Con los factores que suelen influir en las votaciones del Balón de Oro aplicamos el mismo proceso de eliminación para analizar a las candidatas de este año
Al igual que el fútbol femenino profesional en su conjunto, el Balón de Oro Femenino surgió después de que el masculino llevara ya unos 60 años de ventaja. También como ocurre en el fútbol femenino, España ha dominado el galardón en la década de 2020.
Tras las victorias de Ada Hegerberg y Megan Rapinoe en las dos primeras ediciones del premio (2018 y 2019, respectivamente), Alexia Putellas (2021-22) y Aitana Bonmatí (2023-25) se han repartido los cinco galardones siguientes. Y, a pesar de que Bonmatí estuvo seis meses de baja por una fractura de pierna —quedando así fuera de la lista de finalistas de este año—, Putellas se perfila como la favorita para alzarse con el título cuando se entregue a finales de octubre.
Pero, ¿quién lo merece más? Teniendo en cuenta los factores que suelen influir en las votaciones del Balón de Oro —buenas estadísticas, popularidad y éxitos importantes con el equipo—, apliquemos el mismo proceso de eliminación que utilizamos en la categoría masculina para analizar a las candidatas de este año y determinar si Putellas o alguna de las otras nominadas cuenta con los mejores argumentos para ganar en 2026.
Descartamos a quienes no ganaron ningún trofeo
Eliminadas: Barbra Banda (Orlando Pride/Zambia), Melvine Malard (Manchester United-Chelsea/Francia), Caroline Weir (Real Madrid-OL Lyonnes/Escocia), Tessa Wullaert (Inter de Milán-Como/Bélgica).
Siempre se puede debatir si es justo utilizar el éxito colectivo para evaluar a las jugadoras a título individual, pero eso no cambia el hecho de que quien gana el Balón de Oro —ya sea en categoría masculina o femenina— suele haber levantado trofeos con su equipo antes de recibir el galardón. Así pues, aunque Banda sea una de las mejores goleadoras de la NWSL (y haya brillado en la Copa Africana de Naciones Femenina de este verano), Weir haya marcado más de 30 goles en la temporada 2025-26, Malard haya contribuido a que el Manchester United terminara entre los cuatro primeros de la WSL (y llegara a la final de la Copa de la Liga) y Wullaert sea una leyenda del fútbol belga, ninguna de ellas ganará el premio este año.
Esto nos deja con 26 finalistas.
Si solo ganaste un trofeo, más te vale ser atacante
Eliminadas: Lorena (KC Current/Brasil), Manaka Matsukubo (NC Courage-Chelsea/Japón)
Lorena fue nombrada portera del año de la NWSL en 2025 y ayudó al Current a ganar el NWSL Shield, pero sabemos que, sea justo o no, las porteras no ganan Balones de Oro. (En su mayor parte, tampoco lo hacen las jugadoras de la NWSL).
En el caso de Matsukubo, sin embargo, la situación es algo compleja, ya que se desempeña en una posición de ataque: durante el último año, repartió sus minutos de forma bastante equitativa entre las demarcaciones de delantera centro, mediapunta y centrocampista central. No obstante, por muy importante que haya sido para que Japón ganara la Copa Asiática de 2026 —prácticamente el único gran trofeo internacional otorgado durante el periodo de evaluación para el Balón de Oro de este año—, sus estadísticas goleadoras globales (13 goles y cinco asistencias) no son el motivo por el que fue nominada.
Ahora quedan 24 jugadoras.
Debes ser la mejor jugadora de tu equipo (o tener argumentos sólidos para afirmar que lo eres)
Eliminadas: Selma Bacha (Olympique de Lyon/Francia), Esmee Brugts (Barcelona/Países Bajos), Kerstin Casparij (Manchester City/Países Bajos), Cata Coll (Barcelona/España), Alex Greenwood (Manchester City/Inglaterra), Patri Guijarro (Barcelona/España), Mapi León (Barcelona/España), Vivianne Miedema (Manchester City/Países Bajos), Wendie Renard (Olympique de Lyon/Francia), Momoko Tanikawa (Bayern de Múnich/Japón).
