El escocés ganó más títulos, pero el catalán dominó con mayor eficiencia: analizamos quién fue el mejor técnico de la historia del fútbol inglés
La era de Pep Guardiola en el Manchester City ha llegado a su fin, y el exentrenador del Barcelona y el Bayern Múnich abandona el Etihad como posiblemente el mejor técnico que ha visto la liga — sí, quizás incluso por encima de sir Alex Ferguson, del Manchester United.
Guardiola construyó un período de dominio en el City que llevó al club a conquistar 17 títulos importantes, entre ellos seis Premier Leagues y una Champions League, desde que asumió el cargo en 2016. A mayor escala, también influyó en un cambio del panorama del fútbol en toda Inglaterra, con equipos de todos los niveles intentando adoptar muchos aspectos de su filosofía.
Pero, ¿su extraordinario palmarés lo sitúa por encima de Ferguson en el olimpo de los grandes entrenadores de la Premier League?
Ferguson reinó en el United durante casi 28 años, antes incluso del inicio de la Premier League en 1992-93, y ganó 28 títulos importantes, incluidas 13 Premier Leagues y dos Champions Leagues. Fue la fuerza dominante del fútbol inglés durante dos décadas y construyó una sucesión de grandes equipos, con jugadores de la cantera como pilar fundamental de muchos de ellos.
Tanto Ferguson como Guardiola tienen garantizado su lugar en el Monte Rushmore de la Premier League, pero ¿cuál de los dos puede considerarse el más grande?
Dominio en la Premier League
Esta categoría es una ecuación matemática sencilla. Ferguson ganó más títulos de Premier League que Guardiola, pero el técnico del United conquistó sus 13 ligas a lo largo de 21 temporadas. El botín de seis Premier Leagues de Guardiola se produjo en 10 temporadas en el Etihad, lo que hace que los márgenes sean increíblemente ajustados.
Con 13 títulos en 21 temporadas, Ferguson tiene una tasa de éxito del 61,9%, mientras que las seis ligas de Guardiola en 10 temporadas arrojan un porcentaje del 60%. Si juzgamos a Ferguson a lo largo de toda su etapa en el United, desde la temporada 1986-87, el escocés tuvo una tasa de éxito del 46,4% con 13 títulos en 28 temporadas. Pero dado que estamos juzgando al mejor entrenador de la era de la Premier League, Ferguson gana esta categoría por un margen de apenas 1,9 puntos porcentuales.
Si Guardiola hubiera guiado al City al título esta temporada, su porcentaje habría subido al 70%, aunque Ferguson también tuvo que lamentarse en 2011-12 (segundo por diferencia de goles) y en 1994-95 (segundo por un punto). Una cosa es segura: ambos pueden presumir de una consistencia extraordinaria.
Champions League y oportunidades perdidas
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Una competición en la que tanto Ferguson como Guardiola rindieron por debajo de las expectativas con el United y el City, respectivamente, fue la Champions League.
Ferguson disputó 19 temporadas en la competición europea con el United (en los primeros años de la década de 1990, solo los campeones de liga clasificaban) y la ganó en dos ocasiones, mientras que Guardiola, que conquistó dos Champions Leagues con el Barcelona en 2009 y 2011, solo ha entregado un título europeo al Etihad en 10 temporadas. Bajo la dirección de Ferguson, el United también perdió dos finales de Champions — ambas ante el Barcelona de Guardiola —, mientras que el City cayó ante el Chelsea en Oporto en 2021, antes de ganarla por primera vez frente al Inter de Milán en Estambul dos años después.
En conjunto, la tasa de victorias en la Champions League de Ferguson con el United fue de un discreto 10,5%, aunque eso le mantiene ligeramente por delante de Guardiola, cuya única victoria en una década en el City le deja en el 10%.
Ferguson habló en numerosas ocasiones de su frustración por no haber ganado más Champions Leagues durante su etapa en Old Trafford. Teniendo en cuenta el prolongado período de dominio doméstico del United, el club rindió sin duda por debajo de sus posibilidades en la mayor competición de clubes. Sin embargo, lo mismo puede decirse de Guardiola.
Cuando el City lo contrató en el verano de 2016, llegó con un contrato inicial de tres años y el objetivo claro de hacer campeón de Europa al club en ese tiempo. A Guardiola le llevó siete años ganar la única Champions League del City. Si al inicio de su etapa hubiera declarado que permanecería 10 años y ganaría una sola Champions, habría sido muy difícil creer que su paso no generaría muchos más títulos europeos.
