Tras el cierre de las votaciones del Balón de Oro, analizamos paso a paso a los 30 nominados y el mano a mano final entre Harry Kane, Lamine Yamal, Erling Haaland y Michael Olise.
Durante la mayor parte de los últimos 15 años, realmente no tenía sentido hacer campaña por el Balón de Oro masculino: el premio iba a parar al más insultantemente exitoso de dos hombres, Lionel Messi (ocho veces ganador) o Cristiano Ronaldo (cinco). Su rivalidad personal —y, a veces, de clubes— definió este deporte, hasta el punto de que incluso una estrella emergente como Kylian Mbappé admitió abiertamente que no era tan bueno como ellos.
"No soy solo yo quien lo sabe", le dijo al escritor Simon Kuper en The Barcelona Complex. "Todo el mundo lo sabe. Si te dices a ti mismo que lo harás mejor que ellos, ya no es cuestión de ego o determinación: es falta de lucidez. Esos jugadores son incomparables. Han roto todas las leyes de la estadística".
Que un megacrack se diga a sí mismo "no puedo superarlos" probablemente no sea lo más saludable del mundo, pero ahora que Messi y Ronaldo finalmente han quedado fuera de la contienda por edad —Ronaldo no ha quedado entre los tres primeros de la votación en la década de 2020 y el último triunfo de Messi fue en 2023—, es el momento de dar el zarpazo.
Mbappé lo quiere. Lamine Yamal ha dicho que lo quiere. Harry Kane piensa que ganarlo sería "increíble". Son los tres favoritos en las apuestas para el galardón —las cuotas de Kane y Yamal están ambas en +100 tras una reciente subida de Yamal, mientras que Mbappé está más distante en +1000—, pero ¿quién lo merece realmente?
Tras algunas campañas de relaciones públicas de última hora por parte de jugadores y clubes, la votación para el premio se cerró el lunes. Irá a parar al futbolista que más haya logrado entre el comienzo de la temporada de clubes 2025-26 y el final de la Copa Mundial de la FIFA 2026. Treinta jugadores fueron nominados oficialmente, pero si nos basamos en quién ha ganado el premio en el pasado, podemos reducir la lista bastante rápido.
Descarta a cualquiera que haya jugado en el Real Madrid la temporada pasada Eliminados: Jude Bellingham, Kylian Mbappé, Vinícius Júnior.
Lo siento, pero tenemos que empezar por aquí. Los tres jugadores anteriores son pura dinamita, y dos de ellos ya han estado bastante cerca de ganar el premio: Mbappé quedó a 192 puntos de Messi en 2023, y Vinícius se quedó a solo 41 puntos de Rodri en 2024.
Mbappé es, en efecto, el número tres en las cuotas de apuestas, y su capacidad de remate rápido cual escorpión podría convertirlo en el jugador más aterrador del mundo. En cualquier momento, da la sensación de que estás a unos ocho segundos de un gol de Mbappé. Es extraordinario.
Sin embargo, también ha formado parte de un equipo de club terriblemente decepcionante durante dos años seguidos. Desde que Mbappé llegó al Real Madrid, los únicos trofeos que han ganado han sido la Supercopa de la UEFA y la Copa Intercontinental de la FIFA en 2024, títulos vinculados a los logros del equipo previos a su llegada.
El Real Madrid ha terminado por detrás del Barcelona en las dos temporadas de Mbappé y, tras ganar la Liga de Campeones de la UEFA en la temporada anterior a su incorporación, no ha pasado de cuartos de final con él. El Balón de Oro no es para quienes rinden por debajo de lo esperado en sus clubes.
Mbappé es un goleador exquisito, pero su incapacidad para disimular siquiera un intento de contribuir en defensa ha lastrado considerablemente al equipo, especialmente combinado con la propia negativa de Vinícius a hacerlo. Mbappé, eso sí, tuvo un Mundial fantástico, razón por la que ocupa el tercer puesto de la lista: ganó la Bota de Oro con 10 goles y se convirtió en el máximo goleador histórico de la competición. Pero incluso allí, su selección perdió tanto contra la España de Yamal como contra la Inglaterra de Kane.
