¡Histórico batacazo en Inglaterra! Fleetwood Town, equipo de la cuarta categoría, eliminó por penales al campeón y puntero de la Premier League, Arsenal, en el Highbury Stadium, por la cuarta ronda de la Copa de la Liga de Inglaterra 2026/2027. El partido se pudo ver en vivo por el Plan Premium de Disney+ (para Sudamérica).
El conjunto local se adelantó con un gol de Aaron Loupalo-Bi, mientras que Viktor Gyökeres empató para los Gunners en el segundo tiempo. Después del 1-1, Fleetwood Town ganó 5-3 en la definición por penales, con el arquero Jay Lynch como gran figura. Arsenal terminó con diez jugadores por la expulsión de Max Dowman.
Fleetwood Town sorprendió a Arsenal y se fue al descanso en ventaja
El partido, que terminó siendo dramático por la tensión y la emoción del cierre, comenzó de una manera insólita. Un dron sobrevoló el Highbury Stadium y obligó a demorar el encuentro durante casi diez minutos, en una situación poco habitual para una competencia de esta magnitud.
Una vez que la pelota comenzó a rodar, Arsenal intentó hacerse dueño del desarrollo. La primera situación clara fue para Dowman, quien encontró espacio para sacar un remate de derecha, aunque su disparo no tuvo el destino deseado.
Sin embargo, Fleetwood Town sorprendió al campeón de la Premier League a los 21 minutos. Loupalo-Bi le ganó la posición a Marli Salmon, quedó mano a mano con Illan Meslier y sacó una excelente definición cruzada de zurda para establecer el 1-0.
El gol desató una verdadera fiesta en Highbury. El conjunto local, conocido como los Pescadores, estaba dando uno de los grandes golpes de la competencia ante un rival de enorme jerarquía.
Arsenal intentó reaccionar y a los 29 minutos tuvo una buena aproximación con un remate de media distancia de Gyökeres, pero Jay Lynch respondió con seguridad bajo los tres palos y evitó el empate.
El equipo de Mikel Arteta comenzó a empujar cada vez más cerca del área rival, aunque le costó encontrar claridad para superar a una defensa local que se mostró firme y ordenada. Arsenal tenía la pelota y avanzaba sobre el campo contrario, pero no conseguía transformar esa superioridad en situaciones claras.
En una de las últimas oportunidades de la primera mitad, Jurriën Timber ganó de cabeza después de una pelota parada ejecutada por Dowman, aunque su remate se perdió por encima del travesaño.
Así terminó el primer tiempo, con Fleetwood Town arriba por 1-0 y Arsenal obligado a reaccionar para evitar una eliminación que parecía impensada antes del comienzo del encuentro.
Arsenal empató con Gyökeres, pero Lynch sostuvo a Fleetwood Town hasta los penales
Arteta decidió realizar dos modificaciones durante el descanso para cambiar el rumbo del partido. Ben White ingresó por Timber, mientras que Martin Ødegaard reemplazó a Salmon.
La reacción llegó rápidamente. A los 50 minutos, Ceadach O'Neill envió un preciso centro al corazón del área chica y Gyökeres le ganó la posición a Finley Potter para empujar la pelota al arco y establecer el 1-1.
El empate cambió el desarrollo del encuentro. Fleetwood Town se replegó cada vez más cerca de su arco, mientras que Arsenal comenzó a generar oportunidades para dar vuelta el resultado.
A los 54 minutos, Dowman sacó un buen remate de derecha que obligó a Lynch a intervenir. El rebote le quedó a Kai Havertz, quien volvió a exigir al arquero. Lynch respondió nuevamente y desvió la pelota por encima del travesaño.
Cuatro minutos después, Ødegaard metió un pase fantástico para dejar a Havertz en posición de definición, pero el alemán sacó un remate de zurda que se perdió afuera, a media altura y cerca del primer palo.
Arsenal era claramente superior y acumulaba situaciones para ponerse en ventaja. A los 64 minutos, Havertz llegó hasta el fondo y envió un centro atrás que Myles Lewis-Skelly no consiguió conectar cuando tenía una gran oportunidad para convertir.
