Los integrantes de la Selección Uruguaya en el Mundial de Sudáfrica 2010 han tomado diferentes decisiones en cuanto al cierre de sus respectivas carreras, con la mayoría optando por volver a jugar en la Primera división del fútbol uruguayo.
Luego de no haber podido clasificar a la Copa del Mundo de Alemania 2006, la Celeste regresó a la cita mundialista de la mano del Maestro Oscar Washington Tabárez y llegó a las semifinales, algo que el país sudamericano no lograba desde México 1970.
Esa generación pudo ganar la Copa América de Argentina 2011, y el retornar o no al fútbol uruguayo fue un tema de conversación recurrente a la interna del plantel.
Por ejemplo, el capitán Diego Lugano expresaba una postura firme en cuanto a que lo mejor era que la gente se quedara con la imagen defendiendo la camiseta celeste.
Incluso en octubre de 2021, la Tota expresó satisfacción cuando conversó en ESPN Brasil con Luis Suárez; en esa oportunidad, el Pistolero manifestó: “Valoro tanto el esfuerzo que he hecho para estar en lo máximo del fútbol y dejar una buena imagen, que de volver al fútbol sudamericano con 36 o 37 años, la gente te va a exigir como si tuvieras 27 o 30, y antes que dejar una imagen de que ya no podés rendir a ese nivel, prefiero tratar de evitarlo”.
“Que me digan ‘no corre como antes’ o ‘no hace goles como antes’... Prefiero seguir disfrutando en otro lado hasta que la condición física me dé”, agregaba Suárez, quien apenas unos meses después revisaría su propia postura y volvería con 35 años a Nacional, club con el que pudo consagrarse campeón uruguayo en 2022. “Fue una experiencia inolvidable para mí, para mis hijos y para mi familia, increíble”, afirmó tiempo después sobre su decisión de regresar al Bolso. Y hasta explicó que ‘no quería tener a la hinchada de Peñarol en contra’.
Jorge Fucile, lateral de aquella Selección Uruguaya que con 29 años cumplió su sueño de jugar en Nacional, afirmó en Convocados (El Espectador Deportes): “La charla se daba entre los jugadores, algunos decían que ‘no vengas, con la selección te quedás identificado para siempre’. Hubo muchos que igual lo hicieron, y otros prefirieron eso y decidieron no venir”.
Diego Forlán es otro de los casos destacados en cuanto a los futbolistas que decidieron cumplir su sueño. El elegido como el mejor futbolista del Mundial 2010 se incorporó a Peñarol en julio de 2015, jugando por primera vez en el fútbol profesional de su país y ganando el Campeonato Uruguayo 2015/2016.
En contrapartida, se encuentran principalmente las decisiones tomadas por Lugano y Diego Godín, quienes no volvieron a jugar profesionalmente en su país, habiendo otros varios futbolistas que aún están a tiempo de optar por ese camino porque todavía no han colgado los botines.
Diecisiete futbolistas volvieron (en contextos muy variados), tres decidieron no hacerlo (y ya se retiraron: Lugano, Godín y el Ruso Pérez), y otros tres (Muslera, Silva y Cavani) aún no se han retirado y siguen en el exterior, por lo que aún podrían regresar.
Fernando Muslera, Martín Silva, Edinson Cavani, Luis Suárez, Nicolás Lodeiro, Sebastián Fernández y Martín Cáceres son los jugadores que continúan en actividad profesional.
Uno por uno, la decisión que tomó cada jugador
1. Fernando Muslera (¿?): el golero, que en Uruguay había atajado en Wanderers y Nacional, en 2011 fue transferido de la Lazio a Galatasaray de Turquía, donde jugó hasta junio de 2025. Pese al interés de Peñarol por contratarlo y el sentimiento de toda su familia por el Manya, el arquero optó por firmar con Estudiantes de La Plata.
12. Juan Castillo (volvió): a fines de 2007, Castillo había partido al exterior desde Peñarol, jugando en Botafogo, Deportivo Cali y Colo-Colo. En 2012 regresó a Uruguay, donde atajó en Liverpool, Danubio, Peñarol, Juventud de Las Piedras y Fénix, equipo donde se retiró a fines de 2018.
23. Martín Silva (¿?): en 2011 pasó de Defensor Sporting a Olimpia, defendió cinco años a Vasco da Gama (de 2014 a 2018), y desde 2019 ataja en Libertad de Asunción.
2. Diego Lugano (no): en 2015 volvió a Sudamérica, pero primero para jugar en Cerro Porteño seis meses. Luego sí regresó a São Paulo, equipo que había defendido entre 2003 y 2006, y en febrero de 2018 anunció su retiro.
3. Diego Godín (no): luego del Mundial 2010, Godín fue traspasado de Villarreal a Atlético Madrid, donde jugó nueve temporadas. Después fue el turno del fútbol italiano (Inter de Milán y Cagliari), y en 2022 regresó al continente, pero para firmar por Atlético Mineiro y después por Vélez Sarsfield. En 2024 disputó la Copa de Clubes de OFI (Organización del Fútbol del Interior) con Porongos de Flores y le dio su adiós definitivo al fútbol. En Uruguay, el Faraón había jugado profesionalmente en Cerro y Nacional.
4. Jorge Fucile (volvió): en 2014 y con 29 años, el Fuci (que en su país había definido a Liverpool) cumplió su sueño de vestir la camiseta de Nacional. Luego jugó en Cartagena de España y cerró su carrera profesional en Juventud de Las Piedras. En 2026 se incorporó a Los Gorriones para jugar en la Primera división Amateur.
