El responsable de marketing de producto en América Latina reveló las claves del desarrollo que integró el Día de Muertos y al luchador Hawlucha dentro del videojuego
Cuando Alan Mandujano tenía 14 años veía con frustración cómo los eventos de Pokémon ocurrían en Japón, Estados Unidos o Europa, mientras México permanecía al margen. La solución fue crear junto a sus amigos una comunidad llamada Pokémex para organizar torneos, reunir jugadores y vivir localmente una pasión que parecía reservada para otros mercados. Dos décadas después, aquel fan llegó a una posición inesperada: ayudar a que Pokémon GO incorporara elementos de la cultura mexicana dentro de una de las franquicias más grandes del mundo.
El proceso no ocurrió de la noche a la mañana. De acuerdo con Mandujano, actual responsable de marketing de producto para Pokémon GO en América Latina, la estrategia comenzó con una pregunta sencilla: ¿cómo hacer que los jugadores de la región sintieran que el juego también les pertenecía? La respuesta derivó en eventos inspirados en Día de Muertos.
El objetivo nunca fue incorporar elementos locales únicamente por estética. "Somos el equipo de América Latina, y vamos a usar talento mexicano para hacerlo desde el respeto y desde la representación, y no desde la apropiación", explicó Mandujano sobre la filosofía que acompañó las primeras iniciativas culturales.
🎭 Día de Muertos en Pokémon GO
La mexicanización de Pokémon GO no comenzó con un Pokémon exclusivo ni con un evento masivo. Todo inició en 2020 con la propuesta de celebrar el Día de Muertos dentro del juego. El primer intento fue modesto. La campaña apenas incluyó una publicación en redes sociales y una calaverita publicada en X, entonces Twitter. Sin embargo, la respuesta de la comunidad superó las expectativas y abrió la puerta para incorporar más elementos inspirados en la tradición mexicana durante los años siguientes.
Lo que siguió fue una serie de iniciativas que ganaron escala. Primero llegó una playera para los avatares inspirada en papel picado; después aparecieron Pokémon temáticos como Duskull, Cubone o Marowak con una corona de flores de cempasúchil, además de otros cosméticos relacionados con la celebración. Para Mandujano, cada una de estas incorporaciones ayudó a demostrar que la localización iba más allá de traducir textos y podía convertirse en una forma de representación cultural dentro del juego.
"Pudimos tener una playera para los avatares inspirada en el Día de Muertos y en el papel picado. También nos dimos a la tarea de imaginar cómo se vería el papel picado dentro del mundo de Pokémon GO".
"Nuestro equipo era muy pequeño, entonces no teníamos ni siquiera agencias para hacer esto. Para el plazo en el que teníamos que hacerlo, tomé la misión de hacer un primer boceto que eventualmente se convirtió en el diseño final", recordó Mandujano.
Lo que comenzó como una celebración inspirada en Día de Muertos demostró que los elementos culturales locales podían tener cabida dentro de Pokémon GO y resonar con jugadores de otras partes del mundo.
🥊 Hawlucha, el Pokémon que encontró hogar en México
El éxito de las iniciativas inspiradas en Día de Muertos abrió nuevas oportunidades para el equipo latinoamericano dentro de Pokémon GO. Una de las más importantes apareció con Hawlucha, el Pokémon inspirado en la lucha libre mexicana que con el paso del tiempo se convirtió en el regional exclusivo de México.
La criatura llamó la atención de Mandujano y su equipo desde el principio. "Siempre pensamos que Hawlucha era uno que es muy identificable como mexicano, porque es un ave de rapiña, es un luchador y hasta los colores son un poco como los colores de la bandera", recordó.
Sin embargo, el camino no estaba definido. Mandujano explicó que existían otros planes para Hawlucha dentro de Pokémon GO y que cualquier decisión requería conversaciones con Niantic y The Pokémon Company. Aun así, el equipo latinoamericano defendió la idea de que el personaje encajaba de forma natural con México.
Los resultados de las iniciativas locales ayudaron a que la propuesta ganara fuerza dentro de la compañía.
"Para nosotros era muy evidente el potencial de que Hawlucha fuera reconocido como el Pokémon regional de México", explicó. "Toda esta validación que hicimos de nuestra estrategia de ser local y hablar local hizo que nos prestaran atención", señaló.
Así, Hawlucha se convirtió en el Pokémon regional exclusivo de México e incluso trascendió las fronteras de Pokémon GO. Su identidad también apareció en otras iniciativas de la franquicia, incluido un evento especial realizado en la Arena México durante septiembre pasado, en el que Místico utilizó una indumentaria inspirada en la criatura.
💬 Localizar no es traducir
Para Mandujano, la mexicanización de Pokémon GO nunca se limitó a incorporar referencias culturales dentro del juego. La meta era más ambiciosa: construir una experiencia que se sintiera cercana para los jugadores de América Latina en todos los niveles.
La filosofía alcanzó incluso la traducción del juego. Durante años, Pokémon GO utilizó una localización basada en el español de España. Aunque era perfectamente comprensible para los jugadores latinoamericanos, el equipo regional consideraba que todavía existía espacio para acercar más la experiencia a la forma en que hablan millones de usuarios en México y el resto del continente.
"Localización no es nada más traducción, sino todos los días estar buscando cómo hacer que el juego se sienta local", explicó.
La estrategia culminó en 2024 con la llegada del español latinoamericano a Pokémon GO. De acuerdo con el directivo, el cambio representó uno de los mayores logros del equipo regional después de varios años impulsando iniciativas enfocadas en la representación local.
"Hasta 2024 la localización de Pokémon GO en español era español de España. Lo entiendes y lo puedes jugar, pero no se siente tan local como si está hecha para Latinoamérica", recordó.
🌎 De México para Latinoamérica
Lo que comenzó con una calaverita publicada en redes sociales durante Día de Muertos se expandió a otras regiones. El modelo que Pokémon GO probó en México también llegó a otros mercados importantes para la franquicia, especialmente Brasil.
El éxito de las iniciativas locales permitió replicar la estrategia con celebraciones como Carnaval y Festa Junina, además de impulsar eventos presenciales en ciudades como Ciudad de México, São Paulo, Santiago de Chile, Buenos Aires y Lima.
El objetivo ahora es encontrar elementos que conecten con toda la región sin perder la identidad de cada país. "Latinoamérica no es nada más México", señaló Mandujano al explicar que el equipo busca constantemente nuevas formas de representar a una comunidad que abarca decenas de mercados y millones de jugadores.
La historia comenzó con un adolescente que quería vivir Pokémon en México de la misma forma que los jugadores de Japón o Estados Unidos. Dos décadas después, aquella inquietud sigue presente, aunque ahora con una escala mucho mayor: hacer que millones de entrenadores latinoamericanos sientan que Pokémon GO también les pertenece.