Podemos descartar a bastantes jugadoras con este criterio, ya que unos pocos clubes contaron con muchas nominadas. Incluso sin contar a Bonmatí, ocho finalistas formaron parte de la plantilla del Barcelona que ganó la Champions League la temporada pasada; cinco ayudaron al Manchester City a conquistar la Women's Super League; tres contribuyeron a que el Olympique de Lyon llegara a la final de la Champions; y tres destacaron con el Bayern.
Sabiendo que los votantes suelen preferir a las jugadoras de ataque, podemos descartar con confianza a defensas del Barcelona como Brugts (lateral izquierda), Coll (portera) y León (central), a pesar de su gran nivel; y, aunque Guijarro es una pieza clave en el centro del campo, probablemente se perdió demasiados partidos por lesión como para ser considerada seriamente.
En el caso del Manchester City, Bunny Shaw y Yui Hasegawa son consideradas generalmente sus mejores jugadoras, por lo que descartamos a Casparij y Greenwood (a pesar de sumar 16 asistencias entre ambas) y a la brillante, aunque complementaria, Miedema. Bacha (13 asistencias) y Renard (10 goles) son excelentes —Renard sigue rindiendo a gran nivel a sus 36 años—, pero quedan eclipsadas por la brillante Melchie Dumornay en el Lyon; y, aunque Tanikawa es una de las jóvenes promesas más destacadas a sus 21 años, Pernille Harder y Klara Bühl siguen siendo los nombres más importantes del Bayern.
Esta gran criba reduce la lista a 14 finalistas.
Deberías estar entre las 20 mejores jugadoras del mundo
Eliminadas: Klara Bühl (Bayern Múnich/Alemania), Scarlett Camberos (Club América/México), Rose Lavelle (Gotham FC/EE. UU.), Pernille Harder (Bayern Múnich/Dinamarca), Yui Hasegawa (Manchester City/Japón), Khadija Shaw (Manchester City/Jamaica).
El momento elegido para esto resulta un tanto incómodo, ya que nuestra propia clasificación femenina de 2025 se publicó el pasado mes de diciembre —en pleno ciclo del Balón de Oro—, pero aun así es probable que refleje el consenso general. Y esto seguramente perjudica las opciones de Camberos (sin clasificar), Harder (n.º 44 en nuestra lista), Lavelle (n.º 32), Hasegawa (n.º 27), Shaw (n.º 26) y Bühl (n.º 25), a pesar de sumar entre todas 128 goles y 63 asistencias.
De este grupo de jugadoras, la eliminación de Shaw parece la más cuestionable. Ha ganado tres Botas de Oro consecutivas en la WSL y fue la pieza clave para que el Manchester City conquistara su primer título de la WSL en 10 años (también marcó el primer gol en la contundente victoria contra el Brighton en la final de la FA Cup). Registró 36 goles y 10 asistencias en la temporada y anotó seis tantos en solo tres partidos con Jamaica —apuesto a que aparecerá entre las 20 mejores en la próxima clasificación femenina de ESPN FC—, pero por ahora nos atendremos a los criterios y asumiremos que no recibe suficientes votos.
Ahora solo quedan ocho.
Ante la duda, descartamos a aquellas jugadoras que no tuvieron un desempeño tan destacado a nivel internacional
Descartadas: Caroline Graham Hansen (Barcelona/Noruega), Ewa Pajor (Barcelona/Polonia)
Aquí es donde realmente toca tomar decisiones difíciles.
Al igual que Shaw, tanto Pajor (34 goles, ocho asistencias y cuatro títulos) como Graham Hansen (17 goles, 16 asistencias y también cuatro títulos) cumplen prácticamente todos los requisitos. Son jugadoras productivas, reconocidas y llevan tiempo rindiendo a un nivel de élite. Graham Hansen compartió el liderato de asistencias en la Liga F y registró dos goles y cuatro asistencias en las eliminatorias de la Champions League. Por su parte, Pajor marcó dos goles en la final de la Champions League, sumando así dos de sus 11 tantos en dicha competición.
Ambas son brillantes y tienen argumentos sólidos para ganar el premio (especialmente Pajor), pero es posible que la falta de éxitos internacionales juegue en su contra.
