Durante mucho tiempo las sucesivas guerras convirtieron a Irak en un polvorín. La FIFA impedía que el fútbol se jugara en el país de Sadam Husein. Las acusaciones estaban a la orden del día.
En 1989, la selección juvenil Sub 20 de Irak sorprendió al mundo. En el Mundial de la categoría, que se disputó en Arabia Saudita, los iraquíes ganaron su serie imponiéndose a rivales de la talla de Argentina, España y Noruega. Es más, clasificó a cuartos de final sin recibir goles y allí fue eliminado por Estados Unidos.
Pero, al poco tiempo se supo que Irak había incluido en su seleccionado juvenil a jugadores mayores de edad. La FIFA los sancionó.
En el año 2013, Irak volvió a sorprender al mundo con una campaña que le permitió al equipo llegar a las semifinales del Mundial Sub 20. Allí se topó con Uruguay. Y otra vez volvieron al tapete las sospechas …
El sorteo del futuro Mundial Sub 20 que se jugará en Argentina, le deparó a Uruguay que se volverá a encontrar con aquel rival al que enfrentó hace 10 años y sobre el cual volvieron a pesar denuncias de incluir jugadores mayores de edad en el equipo.
El único antecedente de la Celeste ante Irak data de aquel partido de semifinales del Mundial de Turquía 2013. El encuentro se jugó el 10 de julio en Trabzon. Pero los días previos fueron intensos. Los delegados de Uruguay recibieron información de la Federación de Chile, de que los iraquíes tenían jugadores pasados de edad.
Los futbolistas señalados eran el delantero Mohanad Abdulraheem y el arquero Mohammed Hameed quien tendría casi 30 años.
El técnico de Irak, Hakkem Al Azzawi, desestimó las acusaciones y se mostró tranquilo en la previa a la semifinal contra Uruguay diciendo: “Yo también escuché que se habló algo parecido de otros equipos. No nos importa. Yo creo en mi equipo, me preocupo de jugar al fútbol y sólo de jugar al fútbol. No nos preocupan esas historias. Estamos haciendo un gran Mundial, queremos seguir con eso”.
El partido fue durísimo. A la media hora de juego Ali Adnan adelantó a Irak en el marcador. Uruguay se chocó contra el muro defensivo del rival hasta que, a tres minutos del final del juego, Gonzalo Bueno decretó el tanto del empate que forzó la definición por penales donde los celestes ganaron 7 a 6 y le permitió al equipo de Juan Verzeri jugar la final con Francia.