La NWSL tiene equipos que construyen estadios, fichan estrellas e invierten dinero. Mientras tanto, otros equipos, bueno, no hacen nada de eso
Bienvenidos al tercer año del ranking de ambición de la National Women's Soccer League de ESPN, la forma semicientífica de determinar qué franquicias están superando los límites y cuáles simplemente intentan mantenerse al día.
Las valoraciones de las franquicias de la NWSL siguen subiendo a máximos históricos, y el equilibrio entre los grupos de propietarios de la liga sigue inclinando la balanza a favor de aquellos con más dinero y mayores ambiciones. Sin embargo, algunos equipos siguen dando un paso adelante más que otros.
Dos nuevos equipos, Boston Legacy FC y Denver Summit FC, jugarán sus primeros partidos en unos días, y su debut en el ranking supone algunas novedades. Atlanta, que comenzará a jugar en 2028, sin duda luchará por el primer puesto incluso antes de disputar un partido.
Para que esta clasificación sea útil en una liga en constante crecimiento (16 equipos y sumando), hemos simplificado nuestro proceso. Los criterios siguen siendo los mismos, siendo los factores clave la disposición de los dueños de franquicias a invertir en sus equipos dentro y fuera del campo.
Nos preguntamos: ¿Está el equipo superando los límites del tope salarial (y la nueva y flexible regla del Jugador de Alto Impacto) para construir un equipo contendiente? ¿Han invertido los dueños del equipo en instalaciones de entrenamiento o mejoras en el estadio? En pocas palabras, ¿son ambiciosos sus objetivos declarados (ganar un campeonato, ser el mejor equipo del mundo) o tienen un techo bajo?
Un recordatorio importante: La ambición no es lo mismo que la ejecución. Hay equipos con grandes aspiraciones, pero no las han logrado. Hay equipos con ambiciones más modestas que superan sus expectativas. Hemos deducido puntos por mala ejecución, pero la voluntad de aspirar a lo más alto, incluso si eso significa quedarse corto, supera a no intentarlo en absoluto.
La idea está inspirada en el difunto Grant Wahl, quien anualmente realizaba una clasificación similar para la MLS. Medir la ambición, especialmente para una liga tan joven como la NWSL, que tiene 14 años, es un esfuerzo que vale la pena. ¡Vamos a ello!
16. Chicago Stars FC (año pasado: 13.º)
Si bien la clasificación de las Stars bajó este año, finalmente hay progreso en Chicago.
El traslado del equipo al Martin Stadium es un paso temporal, pero necesario, para superar el abismo de Bridgeview. Las Estrellas tenían que hacer algo, y lo hicieron. Recientemente también anunciaron planes para construir un centro de entrenamiento exclusivo, que será relativamente pequeño, pero que, una vez más, fue uno de los muchos puntos débiles del equipo.
¿Dónde jugarán después de 2026? Eso aún tiene que resolverse, lo cual no es ideal.
En el campo, terminaron últimas por segunda vez en tres años. Y, sin embargo, su mayor movimiento en la pretemporada fue vender a la delantera Ludmila a San Diego. El regreso de Mallory Swanson de su baja por maternidad es muy pronto.
15. Houston Dash (Año pasado: 14)
El Dash sigue en venta después de que una de las historias más extrañas de una larga lista no lograra un nuevo dueño. Hasta que no haya un nuevo dueño motivado con una dirección clara para el equipo, es imposible comprender completamente las ambiciones del Dash.
La buena noticia: Hay progreso en el futbol. Houston fue inconsistente el año pasado mientras se iniciaba otra reconstrucción, pero el Dash tiene talento y más dirección que antes. Houston también ha desarrollado un sólido cuerpo técnico, incluyendo la reciente incorporación de Twila Kilgore como directora técnica, que es más grande que la mayoría de sus pares en esta sección de la clasificación, lo que requiere inversión.
14. Racing Louisville FC (Año pasado: Empate-10)
Las instalaciones de Louisville son excelentes y a muchos equipos les encantaría tenerlas. Por supuesto, construir estas instalaciones es más costoso en mercados más grandes, y el problema de tener un buen estadio es que necesita mucha gente en las gradas. Louisville terminó último en promedio de asistencia en 2025 y registró su peor asistencia en sus cinco años de historia. Esto es preocupante.
Esos problemas contrastan marcadamente con lo que sucedió en el campo. Bev Yanez ganó el premio a la Entrenadora del Año de la NWSL por impulsar a un equipo tenaz y conseguir la primera plaza de Racing en los playoffs. Louisville fue un rival difícil para todos los equipos la temporada pasada y podría aprovechar ese éxito este año, incluso con la inversión superior de otros equipos.
