BUENOS AIRES - Este viernes 18 de marzo se realizará en Nyon el sorteo para definir los cuartos de final de la Liga de Campeones.
Con los ocho equipos ya definidos, no habrá cruces predefinidos y dos equipos de un mismo país podrán cruzarse. El primer equipo que salga elegido será local en la ida.
Con la derrota de Juventus ante el Bayern de Pep Guardiola, ya no quedan representantes italianos en esta edición de Champions League.
De España hay tres representantes: el Real Madrid, Barcelona y Atlético de Madrid. De Alemania, dos conjuntos de la Bundesliga: Bayern Munich y Wolfsburgo. Después están el Benfica (de Portugal), PSG (de Francia) y Manchester City como único representante de la Premier League.
El conjunto de Sergio Agüero, que llevaba dos temporadas consecutivas cayendo en la ronda de octavos, selló el pasado martes, con un empate ante el Dinamo Kiev, su presencia entre los ocho mejores equipos de Europa por primera vez.
Así, es el equipo que dirige Manuel Pellegrini es el único de Inglaterra en salvar el honor en la Liga de Campeones, puesto que los otros dos representantes Arsenal y Chelsea, fueron apeados de la competición por Barcelona y París Saint-Germain, respectivamente.
Para el sorteo del viernes, hay dos equipos que son "los más buscados" como rivales en los cuartos de final: el Benfica y el Wolfsburgo ya que parecen los más accesibles.
En cuanto al Benfica, si vemos el ranking UEFA de clubes debería ser uno de los más temibles (es el sexto, delante, por el ejemplo del PSG francés y del Manchester City), aunque, si tenemos en cuenta el valor económico de toda la plantilla, se presenta como una "perita en dulce" comparado con la cotizaciones de los otros siete equipos clasificados a los cuartos.
Según la web Transfermarket, los 25 miembros del primer equipo tienen, en total, un valor de mercado en torno a 170 millones euros, menor incluso que el otro club teóricamente más asequible del sorteo de mañana, el Wolfsburgo alemán (unos 180 millones).
El mexicano Jiménez está cotizado en 8 millones de euros. Solo Leo Messi y Neymar, estrellas del Barcelona, están tasados juntos en 220 millones de euros (120 el argentino y 100 el brasileño).
Pero como el dinero no siempre es fiel reflejo del rendimiento deportivo, los encarnados pueden resultar ser un "lobo con la piel de cordero" para los teóricos "tiburones" Barcelona, Bayern de Múnich y Real Madrid.
¿Por qué? Primero, dispone de dos de los jugadores de moda en Europa, el brasileño Jonas (actual Bota de Oro, con 28 tantos) y el cotizado medio Renato Sanches (18 años) y, segundo, porque está pletórico de moral, pues es reciente líder en el campeonato doméstico, con dos puntos de ventaja sobre el Sporting.
Además, su fiabilidad en la Liga de Campeones ha quedado patente este curso. En los octavos de final, derrotó, en la ida y en la vuelta, al multimillonario Zenit San Petesburgo (1-0 y 1-2). El Zenit de los brasileños Hulk y Danny venía de arrasar en la fase de grupos (15 de 18 puntos disponible) en un grupo en el que estaban el Gent belga, el Valencia español y el Olympique Lyon.
Y, en la primera fase, el Benfica peleó con el Atlético de Madrid hasta la última jornada, en la que cedió el primer puesto por una derrota en La Luz (1-2) ante los colchoneros. Los encarnados tienen el honor de ser uno de los tres equipos que ha marcado 2 o más goles al Atlético esta temporada.
En 43 partidos oficiales disputados hasta ahora, el Barcelona (en dos ocasiones en Liga: 1-2 y 2-1), el Celta de Vigo (tres en el 2-3 en Copa del Rey) y el propio Benfica (1-2, en 'Champions' en el Vicente Calderón) han sido los únicos tres clubes en perforar la meta rojiblanca en dos veces o más.
El Benfica tiene el apoyo también uno de los estadios más grandiosos de Europa, el coliseo de La Luz, con capacidad para 65.000 gargantas.
Así, los favoritos son los equipos de España: el Real Madrid que busca su undécima Champions; el Barcelona de Messi, Neymar y Suárez; y el Atleti del Cholo Simeone que siempre es fuerte en el Vicente Calderón con su hinchada.
También son importantes candidatos el Bayern de Pep que remontó un gran partido ante Juventus tras empezar perdiendo 2-0 abajo y el PSG de Ibrahimovic que se consagró nuevamente campeón por cuarto año consecutivo de la Ligue 1 de Francia.
Este viernes tras el sorteo, se sabrá la suerte que le deparará a estos ocho equipos para la próxima etapa crucial de la Liga de Campeones en busca de un lugar en las semifinales.