Buena parte de las ambiciones de la Selección de Ecuador por clasificar a la Copa del Mundo de Qatar 2022 se apoyan en su capacidad por sumar la mayor cantidad de puntos en Quito, una ciudad que en las últimas décadas se ha convertido en un territorio de riesgo para todos los equipos de Sudamérica en las Eliminatorias.
La necesidad de triunfar en su casa se hace todavía más fuerte de cara al duelo ante Paraguay después de la sorpresiva derrota contra Perú. Hasta ahora, la Tri suma 6 puntos de 9, ya en su arranque en la clasificación había sido inmejorable, con goleadas 4-2 a Uruguay y 6-1 a Colombia, dos rivales directos por el pasaje a Qatar. Contra Paraguay necesita retomar la racha ganadora.
Si la Tri quiere meterse en el cuarto Mundial de su historia deberá sacar la mayoría de los puntos en casa. Así lo hizo en 2002, 2006 y 2014. En esas tres Eliminatorias, jugó 26 partidos, de los cuales ganó 20, empató 5 y solo perdió uno, contra la Argentina de Marcelo Bielsa en 2001. Los números no mienten: en 2002 logró 20 de sus 31 puntos en el Atahualpa, en 2006 23 de los 28 y en 2014 22 de los 25.
Por eso, sumar 9 puntos de 12 en Quito es casi una obligación, ya que volver a perder oportunidades en casa sería lapidario, como lo fue en la última edición de las Eliminatorias, cuando empató con Paraguay y perdió contra Brasil, Colombia, Perú y Argentina. De hecho, se puede decir que la clasificación a Rusia se perdió en casa, porque como visitante los resultados fueron mejores que en otras ocasiones, con victorias en Argentina y Venezuela y un empate en La Paz.
Con los tres puntos ganados en Bolivia, Ecuador se clasificará si gana todos los partidos que le quedan de local y suma al menos tres puntos fuera. ¿Por qué? Porque sumaría 30 puntos, una suma con la que jamás un equipo quedó eliminado. Incluso, se puede decir que con 27 es suficiente para quedar al menos en el quinto puesto, por lo que hasta podría darse el lujo de perder todo de visitante.
El cambio de localía a la altura de Quito fue fundamental para que Ecuador lograra llegar a la Copa del Mundo por primera vez en su historia. Después de disputar las Eliminatorias de 1962, 1966 y 1970 en Guayaquil, en 1973 se jugó el primer partido en la capital: una derrota 2-1 frente a la Celeste. Luego, hasta 1998 se rotó por ambas sedes, pero en 2001 Bolillo Gómez decidió hacer base en Quito y tuvo la recompensa deseada.
En Guayaquil, Ecuador ganó 5 partidos, empató 7 y perdió 4 en su historia por Eliminatorias. En tanto, en Quito, donde recién ganó su primer partido en 1989 tras dos empates y dos derrotas hasta ese 5-0 ante Venezuela, su campaña es de 33 victorias, 12 empates y 10 caídas. Más allá de que a ese cambio geográfico lo acompañó una marcada evolución futbolística, queda claro que la sede ha sido muy importante para la Tri.