13. North Carolina Courage (Año pasado: Empate-10)
Una inversión de $40 millones del dueño del equipo y multimillonario Marc Lasry, según Sportico, podría ser una señal de que este equipo avanza y realiza inversiones a largo plazo muy necesarias.
La asistencia mejoró a más de 7 mil 600 aficionados por partido en 2025, la mejor del equipo desde su llegada al mercado en 2017. El Estadio First Horizon aún necesita una modernización importante, pero una mejor asistencia es una buena señal para un equipo que tuvo dificultades para consolidarse localmente incluso durante sus años de éxito. A largo plazo, el Courage aún necesita desmantelar el estadio o finalmente construir uno dentro de los límites de Raleigh.
En el campo, el equipo retrocedió y se quedó fuera de los playoffs en una temporada caótica que incluyó el despido confuso del entrenador Sean Nahas y la abrupta reventa de la estrella de la selección femenina de Estados Unidos, Jaedyn Shaw (quien terminó el año ganando un título con el Gotham FC), ocho meses después de su adquisición.
12. Utah Royals (Año pasado: 12)
Le hemos estado rogando a Utah que invierta más dinero en el campo para competir, por lo que la transferencia de $800 mil para fichar a Kiana Palacios del Club América es una buena señal. Ahora bien, ¿qué quiere ser este equipo? Durante dos años consecutivos, las Royals han tenido inicios de temporada desastrosos antes de recuperar resultados y arruinar el partido al final de la temporada.
Las Royals tienen su propio campo de entrenamiento y juegan en el (demasiado vacío, con demasiada frecuencia) America First Field, que pertenece a una ola anterior de proyectos de estadios de la MLS. Las instalaciones están ahí, y hay nuevos propietarios desde la última vez que realizamos nuestra clasificación de ambición. Este año, se revelarán sus ambiciones.
11. Seattle Reign FC (Año pasado: 9)
Este es el punto de la clasificación donde no hay nada intrínsecamente malo en lo que hace un equipo; nuestra tarea es compararlo con el resto de la NWSL.
La propiedad conjunta del Reign con los Sounders permite una visión más amplia y una mejor dotación de personal, incluyendo más personal de apoyo que nunca alrededor de la entrenadora Laura Harvey. En el campo, el Reign realizó importantes mejoras en 2025, terminando quinto y recibiendo la tercera menor cantidad de goles (un talón de Aquiles en 2024).
Pero nadie ha resuelto aún el enigma en Seattle: ¿Por qué el Reign sigue teniendo dificultades para conquistar el mercado local como los Sounders? La asistencia al Reign bajó el año pasado, y 8 mil aficionados siempre suponen una lucha estética en un enorme estadio de la NFL. Es hora de dar un paso más.
10. Orlando Pride (Año pasado: 5)
La asistencia promedio en Orlando mejoró por tercer año consecutivo tras el doblete de NWSL Shield y Championship de 2024, aunque el Pride sigue luchando por una mayor afluencia de público y relevancia local en un mercado mediático complejo.
Orlando ya cuenta con el estadio específico para fútbol que comparte con su equipo masculino, y pronto modernizarán sus instalaciones de entrenamiento. ¿Qué sigue? Su segunda participación en el campo en 2025 fue respetable, a punto de volver a la final. Haley Carter ha dejado su puesto de vicepresidenta/directora deportiva, y Caitlin Carducci tiene la tarea de impulsar al equipo.
La eliminación en la fase de grupos de la Concacaf fue un fracaso, aunque una Barbra Banda en buen estado debería ayudarles a volver a la contienda por el campeonato. Y hay que reconocerle al Pride que la transferencia de 1,5 millones de dólares para adquirir a Jacquie Ovalle el verano pasado fue un récord mundial en aquel momento.
9. Boston Legacy FC (Año pasado: N/D)
Aquí tenemos un ejemplo perfecto de la dicotomía entre ambición y ejecución. Sería un flaco favor edulcorar los primeros años (!) del lanzamiento de Boston. El club desperdició ese tiempo histórico en un nombre, BosNation, que fue casi inmediatamente ridiculizado y desechado, anclado por una desastrosa campaña de "Demasiados Balones".
La muy publicitada renovación del estadio se retrasará un año, lo que obligará al equipo a dividir su tiempo entre Foxborough y Rhode Island en esta temporada inaugural. El problema del estadio casi fue una crisis existencial en su momento, pero esa angustia es producto de un club que intenta innovar, y además en una ciudad históricamente difícil políticamente.
Yo, entre otros, sigo teniendo reservas sobre la configuración del Estadio White (las Escuelas Públicas de Boston usarán el campo aproximadamente el 90% del tiempo), pero el resultado final debería dejar a Boston con uno de los estadios más singulares del país. Si se hace bien, podría ser una reliquia moderna de los viejos tiempos. Si a eso le sumamos el centro de rendimiento que se está construyendo, todavía están tomando decisiones más arriesgadas que muchas otras.