Palmarés total
Si descartamos las Community Shield — el partido de inicio de temporada no está reconocido como competición oficial por la Federación Inglesa de Fútbol — y nos ceñimos a la era de la Premier League, Ferguson puede señalar 24 títulos importantes en 21 temporadas en Old Trafford. Las 10 temporadas de Guardiola en el City se han saldado con 17 títulos añadidos a la vitrina del club.
Ningún otro entrenador de la era de la Premier League se acerca a Ferguson y Guardiola en cuanto a su colección de trofeos.
Arsène Wenger ganó 10 títulos importantes — tres Premier Leagues y siete FA Cups — durante sus 22 años como entrenador del Arsenal. José Mourinho entregó nueve trofeos importantes, incluidas tres Premier Leagues, durante sus etapas en el Chelsea y el United. Jürgen Klopp logró siete títulos en nueve años en el Liverpool, con una Premier League y una Champions League que aseguran su estatus como leyenda de Anfield.
Wenger, Mourinho y Klopp son también grandes de la Premier League, pero ninguno está a la altura de Ferguson y Guardiola.
Desarrollo de la cantera
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Esta es una categoría que Ferguson gana de forma contundente y que, al hacerlo, pone el foco sobre un área en la que Guardiola no ha logrado rendir para el City.
Ferguson desmanteló con gran determinación su primer gran equipo del United a mediados de los años 90 para reconstruirlo en torno a la ya legendaria "Clase del 92" de Old Trafford, un grupo de jóvenes jugadores entre los que se encontraban Ryan Giggs, Paul Scholes, David Beckham, Nicky Butt y Gary y Phil Neville. En su momento, fue una decisión asombrosa. Ferguson prescindió de jugadores clave como Paul Ince, Mark Hughes y Andrei Kanchelskis para abrir paso a sus jóvenes promesas, y estos respondieron con el doblete de Premier League y FA Cup en 1995-96 en su primera temporada juntos.
Giggs y Scholes permanecerían en el equipo hasta la retirada de Ferguson en 2013, mientras que los demás también realizaron contribuciones decisivas a éxitos como el triplete de 1999 y el doblete de Premier League y Champions League de 2008. Más allá de la Clase del 92, Ferguson apostó por muchos otros jugadores de la casa a lo largo de los años, como Wes Brown, John O'Shea, Darren Fletcher, Jonny Evans y Danny Welbeck, todos ellos partícipes de victorias en títulos importantes.
Más allá de los éxitos repetidos en el City, el cometido de Guardiola incluía supervisar una cantera de talento local que nutriera al primer equipo, de manera similar a lo ocurrido en el Barcelona con la mítica academia de La Masia. Sin embargo, salvo Phil Foden — figura central en los equipos de éxito de Guardiola y ganador del premio al Mejor Jugador de la Premier League en 2023-24 —, solo Nico O'Reilly ha mostrado señales de poder asegurar un futuro a largo plazo en el City.
Rico Lewis y Oscar Bobb no lograron consolidarse tras sus prometedores inicios, mientras que jóvenes muy valorados como Cole Palmer, Morgan Rogers, Jadon Sancho y Liam Delap fueron dejados salir del Etihad al bloquearles el camino al primer equipo con costosos fichajes.
El City ha construido sin duda una academia formidable bajo Guardiola, pero otros clubes han sido quizás los mayores beneficiarios. Con Ferguson, el United retuvo a sus mejores jóvenes y confió en ellos para ganar grandes títulos en Old Trafford.
Estilo de juego
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Esta es la categoría en la que Guardiola supera claramente a Ferguson.
Aunque Ferguson construyó varios equipos poderosos y emocionantes en el United, dejó Old Trafford en 2013 sin que una "filosofía Ferguson" hubiera permeado el juego en los niveles inferiores del fútbol inglés. Su enfoque era comparativamente sencillo: construir un equipo basado en la pasión, el deseo, la potencia, la valentía y la habilidad, y dejar que los jugadores vencieran a sus rivales combinando todas esas cualidades en una plantilla formidable.