Resultaría muy extraño que Mbappé se retirara sin un Balón de Oro, pero no se lo ganó en la 2025-26, ni tampoco ningún otro integrante de un Real Madrid sin títulos.
Baja la lista a 27 aspirantes
De hecho, elimina a cualquiera que no haya ganado un título Eliminados: Bruno Fernandes, Sadio Mané, Julián Quiñones.
Técnicamente, ha habido jugadores que se han llevado el Balón de Oro tras una campaña sin títulos, pero es raro. Kevin Keegan lo hizo en 1978, cuando se llamaba "Futbolista Europeo del Año de France Football"; Figo lo hizo en el año 2000 tras guiar a Portugal a las semifinales de la Eurocopa 2000 (y protagonizar ese verano un traspaso sísmico del Barcelona al Real Madrid); Ronaldo lo hizo tras marcar 55 goles en 2013. Ya está; esa es toda la lista.
Vimos a Mané levantar un trofeo en invierno, cuando Senegal dio la sorpresa ante Marruecos en una muy disputada final de la Copa Africana de Naciones, pero les despojaron del título en marzo, por lo que técnicamente fue una campaña sin trofeos para él. Y aunque Quiñones anotó cuatro goles sensacionales para México en el Mundial (y 33 para Al-Qadsiah en la Saudi Pro League) y Fernandes estableció un récord de asistencias en la Premier League, el listón de exigencia en un año de Copa del Mundo es demasiado alto. Necesitas un título.
Ahora nos quedan 24
Si solo ganaste un título, más te vale ser delantero Eliminados: Marc Cucurella, Gabriel Magalhães, Declan Rice, William Saliba.
Lo siento, yo no hago las reglas. (Bueno, en cierto modo sí las estoy fijando aquí, pero basándome en la historia). Los ganadores de un solo título suelen ser goleadores: Messi en 2019, el Ronaldo original en 2002, Roberto Baggio en 1993, Jean-Pierre Papin en 1990, Ruud Gullit en 1987, Michel Platini en 1983, Karl-Heinz Rummenigge en 1981, Keegan en 1979.
El Arsenal ganó la Premier League con una columna vertebral fantástica de centrocampistas como Rice y defensas como Gabriel y Saliba; por su parte, Cucurella, como lateral, rozó la perfección durante el camino de España en el Mundial. Pero ninguno de ellos marca muchos goles.
Eso los deja eliminados y nos sitúa con 20 candidatos
Ante la duda, elimina a cualquiera que haya tenido un Mundial decepcionante (o no lo haya jugado) Eliminados: Khvicha Kvaratskhelia, Marquinhos, Nuno Mendes, João Neves, Willian Pacho, Fabián Ruiz, Vitinha.
En año de Mundial, el Balón de Oro se vuelve extremadamente centrado en la Copa del Mundo. Es la razón por la que Mbappé aún conserva alguna opción este año, y es la causa principal de que Messi ganara en 2023 (después de que Argentina conquistara el Mundial de invierno en 2022), de que Luka Modrić ganara en 2018 (tras la gesta de Croacia llegando a la final), de que Manuel Neuer terminara tercero en 2014 (tras la victoria de Alemania), de que Andrés Iniesta y Xavi Hernández fueran segundo y tercero en 2010 (tras el triunfo de España), de que Fabio Cannavaro ganara en 2006 (tras el título de Italia), y un largo etcétera.
Por desgracia para varias estrellas del París Saint-Germain, la falta de éxito en el Mundial los deja fuera. La expansión del Mundial significa que Kvaratskhelia, de Georgia, pueda tener esperanzas de jugarlo algún día, pero no lo hizo este verano; mientras tanto, Marquinhos formó parte de una decepcionante selección brasileña, la Ecuador de Pacho cayó eliminada en dieciseisavos de final, y Mendes, Neves, Ruiz y Vitinha integraron una selección de Portugal de la que se esperaba que compitiera y no lo hizo. (Supongo que se podría decir que Ronaldo también dejó eliminados de esta carrera a cinco de sus compañeros portugueses).
Se reduce la lista a 13 futbolistas
Tienes que ser el mejor jugador de tu equipo (o tener argumentos sólidos para serlo) Eliminados: Luis Díaz, Pau Cubarsí, Ferran Torres, Dayot Upamecano.
