Prácticamente todos los equipos punteros quieren reforzar esa zona en el próximo mercado.
Elliot Anderson, Adam Wharton, Sandro Tonali y Carlos Baleba —e incluso Bruno Guimarães, Alex Scott, Tyler Adams y Aurélien Tchouaméni— tienen algo en común: son los fichajes imprescindibles que prácticamente todos los equipos punteros quieren realizar este verano.
Si buscas identificar la gran tendencia en el mercado de fichajes, sin duda se centra en los centrocampistas.
Solo el Arsenal, que incorporó a Martín Zubimendi el verano pasado a un impresionante centro del campo que ya contaba con Declan Rice, Martin Ødegaard y Mikel Merino, tiene la suficiente fortaleza en la medular como para obligar a sus rivales a competir por un reducido grupo de talentos de primer nivel en esta posición.
La inminente salida de Casemiro del Manchester United como agente libre y la incertidumbre sobre el futuro de Rodri en el Manchester City aseguran que los dos clubes de Manchester estarán a la cabeza en la carrera por fichar a los mejores mediocentros defensivos (número 6) y mediocampistas todoterreno (número 8) antes del inicio de la próxima temporada.
El Liverpool también quiere incorporar energía juvenil y talento contrastado a su centro del campo este verano, pero si los clubes punteros consiguen fichar a sus principales objetivos, se producirá un efecto dominó en la parte baja de la tabla de la Premier League, donde los clubes tendrán que reemplazar a los centrocampistas que pierdan a manos de rivales más poderosos.
Hace un año, el mercado de fichajes de verano se centraba en encontrar un delantero centro de talla mundial capaz de marcar los goles que llevarían a un equipo al siguiente nivel.
El Liverpool cerró un acuerdo récord en Gran Bretaña por 125 millones de libras esterlinas con Alexander Isak del Newcastle; el Arsenal puso fin a su larga búsqueda de un delantero centro con la contratación de Viktor Gyökeres por 64 millones de libras esterlinas procedente del Sporting CP; y el Manchester United superó al Newcastle en la puja por Benjamin Sesko por 74 millones de libras esterlinas procedente del RB Leipzig.
El Chelsea también reforzó su delantera con los fichajes de João Pedro (60 millones de libras esterlinas, Brighton) y Liam Delap (30 millones de libras esterlinas, Ipswich), mientras que el Newcastle reinvirtió las ganancias obtenidas con la venta de Isak en los fichajes de Yoane Wissa (55 millones de libras esterlinas, Brentford) y Nick Woltemade (69 millones de libras esterlinas, VfB Stuttgart).
La búsqueda de refuerzos ofensivos llevó al Liverpool a cerrar un acuerdo de 116 millones de libras para fichar a Florian Wirtz del Bayer Leverkusen, mientras que el Arsenal incorporó al extremo Noni Madueke (48 millones de libras, procedente del Chelsea) y al centrocampista Eberechi Eze (67,5 millones de libras, procedente del Crystal Palace). Por su parte, los delanteros Matheus Cunha y Bryan Mbeumo llegaron a Old Trafford procedentes del Wolves y del Brentford, respectivamente, por un total de 133,5 millones de libras.
Doce meses después, la atención se ha centrado en otros jugadores, y City, United y Liverpool compiten por los mismos objetivos.
--Elliot Anderson es quizás el centrocampista más codiciado de este mercado de fichajes de verano. Paul Bonser/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images
El centrocampista del Nottingham Forest y de la selección inglesa, Anderson, es el jugador que todos desean. Fuentes cercanas a ESPN han confirmado que City y United son los principales candidatos para fichar al jugador de 23 años, aunque se les ha informado que el acuerdo con el Forest podría costar hasta 120 millones de libras, por lo que se están explorando otras opciones.
El City también está interesado en Enzo Fernández, del Chelsea, cuyo traspaso supuso un récord británico para el club londinense al completar su intercambio procedente del Benfica por 106,3 millones de libras en enero de 2023. Podrían cerrar el verano con una formidable dupla formada por Anderson y Fernández si están dispuestos a realizar grandes desembolsos por ambos jugadores.
Fuentes han informado a ESPN que el Manchester United busca incorporar al menos dos centrocampistas este verano tras la salida de Casemiro y el fracaso de Manuel Ugarte en Old Trafford.
La decisión de Kobbie Mainoo de renovar su contrato hasta 2031 la semana pasada ha brindado cierta seguridad al United de cara al futuro, pero la necesidad de dos nuevos fichajes persiste. Si no logran fichar a Anderson, su lista de alternativas incluye a Tchouaméni del Real Madrid, Wharton del Crystal Palace, Baleba del Brighton y la dupla del Bournemouth formada por Scott y Adams.
El físico, la capacidad de crear y dirigir el juego, y la resistencia son requisitos clave para el United. El internacional estadounidense Adams podría resultar demasiado arriesgado debido a su historial de lesiones. Sin embargo, el mercado podría obligarlos a sacrificar algunos aspectos para cerrar acuerdos y reforzar esa área crucial de su plantilla.
Según fuentes, el Manchester United y el Manchester City también están interesados en Tonali y Guimarães, del Newcastle, pero mucho dependerá del rumbo que tome el Newcastle este verano en cuanto al futuro del entrenador Eddie Howe y de si los propietarios saudíes del club están dispuestos a invertir más o si necesitan vender jugadores primero para recaudar fondos para nuevos fichajes.
Si bien el United y el City son los dos clubes que probablemente realizarán los movimientos más importantes en el mediocampo, el Liverpool podría competir con ambos por los principales objetivos.
Según fuentes, la salida de Mohamed Salah al final de esta temporada y la lesión de larga duración en el tendón de Aquiles de Hugo Ekitike implican que el Liverpool se centrará en incorporar un extremo derecho y un delantero centro a su plantilla. El equipo de Arne Slot también quiere reforzar el lateral izquierdo tras la marcha de Andy Robertson.
Pero con Alexis Mac Allister luchando por recuperar su nivel de la temporada pasada y el futuro del internacional japonés Wataru Endo en duda, el Liverpool quiere incorporar al menos un centrocampista a su plantilla.
Queda por ver si el Liverpool podrá arrebatarle el fichaje a Anderson, Tonali o Guimarães al United y al City, si el Newcastle está dispuesto a negociar, pero los campeones salientes competirán en igualdad de condiciones con sus rivales de Manchester.
El Arsenal ya tiene asegurado su mediocampo de primer nivel, pero todos los demás buscan lo mismo y, al igual que con los fichajes de delanteros del año pasado, los clubes gastarán de más y cometerán errores. Sin embargo, los clubes que acierten serán los que luchen por los títulos más importantes la próxima temporada.