Desde que comenzó como entrenador del Barcelona en 2008-09, Guardiola ha construido equipos basados en la posesión, con el objetivo de someter al rival a base de pases. Porteros con buen pie, laterales invertidos y centrales dispuestos a salir jugando desde atrás han sido elementos clave de la filosofía de Guardiola. En su mejor versión, el City era prácticamente imbatible. Estas tácticas mantuvieron al City por delante de sus perseguidores, con cuatro Premier Leagues consecutivas entre 2021 y 2024 y un triplete doméstico en 2018-19. También fueron el primer equipo en alcanzar los 100 puntos en una temporada, con 32 victorias y cuatro empates en 2017-18.
La filosofía del técnico ha evolucionado en los últimos años — por ejemplo, Gianluigi Donnarumma no encaja en el perfil clásico de portero con buen pie que busca Guardiola —, pero la posesión sigue siendo el eje de su propuesta.
En su mejor versión, el United siempre apostó por la velocidad y la potencia antes que por el control, y ese enfoque jugó en su contra en Europa frente a rivales tan hábiles como el Barcelona de Guardiola. La manera de Ferguson era quizás más emocionante de ver, pero el City de Guardiola fue capaz de dominar la Premier League de un modo que ni siquiera el United de Ferguson pudo igualar.
Los rivales que tuvieron que superar
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¿Cuán fuerte era el desafío al que se enfrentaban los equipos de Ferguson y Guardiola cuando estaban en su mejor momento? Ese es un factor clave para juzgar quién es el más grande, porque la calidad de los rivales puede ser a menudo la verdadera medida del éxito.
Ferguson tuvo innumerables rivales durante su era en la Premier League. Kenny Dalglish (Blackburn Rovers) le arrebató el título en 1995 antes de que el United lo recuperara al año siguiente, cuando el Newcastle de Kevin Keegan emergió como una amenaza para el imperio de Ferguson en Old Trafford. Dalglish y Keegan tuvieron sus momentos, pero Ferguson se deshizo de ambos.
Arsène Wenger representó un desafío de otra dimensión y su Arsenal se enfrentó al United durante casi una década, aunque el equipo de Ferguson ganó más títulos que los Gunners en ese período. El Chelsea de José Mourinho fue una amenaza real y, gracias al respaldo económico del oligarca ruso Roman Abramovich, ganó dos ligas consecutivas a mediados de los 2000. Sin embargo, Ferguson también fue capaz de ganar esa batalla devolviendo al United al primer plano.
La etapa de Guardiola en el City estuvo marcada en gran medida por su rivalidad con el Liverpool de Jürgen Klopp, que fue para Guardiola lo que el Arsenal de Wenger fue para el United. Klopp y el Liverpool fueron un obstáculo constante para el City, pero el equipo de Guardiola ganó seis títulos por uno del Liverpool en ese período de rivalidad, lo que claramente empujó a Guardiola y al City a alcanzar nuevas cotas de calidad.
En esta categoría, Ferguson y Guardiola no pueden separarse. Ambos plantaron cara y vencieron a rivales formidables para alzarse con los títulos.
Veredicto final
¿Cómo separar a dos de los entrenadores más influyentes y exitosos de todos los tiempos, no solo de la era de la Premier League?
En muchos aspectos, Ferguson y Guardiola son iguales y comparten la cima. La longevidad de Ferguson y su incomparable capacidad para construir y reconstruir equipos lo convierten en un candidato de peso para ser considerado el más grande, pero Guardiola ha igualado los logros del técnico del United — e incluso los ha superado en algunos casos — durante su extraordinaria década en el City.
Aunque es justo reconocer el papel que jugó en el éxito de Guardiola la fortaleza económica del City bajo los propietarios de Abu Dabi, Ferguson también se benefició de que el United fuera la fuerza más poderosa del fútbol durante la mayor parte de su etapa al frente, batiendo el récord de transferencias británico en varias ocasiones para fichar a jugadores como Roy Keane, Andy Cole, Juan Sebastián Verón y Rio Ferdinand.
Quizás no sea la forma más justa de juzgar a los mejores, pero Ferguson exprimió hasta la última gota de su talento como entrenador para ganar su último título con el United en 2012-13 a los 71 años. Se fue habiendo hecho todo lo posible por seguir ganando, mientras que Guardiola abandona el escenario a los 55. Imaginemos cuánto más podría haber ganado si se hubiera comprometido con otra década al frente del equipo.
Guardiola se va en su mejor momento, con la promesa de que podría haber ganado más de haber permanecido, lo cual es una buena noticia para el legado de Ferguson. Pero en términos generales, el mejor entrenador de la era de la Premier League es Pep Guardiola.