptores novatos y refuerzos. Por la otra parte, Houston conservó a sus titulares clave para esta campaña y ha resultado un verdadero naufragio.
Si bien el contraste es evidente, así como el momento anímico, los Texans podrían hallar ante New England un resultado que devuelva las sonrisas extraviadas. Los Patriots han sufrido en el juego terrestre con la seguridad del balón, situación propicia para que Watt y compañía se apoderen de las jugadas grandes. El líder corredor de los Patriots, Stevan Ridley, vio la banca la semana pasada ante los Broncos, toda vez que no fue capaz de mantener el ovoide en su cuarto acarreo de la noche y vio su balón devuelto hasta las diagonales; una imagen reiterada en torno al ex estelar de LSU.
Los Texans lideran la NFL en defensiva por aire esta temporada, sin embargo, su unidad es la que menos balones ha robado. Houston deberá mejorar dicho aspecto si quiere detener los embates de la conexión Brady-Rob Gronkowski, principal responsable de la mejoría aérea que han tenido los Patriots en las semanas recientes. La ausencia del receptor novato Aaron Dobson deberá facilitar las coberturas para los locales.
El panorama no es tan claro para el ataque de los Texans y su comandante Case Keenum. Los primeros vistazos de Keenum como titular, alguna vez prometedores, se han desvanecido en la racha perdedora actual más larga de la NFL. El novato deberá explotar los duelos personales de Andre Johnson --quien seguramente será marcado por Aqib Talib-- y los reflectores que el veterano estelar le robe a DeAndre Hopkins, otro novato dinámico que ha mostrado buenas cualidades. La secundaria de Patriots ha lidiado con lesiones y pese a ser efectivos en los robos aéreos, sufren para capitalizar las jugadas grandes.
Claves:
Cuatro de las cinco derrotas que tiene Case Keenum como titular, han sido por menos de seis puntos (la otra fue por siete).
Julian Edelman lidera a los Patriots en recepciones (61), yardas aéreas (610) y está empatado en 1° lugar de atrapadas de touchdown (4).
Chandler Jones de los Patriots es 5° mejor en capturas en la NFL con 10.5. Watt está empatado en 7° con 9.5.
Kareem Jackson, líder en intercepciones de los Texans el año pasado, no ha podido robar un envío aéreo en toda la temporada actual.