A los 66 minutos, Arteta realizó otra modificación ofensiva con el ingreso de Eberechi Eze por O'Neill. Fleetwood Town, por su parte, renovó energías con las entradas de Ronan Coughlan y Adam Murphy por Ched Evans y Crispin McLean, respectivamente.
El conjunto visitante siguió insistiendo y a los 72 minutos Dowman volvió a probar desde media distancia. Sin embargo, Lynch controló el remate en un solo tiempo y continuó transmitiendo seguridad a una defensa que resistía como podía.
Fleetwood también realizó otra variante con el ingreso de Andy Cannon por Mark Helm a los 74 minutos, mientras que Arsenal siguió buscando caminos para romper el bloque defensivo local.
A los 81 minutos, Eze intentó sorprender con un remate de derecha desde fuera del área, después de una asistencia de Piero Hincapié, pero el disparo fue bloqueado. Poco después, el propio Eze quedó adelantado tras un pase en profundidad de White.
Los entrenadores volvieron a mover el banco a los 82 minutos. Fleetwood Town dispuso el ingreso de Will Davies por Loupalo-Bi, mientras que Arsenal apostó por Ezri Konsa y Bruno Guimarães, quienes reemplazaron a Lewis-Skelly y Martín Zubimendi.
Y cuando parecía que el conjunto local solamente podía defenderse, Fleetwood volvió a levantar a su gente. Davies aprovechó una serie de rebotes y sacó un remate que Meslier consiguió desviar al córner, evitando un segundo gol que hubiera sido todavía más sorprendente.
El encuentro ganó temperatura en el cierre. Dowman recibió una fuerte entrada de Harrison Neal y reaccionó contra su rival, lo que provocó un tumulto entre varios futbolistas. El árbitro expulsó al joven atacante de Arsenal por su reacción, ante el evidente enojo de Arteta.
Con diez jugadores, el puntero de la Premier League quedó todavía más comprometido en su intento por evitar los penales. Sin embargo, siguió atacando y encontró a un arquero que ya se había convertido en la gran figura de la noche.
A los 90 minutos, Lynch protagonizó una atajada espectacular después de un centro pasado de Eze y un remate de White. El arquero reaccionó abajo, prácticamente sobre la línea, para impedir el segundo gol de Arsenal.
Y todavía le quedaba otra intervención decisiva. Ødegaard remató desde la zona del punto penal y Lynch volvió a responder con una atajada formidable para enviar la pelota al córner.
Arsenal tuvo una última oportunidad con un centro de Eze que Havertz conectó de cabeza, de pique al piso, aunque el remate terminó afuera.
Fleetwood Town resistió hasta el final y consiguió llevar la definición a los penales después de empatar 1-1 en los 90 minutos. El equipo de la cuarta división había sobrevivido al asedio de uno de los grandes candidatos al título.
Fleetwood Town fue perfecto en los penales y consiguió un batacazo histórico
La definición comenzó con Ødegaard, quien convirtió el primer penal de Arsenal. Coughlan respondió con otro remate certero para Fleetwood Town y mantuvo la igualdad.
En la segunda serie, Havertz tampoco falló, pero Neal convirtió para el equipo local y estableció el 2-2.
Gyökeres marcó el tercero de Arsenal y Davies hizo lo propio para Fleetwood. Los primeros seis penales de la serie terminaron en gol, hasta que llegó la intervención que cambió el destino de la eliminatoria.
Lynch le atajó el cuarto penal a Bruno Guimarães y dejó al conjunto local en una posición inmejorable. Cannon convirtió el suyo y puso a Fleetwood Town a un paso de la clasificación.
La responsabilidad del remate decisivo quedó en los pies de Conor Haughey. El futbolista local no falló y estableció el 5-3 definitivo en la tanda para desatar una celebración inolvidable en el Highbury Stadium.
Fleetwood Town consiguió así una de las grandes sorpresas de la historia de la Copa de la Liga de Inglaterra. Un equipo de la cuarta categoría eliminó al campeón y líder de la Premier League, después de sostener el empate durante buena parte del encuentro y ejecutar una definición perfecta desde los doce pasos.
Arsenal tuvo oportunidades de sobra para ganar el partido, especialmente en el segundo tiempo, pero se encontró con un Lynch extraordinario. El arquero fue la gran figura de una clasificación histórica, que dejó afuera de la competencia a uno de los principales candidatos al título.