Los jugadores y entrenadores de los Cowboys están concentrados en una serie de juegos contra equipos que, al igual que ellos, pasan por dificultades.
FRISCO, Texas -- El mariscal de campo Dak Prescott lleva el tiempo suficiente en el equipo como para conocer el sentir general que rodea a los Dallas Cowboys en este momento.
Nadie dentro de la organización —desde los propietarios y el personal administrativo hasta los entrenadores y jugadores— esperaba que el equipo tuviera un registro de 2-4 tras seis partidos, una realidad muy distinta a la que imaginaban cuando dejaron Oxnard, California, al finalizar el campamento de entrenamiento. Tampoco esperaban que la defensa fuera tan vulnerable como la del año pasado; y, desde luego, nadie preveía que la ofensiva —que mantuvo a casi todos sus integrantes de la temporada anterior— fuera tan inconsistente a lo largo de estos seis encuentros.
"Cuando tus compañeros creen, tienes una oportunidad", comentó Prescott tras la derrota del domingo por 23-13 ante los Green Bay Packers. "Y ahora mismo sabemos que probablemente somos los únicos —los que estamos en el vestuario— quienes todavía creemos".
Este difícil comienzo ha provocado las típicas reacciones viscerales de los aficionados: que el propietario y gerente general, Jerry Jones, debería contratar a un gerente general de verdad; que el entrenador Brian Schottenheimer está superado por la situación; o que falta esfuerzo. Este descontento podría deberse a la sequía de 31 años sin ganar un Super Bowl, o quizás a los fracasos más recientes.
Entre 2021 y 2023, los Cowboys registraron tres temporadas consecutivas con un balance de 12-5, pero eso parece haber quedado muy atrás. Da la impresión de que la organización aún no se ha recuperado de la derrota por 48-32 ante los Packers en la ronda de comodines de los playoffs de 2023; un partido en el que el equipo —que se había mantenido invicto en el AT&T Stadium durante la temporada regular— sufrió una contundente paliza en casa durante la postemporada.
Desde entonces, los Cowboys acumulan un registro de 16-23-1. Aunque gran parte de la plantilla ha cambiado —solo quedan siete titulares de aquel entonces—, el éxito ha desaparecido.
Aun así, los Cowboys tienen la oportunidad de lograr que otros vuelvan a creer, al menos de forma temporal. Cinco de los próximos seis partidos de los Cowboys —comenzando con el duelo del lunes contra los Philadelphia Eagles (8:15 p.m. ET, ABC/ESPN), quienes también están teniendo una temporada decepcionante con un registro de 2-4— son contra equipos que suman un récord combinado de 9-21. Solo los San Francisco 49ers, que visitarán el AT&T Stadium el 15 de noviembre, cuentan con un balance positivo (6-0).
Los Cowboys se enfrentarán a Philadelphia en dos ocasiones durante este periodo; el segundo encuentro tendrá lugar el Día de Acción de Gracias. Los Eagles se han visto afectados por retiros y diezmados por las lesiones; de hecho, se ha confirmado que el mariscal Jalen Hurts no jugará el lunes y se perderá el resto de la temporada debido a la presencia de coágulos sanguíneos en sus pulmones.
Los Arizona Cardinals (1 de noviembre) tienen un registro de 2-4 y vienen de una victoria inesperada contra Los Angeles Rams, quienes también atraviesan una temporada decepcionante con un récord de 2-4. Aunque los Cardinals han derrotado a los Cowboys en sus últimos cuatro enfrentamientos, difícilmente pueden considerarse un rival temible. Por su parte, los Indianapolis Colts (8 de noviembre) despidieron el lunes a su gerente general, Chris Ballard. Finalmente, los Tennessee Titans (22 de noviembre) presentan un balance de 1-5 y vienen de conseguir su primera victoria de la temporada.
Pero la cuestión no gira en torno a los Eagles, los Cardinals, los Colts o los Titans. Tampoco se trata de los 49ers.
"Se trata de lo que ocurre aquí mismo", señaló el esquinero DaRon Bland. "No puedo pensar en todo lo que sucede fuera. Debo centrarme en lo que tenemos aquí, en nuestro propio vestuario".
La semana pasada, los Cowboys incorporaron a Mike Pettine como asistente defensivo sénior para apoyar al coordinador defensivo Christian Parker, quien ocupa el cargo por primera vez. Contra los Packers, la defensa de los Cowboys logró su primera intercepción de la temporada, mantuvo bajo control el juego terrestre de Green Bay (aunque este se sitúa incluso por debajo del de los Cowboys) y registró tres capturas —su mejor marca en lo que va de campaña—. No obstante, el equipo permitió 11 conversiones en terceras oportunidades y siete jugadas de pase de 15 yardas o más.
Lo más desconcertante ha sido el colapso de la ofensiva, que apenas ha sumado 29 puntos en total durante los dos últimos partidos. Schottenheimer señaló: "Tenemos mucha confianza en nuestra ofensiva". Añadió que la mala ejecución es responsabilidad tanto de los jugadores como de los entrenadores.
"Siempre soy honesto con ellos. A veces les hablo con un tono bastante firme", comentó Schottenheimer. "Pero, al fin y al cabo, lo importante es ser directo, honesto y franco al transmitir el mensaje. Así es como nos comunicamos, tanto si ganamos como si perdemos. Creo que, como entrenador en jefe, es tu responsabilidad explicar claramente las razones por las que se ganó o se perdió".
Ya sea un dibujo sencillo o una obra al estilo de Picasso, los Cowboys esperan que el panorama cambie rápidamente.
"La respuesta es ganar", afirmó el guardia izquierdo Tyler Smith. "Cuando estás perdiendo, la única forma de salir de una situación así es ganando. Y, en última instancia, creo que ganar empieza por ser constante en la preparación; se trata de corregir los errores cometidos".
"Siento que ahora mismo no estamos jugando a nuestro mejor nivel. Estamos lejos de donde podríamos estar. Simplemente necesitamos encontrar un poco más de consistencia en nuestra forma de jugar".