BOCA RATON -- El propietario de los New York Giants, John Mara, dijo el domingo que los efectos a largo de plazo de las conmociones y el vínculo entre el fútbol americano y el padecimiento cerebral conocido como encefalopatía traumática crónica (CTE por sus siglas en inglés) representan los temas más serios que confrontan los dueños de la NFL en las reuniones de la liga, "y no creo que nada se le acerque".
Charlando con reporteros en el vestíbulo del hotel de la liga, Mara, un miembro del comité de competencia, citó datos revelados en enero que muestran un aumento en conmociones por casi 32 por ciento en la campaña del 2015 como motivo de mayor urgencia en lo que describió como la búsqueda de la NFL por hacer más seguro el juego.
"no es secreto que las conmociones reiteradas tienen efectos muy serios a largo plazo", dijo Mara. "Y estoy sorprendido hasta cierto punto por el aumento en conmociones este año porque llevábamos una tendencia estable en decremento por los últimos tres años, y de repente hubo un pico este año, y seguimos tratando de entender de qué se trata.
"Comprendemos más de lo que entendíamos hace años, pero todavía no estamos cerca del conocimiento que necesitamos hacia el futuro. Por eso gastamos millones de dólares en investigación y tratamos de comprender más sobre el tema. Por eso contamos con expertos líderes, creemos, del país en nuestro comité de salud y seguridad. Así que hay largo camino por delante en este tema".
Datos de la NFL mostraron 271 conmociones diagnosticadas durante la temporada regular y la pretemporada en el 2015, una alza de las 206 en el 2014, 229 en el 2013 y 261 en el 2012. Mara dijo que el comité de competencia revisó cinta de casi todas las conmociones del 2015 en un intento por reducir ocurrencias futuras. Aunque mantuvo que la reciente admisión de Jeff Miller, vicepresidente de la NFL para la política de salud y seguridad, estableciendo un vínculo entre padecimientos cerebrales degenerativos y el fútbol americano "no es algo nuevo, aunque se está representando de esa manera", Mara dijo que sus pares comprenden la magnitud de la crisis del CTE.
"No pienso que nos escondemos de ello", dijo. "Sé que muchas personas nos han acusado de huir de ello en el pasado, pero ciertamente no creo que siga siendo el caso... Es algo en lo que debemos seguir invirtiendo dinero y seguir estudiando porque no va a desaparecer.
"No quieres poner a tus jugadores en riesgo mayor del que ya comprendes que asumen. Debes hacer lo posible por protegerlos. Necesitamos comprender por qué las conmociones van a la alza porque odias ver eso. Es el reto primordial a futuro, y todo lo demás de lo que hablemos en esta semana es secundario ante ello".
Mara también habló sobre el reporte aparecido en The Wall Street Journal en el sentido de que la liga y la NFL Players Association progresan hacia un acuerdo que podría despojar al comisionado Roger Goodell de su autoridad para disciplinar a jugadores bajo la política de conducta personal.
"Seguimos en medio de las discusiones con el sindicato respecto a la política de conducta personal", explicó Mara. "Tenemos un largo camino por andar antes de llegar a alguna clase de acuerdo en esa área... ¿podría ver un escenario donde algunas de esas reglas fueran modificadas por acuerdo mutuo? Sí, pienso que es posible. Pero estamos lejos".