En cuanto a la cancha, Boston ha adoptado un enfoque único e internacional para la construcción de su plantilla, incluyendo a su cuerpo técnico. ¿Se adelantan a las tendencias cambiantes de la NWSL?
8. Portland Thorns FC (Año pasado: Empate-3)
Las Thorns recuperaron su posición histórica como líderes de la liga en asistencia en 2025, gracias en parte al pronunciado declive de Angel City, y siguen siendo un punto focal de la cultura futbolística de Portland. Esto es un testimonio de la afición, que ha pasado por momentos difíciles, con la anterior propiedad acusada de permitir el abuso de jugadoras, lo que motivó la venta de las Thorns a los copropietarios de los Sacramento Kings.
Un nuevo centro de entrenamiento, que se compartirá con el equipo de expansión de la WNBA, Portland Fire, en el primer cruce de este tipo en las ligas se inaugurará a finales de este año. Las Thorns necesitaban desde hace tiempo una casa, ya que el Providence Park no lo es.
Si bien Portland terminó tercero en 2025 y perdió en semifinales, el año pasado se sintió incongruente con el equipo que estableció estándares mundiales en su lanzamiento en 2013. La búsqueda de entrenador principal se prolongó demasiado y les afectará esta temporada. Las recientes salidas de las estrellas del mediocampo Hina Sugita y Sam Coffey fueron pérdidas enormes que no se han cubierto, sin mencionar que la opción de contrato de Sophia Wilson solo la mantiene en Portland hasta diciembre.
7. San Diego Wave FC (Año pasado: Empate-7)
Las Wave se recuperaron de un mal momento en 2024 para regresar a los playoffs en 2025. Las salidas de Kailen Sheridan y Delphine Cascarino durante la temporada baja, cada una en circunstancias inusuales, causaron sorpresa.
Pero las Wave siguen siendo ambiciosas y agresivas en el mercado de fichajes. Gastaron 800 mil dólares en adquirir a la delantera brasileña Ludmila de Chicago, y podrían ser el nuevo hogar de la delantera de la selección femenina de Estados Unidos, Catarina Macario, este verano.
Por otro lado, la asistencia a San Diego cayó un 26% interanual, la caída más pronunciada en la NWSL. El retiro de Alex Morgan solo explica parte de eso. ¿Se ha disipado la novedad en San Diego? ¿O el año de controversias finalmente alcanzó a las Wave?
Este año es otra encrucijada. Un campo de entrenamiento más permanente también sigue siendo difícil de alcanzar.
6. Bay FC (Año pasado: 6)
En el campo, parte del brillo de la expansión se ha desvanecido en Bay FC. La nueva entrenadora Emma Coates tiene la tarea de revitalizar un equipo que terminó empatado con la menor cantidad de puntos de la liga la temporada pasada. Con demasiada frecuencia, Bay simplemente no fue competitivo.
Fuera de las canchas, Bay tiene previsto inaugurar un centro de entrenamiento en Treasure Island el próximo año, una clara señal de que el equipo ve claramente a San Francisco como su camino hacia metas más grandes y mejores. A pesar de su pésimo historial, Bay FC estableció un récord de asistencia de la NWSL en Oracle Park el año pasado con 40.091 aficionados en el estadio.
Sixth Street, el propietario de Bay FC, también sigue ampliando el equipo técnico de lo que se convertirá en una organización multiclub, aunque Bay sigue siendo el único club en ella.
5. Denver Summit FC (Año pasado: N/D)
¿Cómo es posible que un equipo que aún no ha pateado un balón se sitúe en el quinto puesto en la clasificación de ambición?
Para empezar, el primer partido en casa de Denver, el 28 de marzo, ya ha vendido suficientes entradas para batir el récord de asistencia de la NWSL, una señal de que este floreciente mercado deportivo está sediento de su primer equipo profesional femenino.
Hablemos de infraestructura: El propietario mayoritario, Rob Cohen & Co., planea inaugurar un nuevo estadio con capacidad para 14 mil 500 personas dentro de los límites de la ciudad de Denver en 2028. Este será apenas el segundo estadio en la historia de la liga construido específicamente para un equipo de la NWSL. Mientras tanto, también están construyendo un estadio temporal con capacidad para 12 milpersonas, retrasado por aranceles y envíos desde China, curiosamente, lo cual representa un pequeño contratiempo.
Así que, de entrada, Denver se perfila para tener las segundas mejores instalaciones de toda la liga una vez que todo esté terminado. En el campo, ya han cumplido con el compromiso de traer a las jugadoras de Colorado a casa, incluyendo la contratación de la capitana de la selección nacional femenina de EE. UU., Lindsey Heaps.
