En números, la UEFA Women's Champions League (UWCL) es sencilla: hay 18 equipos en la fase de liga y 54 partidos por disputar. A partir de ahí, los 12 mejores avanzan: los cuatro primeros pasan directamente a cuartos de final y los ubicados entre el quinto y el duodécimo puesto disputan un playoff eliminatorio de ida y vuelta con cabezas de serie. Todo culmina con la final en mayo, en el Stadion Narodowy de Varsovia, entre el 28 y el 30. ¿Qué podría salir mal?
Están los favoritos y los que parten con menos posibilidades, las potencias y los equipos modestos. Pero ¿quién es quién? Nuestro equipo de periodistas de la UWCL analizó a los participantes y elaboró su top 10.
Estos son los Power Rankings antes de que los primeros partidos de la fase de liga comiencen el 22 de septiembre.
Pero primero, una breve explicación de la metodología
Como hicimos con otras competencias, incluida la UEFA Champions League masculina de esta temporada, les pedimos a 10 de nuestros periodistas y editores de toda Europa que evaluaran la UWCL para distinguir a los verdaderos candidatos de quienes solo parecen serlo. El panel analizó a los 18 equipos de la fase de liga y los ordenó desde el puesto número 1 (es decir, el trofeo les pertenece) hasta el número 10 (la apuesta por un equipo menos favorito capaz de sorprender en el torneo). Sus votos se combinaron para elaborar la clasificación colectiva de los 10 mejores que aparece a continuación.
Así que, sin más preámbulos, ¡avancemos!
Power Rankings de la UWCL antes de la primera jornada
1. BARCELONA
Rivales como local: Arsenal, Paris FC, Servette
Rivales como visitante: Bayern Munich, AS Roma, HB Køge
No sorprende que Barcelona encabece los Power Rankings antes de la primera jornada: ganó cuatro de los últimos seis títulos de la UWCL, incluido el de la temporada pasada, y en las dos ocasiones en las que no se consagró perdió en la final.
Sin embargo, el Barcelona de esta temporada tiene aires renovados. Cuatro de sus titulares en la final de la campaña pasada se fueron durante el verano europeo: su histórica estrella Alexia Putellas se marchó a London City Lionesses en busca de un nuevo desafío, mientras que Ona Batlle, Mapi León y Salma Paralluelo también cambiaron de club. Con un solo fichaje importante, la delantera de Manchester City Kerolin, el club optó por promover a sus propias jugadoras.
Quizás sea una muestra del extraordinario talento de Barcelona que pueda perder a cuatro titulares y aun así seguir siendo considerado el favorito del torneo. Todavía cuenta en el mediocampo con Aitana Bonmatí, ganadora de tres Balones de Oro, y con Ewa Pajor, Caroline Graham Hansen y Clàudia Pina en una delantera a la que ahora se suma Kerolin.
Pero ¿corre el riesgo de retroceder? En medio de la persistente presión financiera que atraviesa el club, Barcelona se ve nuevamente obligado a competir con un plantel menos profundo que el de algunos rivales. La temporada pasada, las canteranas Clara Serrajordi y Aïcha Camara dieron un paso al frente cuando titulares como Bonmatí estuvieron ausentes por lesión. ¿Podría repetirse una situación que obligue a otra camada de figuras de la cantera a asumir ese papel?
Habrá que estar atentos al 11 de noviembre, cuando se enfrente a Arsenal en lo que podría ser el mejor partido de la fase de liga.
2. OL LYONNES
Rivales como local: Chelsea, Inter Milan, BK Häcken
Rivales como visitante: Arsenal, Juventus, Servette
Seis de nuestros 10 votantes eligieron a Barcelona, pero su primer puesto estuvo lejos de ser unánime. Los otros cuatro votos al número 1 fueron para OL Lyonnes, que perdió ante Barça en la final de la temporada pasada.
OL Lyonnes tiene argumentos sólidos para ser el equipo mejor situado para destronar al gigante catalán. Basta con observar su goleada por 7-1 a Paris FC, otro participante de la UWCL, en la máxima categoría francesa a comienzos de este mes: debió esperar hasta el minuto 42 para abrir el marcador, pero sus cinco goles en el segundo tiempo, incluido un hat-trick de Ada Hegerberg, demostraron lo devastador que puede ser.
La llegada de Paralluelo no fue el único fichaje libre de Lyonnes: también se incorporó la mediocampista Caroline Weir, quien dejó Real Madrid como la máxima goleadora histórica del club. ¿Serán suficientes esas incorporaciones, junto con jóvenes figuras en constante crecimiento como Lily Yohannes, mediocampista de la selección femenina de Estados Unidos, para llegar hasta el final este año?
