Kevin Warren, CEO de Bears, afirmó que el equipo decidirá el lugar del nuevo estadio a "finales de primavera o principios de verano".

PHOENIX — Un día después de que el comisionado de la NFL, Roger Goodell, enfatizara la importancia de que los Chicago Bears tomen una decisión "relativamente pronto" sobre dónde construirán su nuevo estadio, el presidente y director ejecutivo del equipo, Kevin Warren, presentó el cronograma proyectado de la franquicia.

"Estamos en una posición excelente", sostuvo Warren el miércoles durante las reuniones de la liga de la NFL. "Recientemente dije que el objetivo es asegurarnos de tener una decisión tomada para la primavera, dentro de poco tiempo. Finales de primavera o principios de verano sería la meta en cuanto a plazos".

Los Bears elegirán entre construir un estadio cubierto con cúpula en Hammond, Indiana, o en Arlington Heights, Illinois, donde actualmente poseen 326 acres de terreno. El proceso para abandonar el Soldier Field —su hogar desde 1971— comenzó formalmente hace cinco años, cuando el equipo adquirió terrenos en el suburbio situado al noroeste de Chicago.

Sin embargo, los Bears han encontrado obstáculos con el estado de Illinois en relación con los impuestos a la propiedad, lo que llevó al equipo a explorar una posible ubicación en el noroeste de Indiana.

"Le he dicho a nuestra familia: 'Tenemos que ser pacientes y dejar que el acuerdo llegue a nosotros'", comentó el presidente de la junta directiva, George H. McCaskey. "Creemos que, en algún lugar, se concretará un acuerdo. Nos sentimos cómodos con cualquiera de las dos ubicaciones. Tenemos personal de los Bears trabajando con funcionarios públicos, tanto en Indiana como en Illinois, para tratar de sacar esto adelante".

Los Bears nunca han jugado sus partidos como locales fuera de Illinois desde su fundación en 1920. La perspectiva de cruzar las fronteras estatales —manteniéndose dentro de la región metropolitana de Chicago— es algo que, según McCaskey, no afectará negativamente a la base de aficionados.

"No creo que, a fin de cuentas, eso le importe a la gente", afirmó McCaskey. "En 1976, los New York Football Giants cruzaron la frontera estatal para trasladarse a Nueva Jersey. Y allí han permanecido desde entonces. Los Jets se les unieron poco después. Y luego, 35 años más tarde, ambos equipos tuvieron la oportunidad de reevaluar su situación y reafirmaron su compromiso con Nueva Jersey. Y, de alguna manera, la República ha sobrevivido".

"Cuando los Bears se mudaron del Wrigley Field al Soldier Field, fue necesario un periodo de adaptación. Cuando nos trasladamos a Champaign, también hizo falta una adaptación. Y, ya sea que vayamos a Arlington Park o a Hammond, habrá un periodo de adaptación. Habrá que darles a las personas un tiempo para que se acostumbren a ello. Creo que los aficionados de los Bears están a la altura del desafío”.

Los Bears están a la espera de ver si el proyecto de ley PILOT se aprueba durante la sesión de primavera de la Asamblea General de Illinois, la cual finaliza el 31 de mayo. Los legisladores estatales presentaron la propuesta legislativa, la cual congelaría las tasaciones del impuesto a la propiedad en los terrenos destinados a “megaproyectos” y permitiría a los promotores negociar un pago en lugar de impuestos (PILOT, por sus siglas en inglés) con los gobiernos locales.

“Creo que lo más importante es que, en todos estos grandes proyectos, se debe contar con certidumbre fiscal; algo que resulta de vital importancia”, afirmó Warren. “No podríamos construir un estadio sin dicha certidumbre fiscal. Afortunadamente, en el estado de Indiana sí contamos con certidumbre fiscal, al menos desde esa perspectiva. En el estado de Indiana no se aplican impuestos a la propiedad sobre nuestro estadio, por lo que ese aspecto es una certeza. Dicha legislación ya ha sido aprobada. Sin embargo, aquí en Illinois, para que siquiera podamos considerar una oportunidad, necesitamos contar con certidumbre fiscal. Sin ella, no podemos seguir adelante”.

Los Bears tenían la esperanza de iniciar la construcción de su nuevo estadio tanto en 2024 como en 2025; no obstante, nada se concretó, ya que el equipo exploró múltiples opciones tras no lograr llegar a un acuerdo con Arlington Heights en lo referente a los impuestos sobre la propiedad. El comisionado de la NFL, Roger Goodell, expresó el martes su respaldo a las gestiones de los Bears y señaló que ha mantenido contacto con funcionarios del gobierno de Illinois con el fin de impulsar el proyecto.

“Han evaluado opciones no solo en Indiana, sino también en Illinois y en otras ubicaciones, e incluso han realizado una inversión en un terreno (en Arlington Heights)”, aseguró Goodell. “Por consiguiente, considero que han actuado con responsabilidad en este asunto. Asimismo, creo que resulta sumamente importante que logren alcanzar una resolución al respecto en un plazo relativamente breve. Es un asunto de gran importancia. He hablado con funcionarios de Illinois y les he señalado que este es un momento crucial para resolver este asunto”.

Los Bears también están a la espera de una resolución por parte de la NFL con respecto a la decisión de la liga de no otorgar al equipo dos selecciones compensatorias de tercera ronda, tras la contratación de Ian Cunningham como gerente general de los Atlanta Falcons el pasado mes de enero.

Cunningham, quien es afroamericano, se desempeñó como gerente general adjunto en Chicago entre 2022 y 2025. Dado que Matt Ryan —presidente de operaciones de fútbol americano de Atlanta— es considerado el principal ejecutivo deportivo del equipo, los Bears no recibieron compensación en el draft, conforme a lo estipulado en la Regla Rooney, tras su partida.

McCaskey, Warren, el gerente general Ryan Poles y la directora jurídica Krista Whitaker se reunieron recientemente con Goodell en la ciudad de Nueva York para exponer los motivos por los cuales consideran que la liga debería concederles las dos selecciones compensatorias. Ante la inminente llegada del draft de la NFL, programado para el 23 de abril, los Bears confían en recibir una decisión por parte de la liga a la brevedad.

“La liga debe tener una visión de conjunto. ¿Cuáles son las consecuencias de que dictaminemos de una manera determinada en este caso en particular, y cómo se aplicaría eso a los otros 30 equipos en el futuro?”, finalizó McCaskey. “Por lo tanto, es una cuestión de gran envergadura. No se trata de una investigación limitada; tienen que ampliar el alcance de su análisis”.