Este es un nuevo estándar en la expansión de la NWSL que no está vinculada a un equipo masculino existente.
4. Gotham FC (Año pasado: Empate-7)
Gotham ha ganado dos Campeonatos de la NWSL en tres años, su primer título de la Concacaf y representó a la NWSL en la primera competición mundial femenina de clubes de la FIFA. Han invertido una fortuna en jugadoras, pagando un récord intraliga de 1,25 millones de dólares por Jaedyn Shaw en septiembre. No han escatimado otros gastos para mejorar su equipo, como viajes de pretemporada a España.
La máxima goleadora del Gotham FC habló con ESPN antes de la final de la NWSL.
Entrar en el mercado de la ciudad de Nueva York es difícil, pero la asistencia promedio casi alcanzó las 9 mil personas en 2025, la mejor en la larga historia del equipo (que incluye promedios por debajo de las 2 milen sus primeros años en la NWSL). Incluso organizaron un desfile con cintas de papel en el Ayuntamiento en noviembre después de su último título. También se espera que pronto tengan una solución para unas instalaciones de entrenamiento más permanentes.
Gotham es uno de los clubes de la NWSL que ha expresado su deseo de ser el mejor del mundo, y lo está cumpliendo.
3. Angel City FC (Año pasado: 2)
El equipo más valioso de la NWSL sigue operando a una escala exponencialmente mayor que muchos de sus competidores. Nada nuevo que ver allí. Angel City sigue siendo el innovador y disruptor de la NWSL, con aspiraciones a establecer nuevos estándares para los equipos deportivos femeninos.
Pero el juego se juega en el campo, y fallar allí con demasiada frecuencia tiene consecuencias, especialmente en Los Ángeles. La asistencia disminuyó aproximadamente un 16 % el año pasado, y si bien una multitud de factores contribuyeron, la asistencia continúa, el bajo rendimiento es uno de ellos.
La abrupta salida de la delantera estrella local Alyssa Thompson en septiembre obligó a Angel City a reescribir su estrategia de reconstrucción una vez más. A Los Ángeles le encantan los ganadores, y Angel City ha perdido con demasiada frecuencia. Es imperativo que el plan empiece a tomar forma este año.
2. Washington Spirit (Año pasado: Empate-3)
Washington llegó al Campeonato de la NWSL por segunda temporada consecutiva en 2025 (perdiendo de nuevo en la final) tras terminar con relativa comodidad en segundo lugar (también por segundo año consecutivo). Luego, el Spirit fichó a Haley Carter, artífice de la temporada de doble victoria del Orlando Pride en 2024, para convertirse en su nueva presidenta de operaciones de futbol.
Poco después, la larga saga del contrato de Trinity Rodman llegó a su fin, y Rodman se quedó con el Spirit en un acuerdo que, según confirmaron fuentes a ESPN, supera los 2 millones de dólares anuales con bonificaciones, el más lucrativo del mundo. El Spirit estuvo a la vanguardia, ayudando a reescribir el reglamento, al presionar a la NWSL para que creara la regla de Jugador de Alto Impacto, lo que le permitió rechazar otras ofertas por Rodman.
El Audi Field también se ha convertido en uno de los estadios con mejor ambiente de la liga. La asistencia promedio del Spirit superó los 15 mil aficionados por partido, la tercera mejor de la NWSL y otro saludable aumento interanual de cuatro dígitos. El Spirit tiene relevancia nacional y cada vez forma más parte del tejido deportivo de Washington, D.C.
1. Kansas City Current (año pasado: 1)
¿Paridad? No en nuestro ranking de ambición, que Kansas City encabeza por tercer año consecutivo.
El Current ya había construido su propio estadio (para consolidar el resurgimiento de todo un distrito de la ciudad) e instalaciones de entrenamiento, y el año pasado abrieron un segundo estadio de cada uno para que su equipo de reserva tenga su propia sede. Su principal instalación de entrenamiento también será utilizada por Países Bajos durante el Mundial Masculino de este año.
Los copropietarios mayoritarios, Angie y Chris Long, también han lanzado una filial multiclub con la compra del equipo danés HB Køge. Los Long han declarado explícitamente que quieren que el Current gane el próximo Mundial de Clubes (primero necesitan clasificarse).
En el campo, el Current tuvo la temporada más dominante de la historia, ganando el NWSL Shield, ganando la liga por 21 puntos en 2025 gracias a una plantilla que se fortaleció durante el verano. Pero se quedaron cortos de nuevo en los playoffs, y la contratación de Chris Armas en la pretemporada deja grandes interrogantes y presión en el campo. Aun así, están jugando al ajedrez mientras la mayor parte de la liga juega a las damas.