Terence Crawford (37-0-0, 28 KO's) tiene por primera vez en sus puños la posibilidad de meterse de lleno en la conversación de quién es el rostro del boxeo en la actualidad. La competencia es muy dura, a juzgar por los otros dos ilustres comensales sentados a la mesa: el mexicano Saúl 'Canelo' Álvarez (57-1-2, 39 KO's) y el inglés Tyson Fury (31-0-1, 22 KO's), pero no imposible de alcanzar.
Su reclamo de pelear contra los mejores pesos welter finalmente se hará realidad el sábado 20 de noviembre en el Mandalay Bay Resort & Casino de Las Vegas, Nevada, cuando exponga su cinturón welter, avalado por la Asociación Mundial de Boxeo (AMB), ante el rocoso Shawn Porter (31-3-1, 17 KO's).
"Esta pelea realmente va a mostrar el calibre de peleador que soy y el conjunto de habilidades que tengo", dijo recientemente Crawford en la transmisión del pleito entre Jamel Herring-Shakur Stevenson. "Me mirarán y dirán, 'oh, esta es la razón por la que ciertas peleas no se han manifestado o no han llegado a buen término, porque él es tan bueno'".
A mi entender, Crawford tiene razón. Sus habilidades técnicas, su poder, su camaleónica capacidad de adaptación y su IQ boxístico están en el tope de la cadena alimenticia.
En apariencia, tras el combate ante Porter, ya no habrá más excusas para minimizar sus logros por el nivel de sus rivales desde que llegó a la cima de las 147 libras, después de un paso arrollador en la división súper ligero (140).
"Sobre el papel, es mi prueba más difícil", admitió Crawford. "Shawn Porter ha estado en el ring con todos los campeones y todos en la división de peso welter excepto Manny Pacquiao. Esta es una gran pelea, tiene mucha experiencia. Shawn Porter tiene un gran talento y habilidades, y vendrá a pelear".
Pero, ¿bastaría ganarle al ex campeón mundial welter del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) y posicionado cuarto en los rankings divisionales de ESPN?
No lo creo. Y no estoy siendo contradictorio. La victoria no le garantiza poder sentarse a la mesa junto al Canelo y Fury, a pesar de que el peleador estadounidense, ahora mismo ocupa el segundo lugar en el ranking libra por libra de ESPN.
Terence Crawford-Shawn Porter predicciones de expertos
Y es que dependerá del nivel de oposición que le brinde Porter, cómo lo descifre y cómo ejecute su estrategia.
Para que las peleas sean épicas se necesita de dos. Solo con un combate para el recuerdo, Crawford tendrá opciones de reclamar un distingo que se disputan esos dos hombres, que no tienen como él tan pulido su arsenal técnico, pero que le sacan la milla en cuanto al carisma, algo que no pesa dentro del ring, pero si fuera de él.
La buena noticia para Crawford es que Porter es un peleador en extremo agresivo, que siempre va hacia adelante y da espectáculo. Está en su ADN y dudo que el sábado sea el día en que renuncie a una filosofía que le ha permitido ser campeón mundial y codearse con la elite de una de las divisiones con más talento del deporte.
La reciente exposición de Fury y Canelo elevó sus activos y obliga a Crawford a lucirse.
El cierre de la trilogía del púgil inglés ante Deontay Wilder (42-2-1, 41 KO's) devolvió la fe en el boxeo. Fue una de esas peleas que pasarán los años y la gente recordará. Hubo caídas de ambos lados y se terminó con un nocaut de leyenda. Es muy difícil de superar.
Mientras que Canelo, el boxeador más mediático del momento, cumplió su parte e unificó todos los cinturones de peso supermediano ante un Caleb Plant (21-1-0, 12 KO's) que no arrugó y fue el rival más digno de todos los encontrados en esa división por el mexicano.
Ahora le toca a Crawford acortar distancias y validar el criterio de varios expertos que le consideran el púgil más completo del momento.
Un triunfo cerrado o soso no le bastará. Su fortaleza, contrario a Canelo y Fury, está dentro del ensogado. Por eso tiene que, sí o sí, dar cátedra para reconducir un debate que hoy se inclina, casi de manera unánime, hacia el mexicano y el inglés.