Parece justo, ¿verdad? Cubarsí es un central increíblemente sólido, sobre todo para sus 19 años, y Upamecano es una pieza clave en el estilo de ataque de alto riesgo del Bayern de Múnich. Díaz demonstrated sus increíbles virtudes como «jugador aglutinador» cuando dejó el Liverpool por el Bayern y los primeros se desmoronaron, mientras que los segundos alcanzaron un nuevo nivel ofensivo. Pero pocos defenderían que estos futbolistas son mejores que Yamal o Raphinha en el Barça, o que Kane o Michael Olise en el Bayern.
Torres, por su parte, marcó el gol que le dio el Mundial a su país, pero el Barça permitió que se marchara al PSG. Así que tachemos a estos cuatro de nuestra lista. Nos quedan nueve.
Deberías estar entre los 3 mejores en tu posición Eliminados: Ousmane Dembélé, Lautaro Martínez, Lionel Messi.
Los nueve finalistas son extremadamente destacados y talentosos, así que tenemos que subir aún más la vara. Basándonos en la votación del FC 100 de este verano, podemos eliminar a Martínez (n.º 6 entre los delanteros centros), Messi (n.º 5 entre los extremos/delanteros de banda) y Dembélé (n.º 4 entre los delanteros centros). Los tres tuvieron temporadas o campañas mundiales excelentes, pero otros han estado un punto por encima en la 2025-26. Eso nos deja con seis.
¿Alguna vez ha ganado el Balón de Oro alguien en tu posición? Eliminado: Achraf Hakimi.
A veces, un jugador de perfil no atacante puede trascender las estadísticas puras y llevarse el galardón. Al fin y al cabo, Rodri lo hizo en 2024 tras el éxito cosechado tanto con España como con el Manchester City, y Modrić ganó en 2018 combinando un gran éxito a nivel de club (Real Madrid) con una gran actuación en el Mundial (Croacia). Cannavaro estuvo entre los mejores defensas de la década de 2000 y se apoyó en un título mundial para imponerse a su compañero de selección Gianluigi Buffon (quien tampoco era delantero, obviamente) en 2006. Sin embargo, ningún lateral ha levantado jamás el premio.
Eso parece ser un límite infranqueable. Lo más cercano fue cuando lo logró un líbero como Matthias Sammer (1996) o Franz Beckenbauer (1972 y 1976), pero los líberos no son laterales, y de eso hace ya entre tres y cinco décadas. Hakimi es el mejor lateral del mundo y lo lleva siendo un tiempo, pero no se llevará el reconocimiento.
Nos quedan cinco
¿Qué tal estuvo tu temporada con el club? Eliminado: Rodri.
Ver a Rodri en persona en el Mundial fue una experiencia increíble. Anticipaba cada posible contraataque rival 10 segundos antes de que se desarrollara y siempre estaba posicionado para interceptar el balón antes de que la jugada tomara dinamismo. Era como un reloj, evitando siempre que España jugara demasiado lento o demasiado rápido. Probablemente se benefició del ritmo más pausado del fútbol de selecciones, pero estuvo impecable durante el torneo y mereció el Balón de Oro del Mundial.
Sin embargo, todo eso llegó tras una temporada de clubes en la que solo fue titular en 17 partidos de liga con el Manchester City, mientras aún intentaba recuperar su mejor forma tras la lesión de rodilla sufrida en 2024. La única razón por la que estaba en la lista es por el Mundial, y los cuatro futbolistas restantes han combinado el éxito en sus clubes con actuaciones sensacionales en la Copa del Mundo.
Finalistas
Este proceso de eliminación nos deja con cuatro potenciales ganadores, listados por orden alfabético:
Erling Haaland, Manchester City
Estadísticas relevantes (club y selección): 64 partidos (2,19 puntos por partido), 5 146 minutos, 58 goles, 11 asistencias de 45 ocasiones creadas, cuartos de final del Mundial, dos títulos (FA Cup, Carabao Cup).
