IRVING -- Cuando los Dallas Cowboys reclutaron a Dez Bryant, le asignaron el N° 88, uno de los números legendarios en la historia de la franquicia.
Los Cowboys creyeron que Bryant tenía el potencial de alcanzar el estándar que Drew Pearson, un miembro del equipo ideal de la década de los 1970s, y el receptor miembro del Salón de la Fama, Michael Irvin, habían establecido.
Así que cuando los Cowboys dieron a su recluta de segunda ronda, Randy Gregory, el ° 94, el mismo número que portaron el ala defensiva miembro del Salón de la Fama, Charles Haley, y el líder en capturas de todos los tiempos de la franquicia, DeMarcus Ware, es claro que el equipo espera que el novato sea especial.
Gregory aceptas las altas expectativas, lo que es bueno.
Los Cowboys están entre las franquicias de la NFL con mayor historia, con un total de 14 jugadores, entrenadores y ejecutivos en el Salón de la Fama. Ningún equipo ha aparecido en más Super Bowls (ocho) y Dallas cuenta con cinco títulos. Solamente Pittsburgh, con seis, lleva más.
El momento en que cualquier jugador se coloca el casco plateado con la estrella azul, las expectativas inmediatamente crecen. Algunos, como Tony Romo, aprender a manejar la presión; otros, como el ex mariscal de campo Quincy Carter, se colapsan bajo el peso de tener que vivir a la sombra de los legados de estelares como Roger Staubach y Troy Aikman.
"Si es un cazador de mariscales de campo y el 94 está disponible, absolutamente no tengo inconveniente con darle ese número", dijo el entrenador en jefe de los Cowboys, Jason Garrett, de Gregory. "Él debe preocuparse por Randy Gregory. Dez Bryant debe preocuparse por Dez Bryant.
"Existe un alto estándar aquí. Grandes jugadores, grandes entrenadores y grandes equipos alrededor de aquí. Aceptamos ese estándar".
Como podría esperarse, Gregory conoce poco Haley, de 51 años de edad, cuya carrera concluyó en 1999 cuando Gregory tenía 7 años.
Se conocieron por primera vez el pasado jueves, cuando Haley, acompañado por su Doberman Pinscher, acompañó al novato fuera del vestidor para una charla de unos 20 minutos.
Haley todavía puede ser escandaloso y profano, pero es un jugador de fútbol americano tan inteligente como el que sea. Fue intenso dentro y fuera del campo, pero se preocupó por jugadores como el actual entrenador de tackles ofensivos Leon Lett, enseñándole los secretos del juego.
Ahora, uno de los mejores cazadores de mariscales de campo en la historia de la NFL tiene un nuevo pupilo. Gregory deseaba que el coordinador defensivo Rod Marinelli fuera duro con él, para poder maximizar su potencial. Haley desea ayudarlo a alcanzar su potencial, también.
"Es un tipo bueno. Tiene mucho por decir", dijo Gregory, riendo. "No sabía mucho de él, sólo cosas generales, pero definitivamente me gustaría modelar mi juego a imagen del suyo.
"Obviamente portamos el mismo número, así que estoy seguro de que espera un cierto nivel de juego de mí. Me dio algunos consejos sobre el futuro, y espero que pueda hacer que sienta orgullo, que la organización sienta orgullo y que yo sienta orgullo".
Gregory, por supuesto, no llega sin temas extradeportivos. Se deslizó hasta quedar fuera de la primera ronda porque falló una prueba de control de drogas durante el Combinado de Talento de la NFL.
La semana previa al draft, los Cowboys recibieron a Gregory en Valley Ranch para una visita. Jerry Jones pasó 35 minutos en su oficina repasando los problemas fuera del campo del jugador. Los Cowboys aseguraron a Jones que contaban con el sistema de apoyo que buscaba para ayudarlo con esos problemas, y Dallas quedó satisfecho con la suposición de poder mantener a Gregory por el camino recto.
Gregory tiene largos brazos para mantener a los tackles defensivos a distancia, y un explosivo primer paso al momento del centro. Utiliza una variedad de contraataques, aunque necesitan ser pulidos si ha de tener éxito al nivel más alto.
Una rápido vistazo a Gregory, y es evidente que requiere ganar peso para combatir exitosamente a los tackles de 300 libras de la NFL actual. Con 6 pies y 4 pulgadas de estatura, es un clásico "ectomorfo" que requeriría pasar exitosamente una prueba de detector de mentiras para que le creyeran que pesa 238 libras.
Gregory tiene el abdomen marcado, pero poca definición en brazos y hombros, Francamente, luce más como un guardia tirador de la NBA que un ala defensiva de la NFL.
Los Cowboys ya lo han puesto en una dieta de 5,000 calorías diarias para combatir su metabolismo ridículamente alto. También estará en un programa de ganancia de masa en el gimnasio.
Los Cowboys esperan que esté en las 255 libras cuando comience la temporada.
"Nos pesaron el otro día antes de salir por unos 30 minutos", dijo Gregory. "Luego volvimos, nos pesaron de nuevo, y había perdido 1.8 libras".
Los Cowboys reclutaron al ala defensiva Demarcus Lawrence en la segunda ronda del año pasado, y en marzo, sumaron al agente libre Greg Hardy, quien está apelando una suspensión de 10 encuentros por violar la política de conducta personal de la liga. Los Cowboys sumaron apenas 28 capturas la temporada pasada, ranqueando N° 28 en la NFL. En el 2013, fueron el N° 25 con 34 capturas.
Gregory cuenta con la clase de habilidad natural para perseguir mariscales de campo que lo puede convertir en un jugador dominante, y este año podría combinarse con Lawrence y Hardy para dar a los Cowboys la clase de impulso en el rubro de la presión que los convierta en contendientes de Super Bowl.
Justo o no, es lo que la gente espera de un ala defensiva de los Cowboys que porte el N° 94.