Rob Dawson y Julien Laurens analizan el estado de ambos vestuarios y hacen sus predicciones para el choque de Wembley.
El sábado en Wembley se disputa la gran final de la competición de copa más antigua del fútbol, con dos gigantes de la Premier League: Manchester City y Chelsea.
La final de la Copa FA del sábado entre el Manchester City y el Chelsea podría ser el último partido de Pep Guardiola al frente del City, y la victoria tendrá un significado enorme para ambos equipos.
La perspectiva del Manchester City
Hay una sensación creciente de que Guardiola podría retirarse tras 10 años en el club, lo que convertiría esta final en posiblemente su última oportunidad de sumar un título más. Ya ganó la Copa Carabao esta temporada ante el Arsenal, y tiene en la mira el doblete de copas domésticas. Es revelador que, incluso con vida en la carrera por el título, dejó a Haaland, Cherki y Doku en el banquillo ante el Crystal Palace el miércoles. Los tres deberían estar de vuelta en el once en Wembley.
Si estos son los últimos momentos de la era Guardiola en el City, la FA Cup también tendrá otra importancia: este es un equipo relativamente nuevo, con muchos fichajes recientes como Nico O'Reilly, Marc Guéhi, Antoine Semenyo y Gianluigi Donnarumma. Guardiola ha insistido en que esta nueva generación necesita aprender el hábito de ganar, tal como lo hicieron Éderson, Walker, Gündogan y De Bruyne. Conquistar la Copa Carabao y la FA Cup podría ser la plataforma para lograr cosas aún más grandes.
Por la semifinal, el equipo de Guardiola comenzó perdiendo por el gol de Finn Azaz, pero luego Doku y González concretaron el 2-1 definitorio.
"Hay un hambre dentro del club de querer ganar", dijo O'Reilly en una entrevista exclusiva con ESPN. "Obviamente, pasamos una temporada difícil el año pasado en la que no ganamos nada. No fue una buena temporada y no disfrutamos de no levantar trofeos. Rebotar de eso, ganar la Copa Carabao, potencialmente ganar la FA Cup y estar en la carrera por el título, es más agradable para nosotros como jugadores. Queremos estar en estas situaciones. Somos un equipo bastante joven. También tenemos algunos líderes con experiencia que nos ayudan muchísimo. Hay muchos jugadores nuevos, jóvenes. Ojalá podamos hacer grandes cosas a lo largo de los años".
Guardiola todavía tiene un año más en su contrato con el City, y algunos dentro del club se aferran a la esperanza de que pueda decidir que le queda una temporada más. Al fin y al cabo, otro título de la Premier League no parece tan lejano, y también podría haber otra Champions League en un futuro no muy lejano. Pero si Guardiola le cede el mando a alguien más en el verano —potencialmente al exentrenador del Chelsea Enzo Maresca— dejará atrás un equipo en buena forma para continuar lo que él comenzó.
Los viajes a Wembley se han convertido en algo rutinario para el City bajo Guardiola. También los trofeos. La final de la FA Cup 2026 ante el Chelsea podría recordarse como el acto final de su increíble etapa al mando. -- Rob Dawson
La perspectiva del Chelsea
En agosto, cuando comenzó esta temporada, la mayoría de los aficionados, jugadores, directivos y propietarios del Chelsea se habrían conformado con llegar a la final de la FA Cup a finales de mayo. Los Blues tienen una historia de ganar trofeos —como la primera edición del nuevo y mejorado FIFA Club World Cup el verano pasado, o la UEFA Europa Conference League un año antes— y alimentar este ADN ganador siempre es bueno, incluso solo con una FA Cup. Sin embargo, nadie hubiera imaginado jamás que esta final sería lo único positivo de una temporada tumultuosa.
Tres entrenadores, tantas derrotas en la Premier League como victorias, una humillante eliminación temprana de la UEFA Champions League, una racha de seis derrotas consecutivas en la liga por primera vez en 30 años, novenos en la tabla con dos partidos por jugar y jugadores criticando públicamente la forma en que se dirige el club: el Chelsea ha vivido una pesadilla absoluta. El club parece roto de arriba a abajo, sin rumbo, sin identidad y con pérdidas de cientos de millones de dólares.
Por la FA Cup, el conjunto dirigido por McFarlane ganó 1-0 con gol del argentino y definirá la competencia ante Manchester City.
Sin embargo, ¡no todo está perdido! De alguna manera, incluso en medio de esta crisis existencial, la FA Cup podría salvar esta campaña y llevar a los Blues a Europa. (No les importará que sea la Europa League, algo que su posición en la liga no les permitiría alcanzar.) Los aficionados seguirían sintiéndose avergonzados de su club y seguirían queriendo que los propietarios americanos se vayan, pero al menos habría un poco de luz al final de un largo túnel oscuro que ha durado toda la temporada.
Calum McFarlane llevará al equipo a Wembley y la ironía es que esta es la segunda vez que se enfrentará a Pep Guardiola y al City esta temporada como entrenador interino del Chelsea. En enero, tras el despido de Enzo Maresca (claramente un error) y antes del nombramiento de Liam Rosenior (claramente otro error), el técnico del sub-21 se hizo cargo del primer equipo en el Etihad mientras los Blues luchaban para conseguir un merecido empate 1-1, con un mejor xG que el equipo local (1.85 a 1.02).
McFarlane luego perdió su siguiente partido en el banquillo, en el Fulham en un derbi local (2-1), y tampoco ganó ninguno de sus otros dos partidos de liga a cargo (3-1 contra el Forest, 1-1 en Liverpool). Incluso en la semifinal de la FA Cup, su equipo tuvo suerte de vencer al Leeds (1-0).
El técnico interino necesita algo especial el sábado, ya sea de Enzo Fernández, Cole Palmer, João Pedro o una actuación de equipo en la que todos jueguen el uno para el otro. El Chelsea es el outsider, lo que quizás sea un papel que le venga bien en este caso.
Las finales de la FA Cup han sido una especie de maldición para los londinenses en los últimos años, con tres derrotas en sus últimas tres visitas a Wembley en esta competición (contra el Liverpool en 2022, el Leicester en 2021 y el Arsenal en 2020 durante el Covid). Su último triunfo en la FA Cup fue en 2018 ante el Manchester United.
Esta vez, necesitan que un poco de magia de la Copa trabaje a su favor si quieren salvar un poco su temporada. De lo contrario, otra derrota y esta temporada pasará a la historia como una de las peores en mucho tiempo. -- Julien Laurens
¡Predicciones!
Man City 3-1 Chelsea: El City tiene un equipo consolidado y está jugando bien. El Chelsea, en cambio, está completamente desorganizado. -- Dawson
Man City 2-1 Chelsea: Creo que este es un partido complicado para Guardiola y el City, ya que el título de la liga sigue siendo la prioridad y jugarán cuatro partidos en un espacio de 12 días para terminar la temporada. Sin embargo, seguirán siendo demasiado fuertes para un Chelsea en mala forma. -- Laurens