Harry Kane, Bayern Munich
Estadísticas relevantes: 65 partidos (2,60 puntos por partido), 5 220 minutos, 73 goles, 8 asistencias de 80 ocasiones creadas, tercer puesto en el Mundial, tres títulos (Bundesliga, Copa de Alemania, Supercopa de Alemania).
Michael Olise, Bayern Munich
Estadísticas relevantes: 69 partidos (2,54 puntos por partido), 5 314 minutos, 27 goles, 34 asistencias de 170 ocasiones creadas, cuarto puesto en el Mundial, tres títulos (Bundesliga, Copa de Alemania, Supercopa de Alemania).
Lamine Yamal, Barcelona
Estadísticas relevantes: 57 partidos (2,46 puntos por partido), 4 574 minutos, 25 goles, 20 asistencias de 131 ocasiones creadas, campeón del Mundial, tres títulos (Mundial, LaLiga, Supercopa de España).
En realidad, detallar las estadísticas relevantes de cada jugador me brinda la oportunidad de abordar una de las principales controversias del Balón de Oro de este año: la no inclusión de Raphinha, compañero de Yamal en el Barça —y tal vez el jugador en mejor forma del mundo en este momento—, en la lista corta de 30 nominados. Treinta futbolistas son muchos, y Raphinha tenía argumentos evidentes, pero en el periodo que evalúa el premio solo jugó 40 partidos, anotando 21 goles y 8 asistencias. Tuvo que luchar contra las lesiones y la falta de regularidad, apenas jugó con Brasil en el Mundial (130 minutos, cero goles y cero asistencias) y no terminó de explotar hasta que el plazo ya había concluido. Considérelo un firme candidato para 2027 (aunque yo ya he hecho mi predicción para esa carrera).
Las cuotas de apuestas nos indican que dos de estos cuatro jugadores tienen muchas más probabilidades de ganar que los otros dos, pero los cuatro presentan argumentos muy sólidos.
Argumentos a favor de Haaland
Haaland disfrutó de otra gran temporada con su club, marcando 38 goles y repartiendo 9 asistencias en todas las competiciones. Eso casi suena modesto para sus estándares, pero sigue siendo fantástico para alguien en la liga más competitiva del fútbol de clubes. Puede que Haaland haya disfrutado más que nadie en el Mundial. Sus siete goles fueron la mayor cifra para un debutante en la Copa del Mundo desde 1974 (Grzegorz Lato con Polonia), y lideró a Noruega hacia su mejor resultado histórico: un camino hasta cuartos de final que incluyó una victoria sobre Brasil (como era de esperar, marcó los dos goles de Noruega en ese encuentro).
Haaland fue también un fenómeno de la cultura pop: comprando sombreros de vaquero, comiendo bocadillos de pastrami y ganándose en la práctica a cualquier aficionado al deporte en Estados Unidos. El Mundial le perteneció a él tanto como a cualquiera, y eso suele traducirse en muchos votos para el Balón de Oro. Es probable que su candidatura se vea mermada por el segundo puesto del Manchester City tras el Arsenal en la Premier League (y por las sombras del escándalo del City, que no tuvo nada que ver con él). Sin embargo, me sorprendió mucho ver sus cuotas para el premio en apenas +4000, empatado en el octavo lugar con Cubarsí, Dembélé, Olise y Bellingham. En el peor de los casos, estaría en mi top 5.
Argumentos a favor de Olise
A mi juicio, Olise es el mejor jugador del mundo en este momento. Eso no significa automáticamente que deba ganar, y se debe en parte a cómo ha comenzado esta nueva temporada: ya acumula ocho goles y tres asistencias en siete partidos con el Bayern. Además, cuando Francia necesitó una chispa contra Bélgica esta semana en la UEFA Nations League, ¿adivine quién saltó desde el banquillo y marcó la diferencia de inmediato? Pero ya empezaba a creer en su superioridad desde la temporada pasada.
Olise marcó 22 goles y dio 26 asistencias en todas las competiciones —seis de ellas a Kane— para el Bayern en la 2025-26, una campaña en la que se consolidó como el mejor creador del mundo. Su toque y su visión de juego son sublimes y, cuando le toca asumir la responsabilidad individual, no tiene ningún problema en hacerlo.