Graham Hansen marcó dos goles en la fase de clasificación para el Mundial, pero Noruega terminó segunda de grupo por detrás de Alemania; para clasificarse, deberá superar a Rumanía (ganan 2-0 tras el partido de ida) y vencer a Albania o Gales (algo que probablemente lograrán). Pajor, en cambio, corre el riesgo de sufrir el "efecto Lewandowski": verse lastrada por la falta de grandes éxitos de la selección polaca. Marcó la mitad de los seis goles de Polonia en la clasificación mundialista, pero el equipo terminó último de su grupo; para llegar a Brasil, deberán remontar ante Bélgica (van perdiendo 1-0 tras la ida) y superar después a Irlanda o Kazajistán (un camino bastante más complicado).
Bueno, la competencia aquí es feroz... tal vez haga falta ganar al menos dos trofeos
Eliminadas: Temwa Chawinga (KC Current/Malawi), Alessia Russo (Arsenal/Inglaterra)
Quedan seis jugadoras, y todas tienen argumentos de peso. Sin embargo, mientras que cuatro de ellas ganaron varios títulos, Chawinga solo conquistó el NWSL Shield (sin lograr el título de los *playoffs*), y el Arsenal de Russo ganó la FIFA Champions Cup pero quedó segundo en la WSL y no pudo revalidar su título de la Champions League, además de que Inglaterra no pudo evitar la fase de repesca en la clasificación para el Mundial (van ganando a Grecia tras el partido de ida y deberán superar a Eslovaquia o Ucrania para lograr el pase).
Russo terminó tercera en las votaciones la temporada pasada y este año sumó 29 goles y 10 asistencias. Chawinga fue la MVP y máxima goleadora de la NWSL, y llevó a Malawi a la final de la Copa Africana de Naciones Femenina (además de clasificarse para el Mundial). Un rendimiento espectacular. Pero los trofeos cuentan en este galardón, quizá más de lo debido. Y ahora la lista se reduce a cuatro nombres.
Las finalistas
Mariona Caldentey (Arsenal/España)
Estadísticas relevantes: 49 partidos, siete goles, 10 asistencias, dos títulos (UEFA Nations League, FIFA Champions Cup)
Melchie Dumornay (Olympique de Lyon/Haití)
Estadísticas relevantes: 36 partidos, 21 goles, 12 asistencias, tres títulos (Division 1 Féminine, Coupe de France Féminine, Coupe LFFP)
Clàudia Pina (Barcelona/España)
Estadísticas relevantes: 54 partidos, 32 goles, nueve asistencias, cinco títulos (UEFA Champions League, UEFA Nations League, Liga F, Copa de la Reina, Supercopa de España Femenina)
Alexia Putellas (Barcelona-London City/España)
Estadísticas relevantes: 53 partidos, 26 goles, 15 asistencias, cinco títulos (UEFA Champions League, UEFA Nations League, Liga F, Copa de la Reina, Supercopa de España Femenina)
En los primeros cinco años de la década de 2020, no solo las jugadoras españolas han ganado el premio cada año, sino que también ocuparon los dos primeros puestos en 2021, dos de los cinco primeros en 2022, cuatro de los ocho primeros en 2023, dos de los tres primeros en 2024 y cuatro de los seis primeros el año pasado. El Barcelona, por su parte, ha dominado aún más, situando a tres de sus jugadoras entre las cinco primeras en 2021, ocupando los tres primeros puestos (y seis de los once primeros) en 2024 y colocando a cuatro entre las ocho primeras en 2025.
Todo esto para decir que, aunque tal vez se haya eliminado a Pajor un poco pronto, tiene sentido llegar a la recta final con dos jugadoras del Barcelona (para la temporada 2025-26) y tres españolas entre las cuatro primeras. Putellas es, efectivamente, la favorita en las apuestas para ganar, pero las cuatro tienen argumentos sólidos a su favor.
Argumentos a favor de Pina
En las dos últimas temporadas, Pina ha pasado de ser una jugadora de rol importante a convertirse en una estrella absoluta en el Barcelona. Ganó la Bota de Oro de la Liga F tras marcar 21 goles (además de repartir cinco asistencias); el hecho de haber sido la jugadora más prolífica en la competición doméstica para el mejor equipo del mundo habla por sí solo. También marcó en la final de la Copa de la Reina y, con la selección española, anotó cuatro goles en la victoriosa campaña de la Nations League del otoño pasado y tres en la fase de clasificación para el Mundial, incluido el tanto que cerró la contundente victoria por 4-0 que selló el pase ante la Inglaterra de Russo. (Asimismo, impulsó sus opciones de cara al Balón de Oro de 2027 al marcar cuatro goles en la aplastante victoria del Barça por 7-0 sobre el Real Madrid el 4 de octubre).