Sus cruces de la fase de liga con Chelsea y Arsenal prometen ser grandes espectáculos.
3. ARSENAL
Rivales como local: OL Lyonnes, Benfica, HB Køge
Rivales como visitante: Barcelona, Paris FC, Inter Milan
Con una profundidad de plantel que quizás ningún otro equipo pueda igualar, Arsenal solo necesita recordar su consagración de 2024-25 para creer que puede volver a ser campeón en esta edición.
Con todas sus incorporaciones del verano europeo, Arsenal todavía debe terminar de integrar a cada una, aunque la nueva extremo de 19 años Lisa Baum ya dejó su huella. La defensora Batlle, la mediocampista Georgia Stanway y la arquera Misa Rodríguez también tuvieron participación.
Arsenal fue la elección más frecuente para el tercer puesto entre nuestros votantes. Debemos agradecer al segundo año del formato de modelo suizo de la Champions League de la UEFA por los próximos enfrentamientos de Arsenal en la fase de liga ante los dos finalistas de la temporada pasada, Barcelona y OL Lyonnes. Si supera esas pruebas, estará bien encaminado.
4. CHELSEA
Rivales como local: PSG, Roma, Austria Wien
Rivales como visitante: OL Lyonnes, Häcken, OH Leuven
¿Será esta la temporada de revancha de Chelsea? Ningún otro club femenino del fútbol europeo tuvo tanto éxito en el ámbito local como Chelsea sin lograr ganar la Champions League. ¿Será finalmente su año? Nuestros votantes lo ubicaron entre el segundo y el sexto puesto. Ningún otro club generó opiniones tan dispares.
No es difícil entender por qué los Blues pueden dividir opiniones antes de la primera jornada. Por un lado, siguen siendo una potencia con numerosas figuras internacionales a disposición. Sus fichajes del verano europeo también demostraron que van en serio: incorporaron a Melvine Malard, de Manchester United, en una operación récord para el club de alrededor de £850.000, además de contratar a Manaka Matsukubo, elegida mejor mediocampista de la NWSL la temporada pasada por su desempeño en North Carolina Courage.
Por otro lado, hay suficientes puntos débiles que sus críticos pueden señalar. Chelsea debió pasar por las rondas clasificatorias por primera vez debido a su tercer puesto en la Women's Super League de la temporada pasada, en una campaña que solo le dejó la Copa de la Liga. La entrenadora Sonia Bompastor será juzgada ahora por su capacidad para conquistar el gran premio.
5. BAYERN MUNICH
Rivales como local: Barcelona, Real Madrid, Man City
Rivales como visitante: PSG, Benfica, Austria Wien
Semifinalista en dos ocasiones, Bayern Munich buscará dar un paso más este año, aunque nuestros votantes no compartieron del todo esa mirada optimista. Casi los 10 lo ubicaron entre el cuarto y el sexto puesto, lo que sugiere que es una apuesta segura para alcanzar las rondas eliminatorias por octava vez en nueve temporadas.
Está por verse si Bayern puede llenar el vacío en el mediocampo que dejaron las salidas de Stanway (Arsenal) y Arianna Caruso (Real Madrid) durante el verano europeo. Pero con la creatividad de la extremo Klara Bühl y la precisión de Pernille Harder en la definición, todavía cuenta con una de las mejores ofensivas de la competencia.
6. MANCHESTER CITY
Rivales como local: PSG, Real Madrid, Austria Wien
Rivales como visitante: Bayern Munich, BK Häcken, Inter Milan
Hay algo familiar en volver a ver a Manchester City en la fase de liga de la UWCL después de un año de ausencia. Aprovechó bien ese tiempo y terminó con una década de sequía de títulos en la WSL, pero ¿puede este equipo dar un paso más y ganar también su primer título europeo?
En gran medida, City decidió volver a apostar por la misma base. Finalmente logró renovar el contrato de su delantera estrella Khadija "Bunny" Shaw y mantuvo a casi todo su once titular. El único cambio realmente significativo es la salida de la extremo Kerolin, reemplazada por la atacante de Arsenal Beth Mead, mientras que también llegó Niamh Charles, lateral izquierda de Chelsea.
Dicho esto, existen dudas sobre si City tiene la profundidad de plantel necesaria para afrontar los partidos adicionales que implica competir en Europa.
7. REAL MADRID
Rivales como local: PSG, Paris FC, Inter Milan
Rivales como visitante: Bayern Munich, AS Roma, Man City
Madrid es el club mejor ubicado en esta clasificación que quedó fuera del top 10 en al menos una de las votaciones, aunque recibió cuatro votos para el sexto puesto y, por eso, se sitúa séptimo. Tiene sentido: alcanzó los cuartos de final tres veces en cinco años, pero nunca superó esa instancia.