Al igual que Haaland, la cuota de Olise es de +4000, lo que equivale a decir que evidentemente no va a ganar. Pero estaría en mi top 3. Lideró el Mundial en asistencias con siete (nadie más dio más de cuatro) y, en realidad, solo una racha de mala puntería le frenó: intentó 20 disparos con un valor de 2,5 xG, pero ninguno entró en la red. Pero no pasa nada. Para quienes integramos el club de los que pensamos que Olise es el mejor del mundo, puede seguir siendo nuestro pequeño secreto un poco más de tiempo.
Argumentos a favor de Lamine Yamal
Este es un galardón correspondiente a la temporada 2025-26, pero la candidatura de Yamal casi tiene que empezar con la actual racha de 40 partidos (y más de cuatro años) sin conocer la derrota que acumula España. Se correlaciona de forma casi perfecta con la irrupción de Yamal. Jugó 18 minutos en la última derrota de España —un 1-0 en un amistoso contra Colombia en marzo de 2024, en su quinta aparición con la selección a los 16 años—, pero durante esta racha de imbatibilidad ha sido titular en 28 de 40 partidos. En este intervalo, es el cuarto del equipo en minutos (2 305), el tercero en goles (ocho), el segundo en tiros a puerta (36), conducciones progresivas (320) y centros completados (24), y el primero en asistencias (12), ocasiones creadas (55), pases recibidos entre líneas (297), duelos en el suelo ganados (184) y faltas recibidas (44). Diablos, también es el segundo en entradas con éxito (52) y el tercero en recuperaciones de balón (117).
Yamal ni siquiera estaba al 100 % de sus capacidades físicas durante el Mundial, al haber precipitado su regreso tras una lesión, pero aun así jugó 615 de 750 minutos. Su sola presencia pegado a la banda estiró y sometió a las defensas rivales a una presión que abrió espacios para sus compañeros. Se sintió cómodo asumiendo un rol más de reparto, no forzó las situaciones y levantó su segundo gran título internacional de selecciones antes de cumplir los 20 años.
Yamal ha sido el futbolista más valioso tanto en la selección más exitosa de la década de 2020 como en el equipo que ha conquistado los dos últimos títulos de LaLiga. Y su personalidad magnética, que se percibe en prácticamente cualquier entrevista, desde luego no perjudica sus opciones al Balón de Oro. Construir una carrera que rivalice con la de Messi o Ronaldo requerirá una longevidad que aún no sabemos si posee, pero en el peor de los casos es el segundo adolescente más laureado de la historia por detrás de Pelé (quien no solo ganó un Mundial, sino que también firmó dos campañas de 50 goles).
Argumentos a favor de Kane
Termino esta lista con Kane porque, francamente, el suyo es el caso más sencillo de defender. Yamal parece estar ganando inercia en la carrera, al menos si nos fiamos de las cuotas de apuestas (y se suele acertar con ellas), y si lo gana será difícil decir que fue injusto. Pero vuelva a mirar las estadísticas de arriba. Kane jugó ocho partidos más y más de 600 minutos más que Yamal —es decir, se mantuvo más sano que un jugador 14 años menor que él— y generó un total combinado de 81 goles y asistencias, exactamente 36 más que Yamal.
Kane es el máximo goleador histórico de la selección inglesa y ostenta la segunda mayor marca goleadora de la historia de la Premier League, pero alcanzó una nueva cima de rendimiento en su 16.ª temporada como profesional. Superó por primera vez los 60 goles a nivel de clubes en todas las competiciones y, a continuación, anotó seis goles en siete partidos mientras guiaba a Inglaterra a las semifinales del Mundial por segunda vez.
Se podría argumentar fácilmente que, ante la duda sobre a quién votar, debería elegirse al jugador más veterano que tal vez no vuelva a tener otra oportunidad. Sin embargo, ni siquiera hace falta usar eso como criterio de desempate en favor de Kane frente a Yamal, porque no considero que haya un empate. Ganó casi tanto como Yamal en el Mundial, conquistó todos los títulos domésticos con el Bayern y registró unas estadísticas enormemente superiores.
Si tuviera que adivinar, diría que Yamal ganará a estas alturas debido al impulso mediático de última hora. No obstante, si yo tuviera un voto, iría para Kane.