El seleccionado femenino de hockey sobre césped supo forjar una identidad que se sostiene y acrecienta con el correr de los años. Antes del 2000, año del nacimiento de Las Leonas, nadie pudo haber imaginado que el hockey se convertiría en el deporte en equipo con más conquistas en la historia argentina. Tampoco que ese puñado de jugadoras que encendieron la llama en los Juegos Olímpicos de Sídney empujarían a cientos de mujeres a practicarlo hasta transformarlo en el deporte femenino más importante del país, por sobre el tenis, luego del legado de Gabriela Sabatini.
Con el nacimiento de Las Leonas se sucedieron una serie de logros que ratificaron que lo de Sídney no fue casualidad. Al año siguiente, en Amstelveen, conquistaron su primer oro; fue en el Champions Trophy donde observaron desde la cima del podio a sus rivales. Un año y medio después, en el Mundial de Perth 2002, tocaron por primera vez el cielo con las manos y desde allí enamoraron a propios y ajenos al deporte del palo y la bocha.
Fruto de aquellas recientes conquistas empezó a resonar fuerte un nombre: el de Luciana Paula Aymar, la jugadora más emblemática que tuvo -y tiene- el hockey sobre césped. Fue ocho veces elegida la mejor jugadora del mundo por la Federación Internacional de Hockey (FIH) e incluso nombrada Leyenda, porque los reconocimientos quedaban chicos. Lucha, la mujer maravilla, se sitúa en el Olimpo de los atletas.
Las Leonas generaron mística, traspasaron las pantallas y le demostraron al mundo que, con trabajo, esfuerzo y sacrificio, ellas, las mujeres, también podían posicionarse en la elite del deporte e incluso, perdurar en el tiempo. Diez medallas en mundiales (dos de oro, cuatro de plata y tres de bronce), cinco medallas olímpicas (tres de plata y dos de bronce), siete Trofeos de Campeones, igual número de oros Panamericanos, son solo algunos de los tantos éxitos que supo gestar este equipo.
Juegos Olímpicos y un récord de cinco medallas:
La presea de plata en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 no sólo marcó un quiebre en hockey, sino que sentó precedentes de cara al futuro. Si bien el oro aún le es esquivo a Las Leonas, a esa primera conquista en Australia se le sumaron otras dos medallas de plata: Londres 2012 y Tokio 2021, además de los bronces en Atenas 2004 y Beijing 2008. En Río de Janeiro 2016 se rompió la racha de podios, siendo esta la única edición durante los últimos 20 años en la que no consiguieron meterse entre los tres mejores. Cuatro años después, fueron resilientes, levantaron cabeza y demostraron su lugar de pertenencia para adjudicarse el récord de ser el deporte en equipo con más medallas ganadas por sobre el fútbol (cuatro).
Las mejores a nivel continental:
Las Leonas ganaron todo lo que propusieron a nivel Panamericano. Lograron siete veces el oro en Juegos Panamericanos (1987, 1991, 1995, 1999, 2003, 2007, 2019) y cosecharon seis títulos continentales (2001, 2004, 2009, 2013, 2017, 2022) para reinar en soledad en toda América.
Campeonas mundiales y la empatía con la gente:
La madrugada del 8 de diciembre de 2002, Las Leonas mantuvieron en vilo a todo un país. La final del Mundial de Perth (Australia) ante Países Bajos (ex-Holanda) catapultó al hockey argentino a lo más alto del podio a nivel internacional. Después del empate 1 a 1 en tiempo reglamentario, la serie de penales fue decisiva para coronar al nuevo campeón. Mariela Antoniska se vistió de heroína y desató los festejos que dieron cuenta del primer título mundial.
Ocho años después, en Rosario 2010, ese mismo equipo, el de Las Leonas, aunque con algunas caras nuevas, hizo vibrar un estadio colmado de 12 mil espectadores, superando todas las expectativas. En su casa, el seleccionado argentino volvió a rugir, esta vez frente a su gente. Una vez más, demostraron que no fue casualidad sino causalidad, una recompensa a querer superarse día a día.