Madrid realizó movimientos importantes durante el verano europeo con la intención de abrirse camino en el fútbol continental. Su nueva delantera adolescente, Felicia Schröder, será fundamental para esas aspiraciones. Llegó al club en una transferencia de aproximadamente 1,5 millones de dólares y, pese a su experiencia todavía relativamente escasa en el primer equipo, impresiona su registro de 52 goles en 74 partidos desde su irrupción en 2023.
El fichaje de Schröder ya dio frutos. Marcó en cada uno de sus tres partidos con Madrid hasta el momento, incluidos los dos encuentros de la eliminatoria clasificatoria de la UWCL ante Ajax, aunque una tarjeta roja en el minuto 55 de su debut en la Liga F contra Real Sociedad frenó temporalmente su racha goleadora (si bien ya había anotado dos goles antes de cumplirse la hora de juego en ese encuentro).
La incorporación de Schröder a una delantera que también incluye a Linda Caicedo, Lotte Keukelaar y Lineth Beerensteyn le da a Madrid un ataque devastador, pero ¿se traducirá en éxito europeo?
8. BK HÄCKEN
El único equipo escandinavo que recibió votos, Häcken, lleva la bandera de la región. Además, el campeón sueco es el único conjunto de esta lista, aparte de Barcelona, que ganó un título europeo en los últimos 12 meses: después de caer en la tercera ronda clasificatoria de la UWCL, avanzó con fuerza hasta conquistar la edición inaugural de la UEFA Women's Europa Cup.
¿Tiene nivel suficiente para dar la sorpresa en la Champions League de esta temporada? Nuestro panel de votantes cree que es una posibilidad. Su entrenadora, Elena Sadiku, nominada a mejor entrenadora de fútbol femenino del año en los premios del Balón de Oro, inicia su segunda temporada con la intención de llevar al club a nuevas alturas.
Häcken alcanzó los cuartos de final en tres ocasiones, la más reciente en 2023-24, aunque conseguirlo este año podría ser difícil sin la ya mencionada Schröder, quien se marchó a Madrid.
9. AS ROMA
Rivales como local: Barcelona, Real Madrid, Servette
Rivales como visitante: Chelsea, Benfica, OH Leuven
Roma apareció en las clasificaciones de siete de nuestros 10 votantes, principalmente en el noveno puesto. El club comenzará su cuarta campaña europea en sus ocho años de existencia y buscará superar los cuartos de final que alcanzó en 2022-23.
Una pieza clave en su búsqueda de gloria europea será su capitana de 29 años, Manuela Giugliano, cuyos 17 goles y asistencias combinados durante la temporada pasada impulsaron al club hacia su tercer título de la Serie A femenina. El primer obstáculo, y el más importante, será terminar entre los 12 mejores y asegurar un lugar en las rondas eliminatorias. Para lograrlo, Roma podría necesitar sumar puntos ante Barcelona, Real Madrid o Chelsea. De todos modos, el equipo revelación de la temporada pasada, el modesto OH Leuven de Bélgica, se clasificó en el duodécimo puesto con una victoria y tres empates.
10. PARIS SAINT-GERMAIN
Rivales como local: Bayern Munich, Juventus, OH Leuven
Rivales como visitante: Chelsea, Real Madrid, Man City
Más que la mayoría, PSG tiene la misión de corregir lo que salió mal la temporada pasada. Habitualmente candidato a alcanzar las rondas eliminatorias, fue uno de los cuatro equipos que no ganaron un solo partido en la última edición: no pudo superar a Benfica ni a OH Leuven y compartió el registro de menor cantidad de goles anotados, con cuatro. ¿Será diferente esta vez?
La victoria de PSG por 6-2 en el resultado global ante Frankfurt en las rondas clasificatorias fue suficiente para que siete de nuestros votantes lo incluyeran entre los 10 mejores. Quedó en el décimo puesto, aunque sería una sorpresa que lograra igualar la hazaña de su equipo masculino y conquistar el máximo premio del fútbol europeo.
TAMBIÉN RECIBIERON VOTOS
Juventus, Inter Milan, Benfica, Paris FC.
VOTANTES
Nuestro panel global incluye a periodistas y editores de ESPN FC: Emily Keogh, Sam Marsden, Connor O'Halloran, Beth Lindop, Shubi Arun, Tom Hamilton, Yash Thakur, Audrey de Ridder, Tom Kingham y Jonathan Molyneux-Carter.