Nacional cayó 1-0 ante Cúcuta Deportivo en el estadio General Santander, por la fecha 15 de la Liga BetPlay, y dejó pasar la oportunidad de asumir el liderato. Para James Rodríguez, el encuentro tenía un significado especial: por primera vez jugó en el estadio de su ciudad natal. El volante, que había sido reservado en la goleada ante Boyacá Chicó, regresó a la nómina y fue uno de los jugadores más destacados del equipo, aunque no pudo evitar la derrota.
El partido se complicó para Nacional desde el minuto 18, cuando Pérez anotó para Cúcuta con un remate que se desvió en Felipe Marín. Con la ventaja, el conjunto local se replegó y le entregó la posesión al Verde, que terminó con cerca de tres cuartas partes del control del balón. En ese contexto, James asumió la organización del juego, participó constantemente en la circulación y buscó conectar a sus compañeros en campo rival. Más de ocho de cada diez pases que intentó llegaron a destino, una muestra de su precisión para mover la pelota ante un rival que cerró los espacios.
Su aporte también se reflejó en los cuatro pases clave que generó. El más importante llegó al minuto 56, cuando filtró un balón que dejó a Kevin Parra mano a mano con el arquero. El atacante no pudo definir y desperdició la opción más clara de Nacional para empatar. Por la calidad de la oportunidad que construyó, James estuvo cerca de sumar una asistencia, pero la falta de eficacia de sus compañeros lo dejó sin ese registro.
El volante también buscó el arco con dos remates de pierna izquierda, aunque solo uno fue a puerta y no logró vencer al guardameta motilón, quien terminó siendo una de las figuras del encuentro.
En el juego aéreo y los pases largos, en cambio, sus números fueron menos favorables. De los seis centros que envió al área, apenas uno encontró a un compañero, mientras que varios de sus cambios de frente no llegaron a destino. La falta de un centrodelantero de área, en medio de las lesiones de Alfredo Morelos y otros atacantes, también condicionó las opciones ofensivas de Nacional frente a una defensa que protegió bien su ventaja.
James terminó entre los jugadores más destacados del conjunto verdolaga. Su visión de juego y capacidad para generar ocasiones contrastaron con la falta de contundencia de un equipo que dominó, pero no consiguió convertir. En su primera presentación en el estadio de su tierra natal, el volante se quedó sin el gol o la asistencia que habría redondeado su actuación.
La derrota dejó a Nacional con 26 puntos, a dos del líder América. El equipo antioqueño tendrá que pasar la página rápidamente: el jueves recibirá a Deportivo Pasto en el Atanasio Girardot y el domingo disputará el clásico frente a Independiente Medellín.