El Mundial 2026 está a pocas semanas de iniciar y la Selección Colombia comenzará pronto el campamento en Estados Unidos que apuntará a pulir detalles previos a su primera participación en el torneo internacional, que será ante Uzbekistán el 17 de junio. A falta de más de un mes para este choque, Azizjon Ganiev, el '10' del equipo rival, habló en exclusiva con ESPN Colombia, analizó lo que espera de este partido y no escondió su emoción por lo que será el estreno de esta Selección en el campeonato del mundo.
Uzbekistán hizo historia en estas Eliminatorias y logró un cupo que había sido esquivo durante muchos años, con algunas definiciones insólitas de por medio.
Para 2026 se les dio. Dirigidos por Cannavaro, el mítico defensor que también fue campeón del mundo, Uzbekistán consiguió entrar en este Mundial expandido de 48 Selecciones (lo hubiese hecho también si era uno "tradicional") y en el sorteo le tocó un grupo complejo: Portugal, Colombia y Congo.
Su primer partido en la historia de los Mundiales será contra Colombia, el equipo de Néstor Lorenzo, y en el Azteca (hoy también conocido como Banorte), un recinto que ya es legendario.
Con el objetivo de debutar de la mejor manera ante la Tricolor, Uzbekistán ya está preparando su plan para contrarrestar las individualidades de Colombia, algo en lo que Azizjon Ganiev trata de no hacer tanto foco para concentrarse más en el carácter grupal de la Selección.
"Colombia es un equipo muy fuerte, técnicamente dotado, rápido y con mucha experiencia en este nivel. Sabemos que será un partido muy intenso. Jugar nuestro primer partido en un Mundial en el Estadio Azteca lo hace aún más especial, es un estadio legendario e histórico, y será un momento que recordaré por el resto de mi vida. En cuanto a los jugadores, Colombia tiene muchas individualidades de gran calidad, por lo que es difícil elegir solo a uno. Necesitamos estar preparados para enfrentar a todo el equipo, no solo a las individualidades", le contestó a ESPN en una entrevista exclusiva.
Ganiev tiene 28 años y luce el dorsal '10' en su querida Uzbekistán. Ya pasó el umbral de los 200 partidos como profesional y planea dejar huella con la Selección en esta primera participación. De hecho, para él, es complejo "poner en palabras" lo que implica jugar un Mundial, remarcando por sobre todas las cosas el "orgullo", "convicción" y "sentimiento real" de que esto es el comienzo.
"Es difícil expresarlo con palabras. Durante muchos años, los jugadores que nos precedieron estuvieron muy cerca, pero no pudieron cruzar esa línea final. Ser ahora parte de la generación que lo logró es un honor y una responsabilidad enorme. Desde la clasificación, el ambiente en Uzbekistán ha sido increíble. Se siente en todas partes: en las calles, por parte de los aficionados e incluso de personas que normalmente no siguen el fútbol. Hay orgullo, convicción y un sentimiento real de que esto es solo el comienzo para nuestro país", detalló.
Por otro lado, Ganiev no quiso ponerese una meta en este Mundial y entendió si los ven como los underdogs de la competencia por ser los 'nuevos', pero sí estableció una premisa clara: "mostrar nuestro fútbol".
"Entendemos por qué la gente nos considera los menos favoritos (los underdogs), somos nuevos en este nivel. Pero dentro del equipo no lo vemos de esa manera. Respetamos a cada oponente, pero también creemos en nuestras cualidades. Nuestro objetivo principal es competir en cada partido, ser disciplinados y mostrar nuestro fútbol. Si logramos clasificar a la fase de eliminación directa, sería un logro histórico y una gran señal de que Uzbekistán está listo para estar presente de forma constante en el escenario mundial. Inspiraría a la próxima generación y elevaría el nivel del fútbol en nuestra casa", comentó.
Relacionado con esto, Ganiev se animó a contar un poco más sobre el estilo que presenta la Selección de Uzbekistán, con un carácter "humilde y ambicioso" que promete dar pelea hasta el final en el Grupo K.
"Diría que nuestra identidad se basa en la disciplina, el trabajo en equipo y el carácter. Puede que aún no tengamos los nombres más importantes, pero jugamos los unos por los otros y por nuestro país. Somos organizados, trabajadores y mentalmente fuertes. Al mismo tiempo, tenemos jugadores con buena técnica y velocidad, por lo que intentamos combinar la estructura con la creatividad. Este equipo refleja el espíritu de Uzbekistán: humilde pero ambicioso, y siempre listo para luchar hasta el final"
¿Cuándo juegan Colombia vs. Uzbekistán en el Mundial?
Colombia vs. Uzbekistán
Día: Miércoles 17 de junio
Hora: 9:00 p.m (COL)
Transmisión: Plan Premium de Disney+