La selección ecuatoriana de fútbol cerró otro proceso de Eliminatorias al Mundial y consiguió clasificar a su quinta Copa del Mundo. El camino no fue sencillo, con una sanción antes de iniciar y un cambio de cuerpo técnico en el medio.
La regularidad que logró la Tricolor le permitió conseguir varios hitos históricos, como sumar la mayor cantidad de puntos en una Eliminatoria (32, frente a los 31 de 2002), la menor cantidad de derrotas, con 2, y tener la valla menos vencida, con apenas cinco goles en contra en 18 partidos.
Además, irá a un Mundial de forma consecutiva tras 20 años, después de ir a Corea-Japón 2002 y Alemania 2006; ahora lo hará con Qatar 2022 y Norteamérica 2026.
El equipo nacional partió con desventaja, pero pudo imponerse en el camino. Los 3 puntos menos con los que arrancó, por el caso Byron Castillo, hizo pensar que mermarían sus opciones de clasificar, pese al aumento de cupos para el Mundial. Ecuador arrancó el nuevo proceso con el español Félix Sánchez Bas, después de que Gustavo Alfaro no siguió por discrepancias con la directiva. El español estuvo al mando del equipo por 19 partidos, con la Copa América incluida, con 10 victorias, tres empates y seis derrotas, lo que dejó un saldo positivo en su rendimiento.
Se marchó tras la Copa América y fue el turno de Sebastián Beccacece, para dirigir por primera vez a una selección, después de que fue asistente en Argentina y Chile con Jorge Sampaoli.
Beccacece dirigió 12 partidos a Ecuador, todos ellos en Eliminatorias. Desde que asumió no se disputaron amistosos, por lo que el DT tiene solo partidos por los puntos. De esos partidos solo perdió uno: en su debut contra Brasil por 1-0 y desde ahí logró una racha de 11 partidos sin perder, algo inédito en la selección.
Anteriormente, Reinaldo Rueda y Gustavo Alfaro llegaron a nueve partidos invictos, entre amistosos y por los puntos, mientras que Beccacece los superó y además con creces. Ese registro le dio mucho crédito para continuar con su proceso y asumir el desafío mundialista.
El camino de Beccacece no estuvo exento de polémicas. El entrenador argentino defendió a capa y espada las formas, que pese a las críticas sostenidas no las cambió, pero sí las entendió para tratar de mejorar.
Los inconvenientes se presentaron con los llamados de jugadores, con el caso que más polémica generó: el de Darwin Guagua. El DT lo llamó para los partidos contra Venezuela y Chile y se estrenó como titular ante los chilenos, incluso antes de debutar en el primer equipo de Independiente del Valle.
El DT argumentó su conocimiento sobre el jugador y lo que vio en los muchos entrenamientos que lo tuvo, antes de elaborar la convocatoria final. Tiempo después el jugador debutó con Independiente y además lo hizo con un impacto real, por la calidad de su juego, sus goles y asistencias.
Otro jugador fue Gonzalo Valle. El arquero de Liga de Quito venía como suplente de Alexander Domínguez en Liga de Quito, pero aún así contó con él. El tiempo le dio la razón, pues el golero se ganó incluso un lugar en el arco de los albos y respondió cuando debutó en la Tricolor, en el partido ante Brasil en Guayaquil.
“Hacer el mejor Mundial de la historia”, es la frase que han repetido tanto Beccacece, como los jugadores. La Tri tiene tareas por resolver de cara a la próxima gran cita, pero demostró que el material que tiene sigue en crecimiento.