LAKELAND, Florida -- Los astros venezolanos Miguel Cabrera y Víctor Martínez dieron un enorme paso en sus procesos de rehabilitación para incorporarse a la alineación de los Tigres de Detroit en la primavera, participando en encuentros de exhibición de ligas menores en Lakeland, Florida.
Cabrera y Martínez batearon al comienzo de las entradas en los partidos que las sucursales Doble A y Triple A de los Tigres jugaron contra los Astros de Houston en los terrenos de ligas menores detrás del Joker Merchant Stadium.
Cabrera bateó de 3-3 con boleto gratis antes de poncharse en su última aparición. Martínez falló en sus primeras cuatro apariciones, pero bateó cuadrangular bateando a la zurda contra el dominicano Miguel Feliz en la quinta. La pareja, que se recupera de operaciones, tiene planeado debutar el domingo en encuentros de Grandes Ligas.
"Me senti bien, mi ritmo en el plato estaba bien también", dijo Cabrera a ESPNdeportes.com. "No había ningún plan de trabajo, apenas estaba bien viendo los primeros pitcheos. Estaba más concentrado en el tobillo que en ver lo que lanzaba el pitcher", agregó.
"Me sentí mejor de lo que esperaba, ahora a ver como me va en mi primer juego de Grandes Ligas", dijo Martínez. "Es inevitable pensar en la operación, pero gracias a Dios salieron bien las cosas", agregó.
Cabrera y Martínez, quien también corrieron las bases en ejercicios separados, tendrán que esperar a ver como se sienten el domingo, cuando podrían jugar como bateador designado en la doble cartelera de escuadras divididas que tendrán los Tigres.
Cabrera, de 32 años, jugará en Lakeland contra Washington y Martínez, de 36 años, frente a Atlanta en Orlando, muy cerca de su residencia.
"Estoy listo para jugar en Orlando", dijo Martínez. "Vamos a ver como reacciona el tobillo y que pueda estar con los muchachos en el partido del domingo", dijo Cabrera.
"La prueba final, en términos de poder jugar en un partido de Grandes Ligas, sería correr las bases, y ellos ya superaron esa etapa", dijo el manager Brad Ausmus. "Una vez puedes correr las bases, los riesgos de lesiones se reducen al mínimo. Ese es el punto en donde puedes mandarlos al campo", agregó Ausmus.
Cabrera, quien lidera a los bateadores activos con promedio de .320 y está a 10 jonrones de alcanzar 400, fue el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2012 y 2013, pero redujo notablemente su producción el año pasado por estar jugando con dolores.
En octubre, se sometió a un procedimiento para extirpar espolones óseos y reparar una fractura por desgaste en el tobillo.
Martínez, quien bateó .335 con 32 jonrones y 110 impulsadas y terminó siendo el Jugador Más Valioso de los Tigres en el 2014, fue operado de los meniscos de su rodilla izquierda en febrero.
Ni los jugadores, ni Ausmus, ni los Tigres tienen el partido inaugural como la meta para el posible debut de la pareja venezolana en la próxima temporada, sin embargo las probabilidades de tener a la pareja en el campo de juego el 6 de abril contra Minnesota en Comerica Park aumentaron notablemente luego de los trabajos del sábado.
"Si puedo tomar 25 0 30 turnos más, creo que podría estar en el primer juego de la temporada. Pero todo dependerá de la evolución del tobillo. Es preferible perderse dos semanas al principio de la temporada y no dos meses posteriormente", dijo Cabrera, quien bateó .313 con 25 jonrones, 109 impulsadas y 101 anotadas y lideró la Liga Americana con 52 dobles jugando con un tobillo lastimado el año pasado.
"Siempre le doy las gracias a Dios por darme la fuerza y la capacidad de saber manejar el dolor y las situaciones que se me presentan, no solamente en el terreno. Uno nunca sabe cuando no jugará más. El tiempo en la pelota es bastante corto", dijo Cabrera, quien está firmado con los Tigres hasta el 2023.