Si la candidatura de Pina no llega a buen puerto, probablemente se deba a su actuación algo discreta en la Champions League de la temporada pasada. Sus cinco participaciones directas en goles (sumando tantos y asistencias) en dicha competición la situaron sexta en el equipo, muy por detrás de las 14 de Putellas y las 12 de Pajor. Además, no fue titular en la final contra el Olympique de Lyon.
Es realmente difícil destacar en el Barça y, cabría decir, Pina solo lo logró parcialmente.
Argumentos a favor de Caldentey
La jugadora que terminó segunda el año pasado desempeñó un papel más defensivo en el centro del campo con el Arsenal la temporada pasada, lo que la hizo menos prolífica de cara a portería: pasó de marcar 19 goles en la campaña 2024-25 a solo siete en la 2025-26. Quizás esto perjudique su candidatura este año, pero en realidad no debería hacerlo, ya que demostró el mismo dominio de siempre.
En la Champions League y la WSL con el Arsenal, Caldentey lideró las estadísticas en pases completados (1.851), pases recibidos (1.833), conducciones progresivas (244), pases progresivos (372), ocasiones creadas (64), entradas con éxito (63) y recuperaciones de balón, tanto en el centro del campo (112) como en el último tercio (43). Es posible que la futbolista de 30 años sea una mejor pivote que goleadora.
Argumentos a favor de Dumornay
Quizás nadie en el mundo fuerce tanto las situaciones de juego como Dumornay. Aunque nominalmente es centrocampista del Olympique de Lyon, y a pesar de haber registrado apenas el sexto mayor número de minutos del equipo en la Liga de Campeones, lideró a las que terminarían siendo subcampeonas en goles (cinco), remates (31), remates a puerta (10), faltas recibidas en el último tercio (seis) y recuperaciones de balón en esa misma zona (18). Sus estadísticas y su mapa de calor de intervenciones con el balón sugieren más un perfil de "extrema derecha" que de "centrocampista central". Es ambas cosas a la vez.
La jugadora de 23 años también sigue llevando a Haití a alcanzar grandes logros. Es muy recordado el hecho de que marcó los dos goles en el partido de repesca decisivo contra Chile previo al Mundial de 2023, y anotó otros tres durante la contundente fase de clasificación de Haití para el Campeonato W de la CONCACAF de noviembre. (Haití se enfrentará en cuartos de final al México de Camberos; si gana, se clasificará para el Mundial de 2027, y si pierde, deberá disputar una repesca).
Es posible que el dominio tanto de España como del Barcelona haga imposible que alguien ajeno a una o ambas órbitas gane el premio este año. Sin embargo, ella es más que merecedora de ganarlo.
Argumentos a favor de Putellas
Todo apunta a que este premio está en manos de Putellas; y, teniendo en cuenta su edad (32 años) y el hecho de que dejó el Barcelona el verano pasado para afrontar un nuevo reto con las London City Lionesses, sería fácil pensar que votarla equivale, en cierto modo, a otorgarle un galardón a toda una trayectoria.
Pero volvamos a mirar las estadísticas anteriores: registró tantas contribuciones de gol en total (41) como Pina y solo una menos que Pajor; brilló con España tanto en la Liga de Naciones como en la fase de clasificación para el Mundial; y, en la campaña del Barça que culminó con el título de Champions League, lideró al equipo en asistencias (seis), ocasiones creadas (35), remates (38), xG generado (7,5) y recuperaciones de balón en el último tercio (20), además de ocupar el segundo lugar en goles (ocho), remates a puerta (14), pases recibidos (722), duelos terrestres ganados (40), faltas recibidas (11) y recuperaciones totales de balón (58). Sumó dos goles y tres asistencias en la contundente victoria de cuartos de final ante el Real Madrid y otros dos tantos en las semifinales contra el Bayern.
Putellas fue la mejor jugadora del Barça en su competición más importante y sigue siendo una pieza clave en la selección nacional. Su candidatura no es indiscutible, pero si gana, será porque se lo ha ganado a pulso.