5. Walter Gargano (volvió): el Mota también pudo concretar uno de los grandes anhelos deportivos de su vida cuando en 2017 se incorporó a Peñarol. El volante formado en Danubio después jugó en River Plate la temporada 2023.
6. Mauricio Victorino (volvió): en 2016 volvió a Nacional; luego volvió a partir para fichar por Cerro Porteño y, tras dos años y medio sin jugar por un doping contaminado en el fútbol paraguayo, se incorporó a Danubio en 2019 y se retiró en 2021.
7. Edinson Cavani (¿?): luego de más de 16 años en Europa, Cavani retornó al fútbol sudamericano en julio de 2023 para cumplir uno de sus sueños de niño, aunque no fue para defender a un equipo uruguayo, sino a Boca Juniors.
8. Sebastián Eguren (volvió): después de haber emigrado a mediados de 2005, Eguren regresó diez años más tarde a Nacional y se retiró a mediados de 2016. El ex mediocampista no llegó a concretar su vuelta a Wanderers, pese a que estuvo muy cerca de hacerlo en enero de 2015, aunque finalmente fichó por Colón de Santa Fe, donde jugó cinco meses.
9. Luis Suárez (volvió): en 2022, el Pistolero regresó a Nacional, se consagró campeón uruguayo y a fin de ese año disputó el Mundial de Qatar con la Celeste. En 2023 partió a Brasil para jugar en Gremio de Porto Alegre, y desde 2024 defiende a Inter Miami, el último club de su carrera según él mismo ha declarado.
10. Diego Forlán (volvió): el líder futbolístico de la generación de Sudáfrica se incorporó a Peñarol en julio de 2015. Cachavacha nunca había jugado profesionalmente en su país; luego de ganar el Uruguayo 2015/2016, Forlán jugó en India y en Hong Kong, y anunció su retiro en agosto de 2019 (su último partido oficial fue en mayo de 2018).
11. Álvaro Pereira (volvió): Palito, que había jugado en Miramar Misiones, pudo vestir la camiseta de Nacional en la temporada 2019; posteriormente volvió a salir al exterior defendiendo a River Plate de Asunción, ŠKF Sereď de Eslovaquia y Estudiantes de Venezuela. En julio de 2022 confirmó públicamente el final de su carrera como futbolista.
13. Sebastián Abreu (volvió): tras el Mundial 2010, el Loco regresó en varias oportunidades al fútbol uruguayo, donde post Sudáfrica llegó a defender a Nacional, Central Español, Boston River y Sud América. Abreu se retiró en junio de 2021 luego de 26 años como jugador profesional, más allá que tiempo después llegó a jugar en Olimpia de Minas.
14. Nicolás Lodeiro (volvió): el Nico, formado en Nacional, ya era jugador de Ajax desde enero de 2010, y en 2012 volvió al continente sudamericano, pero para defender a Botafogo, Corinthians y Boca Juniors, partiendo en 2016 a la MLS, donde ya ha jugado en Seattle Sounders, Orlando City y Houston Dynamo. En 2025, sí regresó a Nacional y fue presentado en el Gran Parque Central.
15. Diego Pérez (no): en agosto de 2010, el Ruso (ex Defensor Sporting y Peñarol) pasó de Mónaco a Bolonia, donde compitió profesionalmente hasta 2015.
16. Maximiliano Pereira (volvió): el Mono, formado en Defensor, se incorporó en 2021 a Peñarol tras jugar de 2007 a 2019 en Portugal (Benfica y Porto), y ganó el Uruguayo de esa temporada. Al año siguiente pasó a River Plate, y se retiró en mayo de 2023.
17. Egidio Arévalo Ríos (volvió): el Cacha (Peñarol) y Martín Silva (Defensor) fueron los únicos convocados del medio local al Mundial de Sudáfrica. En 2011, Arévalo Ríos se incorporó a Botafogo, luego jugó en México, en Palermo de Italia, en Chicago Fire, en Racing de Avellaneda (2017), en el fútbol paraguayo y en el peruano, hasta que en 2020 se incorporó a Sud América. Después jugó y se retiró en Sacachispas de Guatemala en 2022.
18. Ignacio González (volvió): el enganche formado en Danubio regresó al país en 2013, y defendió a Nacional, Wanderers y Danubio, cerrando su carrera a fines de 2022.
19. Andrés Scotti (volvió): cuando el Mundial 2010, Scotti era jugador de Colo-Colo de Chile. En 2012 retornó a Nacional y se retiró en Defensor Sporting en 2015.
20. Álvaro Fernández (volvió): el Flaco volvió a Nacional en 2013 tras jugar en Chile, Portugal, Estados Unidos y Qatar. Luego partió nuevamente jugando en Gimnasia y Esgrima La Plata, Seattle Sounders, San Martín de San Juan y San Martín de Tucumán, y los últimos dos equipos de su carrera fueron Rampla Juniors y Plaza Colonia, anunciando su retiro en febrero de 2024.
21. Sebastián Fernández (volvió): Papelito es uno de los jugadores que sigue compitiendo profesionalmente. En 2014 había regresado a Uruguay para fichar por Nacional (antes de salir al exterior, Fernández había jugado en Miramar Misiones y Defensor Sporting); la temporada 2021 la jugó en Liverpool, y hoy en día defiende a Danubio desde enero de 2022.
22. Martín Cáceres (volvió): En julio de 2007, Cáceres fue transferido desde Defensor a Villarreal. Luego el Pelado jugó en Recreativo Huelva, Barcelona, Juventus, Sevilla, Southampton, Hellas Verona, Lazio, Fiorentina, Cagliari, Levante, LA Galaxy y Libertad de Paraguay, y en febrero de 2026 se confirmó su regreso al fútbol oriental, incorporándose a Juventud de Las Piedras.