Transcurrió medio siglo para que los Milwaukee Bucks conquistaran el segundo título de su historia en julio. Pero si es difícil ganar el cetro, más aún es defenderlo.
Los Bucks iniciarán la defensa de su campeonato el 19 de octubre cuando reciban a los favoritos Brooklyn Nets quienes, de no ser porque la zapatilla de Kevin Durant es tamaño 18, muy posiblemente hubiesen disputado las Finales 2021. Sí... leyó bien.
El estelar alero, que viene de ganar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio, anotó un disparo a larga distancia para provocar tiempo extra en el séptimo juego de las semifinales de la Conferencia Este entre el conjunto neoyorquino y Bucks. Sin embargo, de no haber pisado la línea, pudo haber eliminado él solito (culminó con 48 puntos) al eventual campeón pues restaba un solo segundo el reloj.
La historia fue otra en el 'overtime' y los Bucks no tan solo despacharon a Brooklyn, sino que luego hicieron lo propio con Atlanta Hawks y en la Final sobre Phoenix Suns.
Pero, para este torneo 2021-21, Milwaukee podrá tener menos presión, aunque una tarea más complicada.
Un campeón que no es favorito
Brooklyn parte nuevamente como favorito para la venidera campaña. Un combinado de los Nets, saludable -con Durant, James Harden y Kyrie Irving (no volvió a jugar después del J4 ante Bucks)- no debe tener problemas en conquistar el anillo.
No obstante, con ese trío, todo puede pasar. De lo mejor, a lo peor. Si bien es cierto que una lesión de tobillo sacó de contienda a Irving en el momento crucial, el sensacional base también se perdió varios compromisos en la serie regular por razones personales. Así como talentoso, igualmente es impredecible.
Los Bucks aprovecharon las circunstancias, con mucho mérito, y prevalecieron. Pero en este torneo el Este se perfila incluso más complicado.
El Miami Heat, finalista un año antes en la 'Burbuja', sustituyó a Goran Dragic por el veterano armador Kyle Lowry, quien le dará otra dimensión al equipo. Además, podrán contar finalmente con Victor Oladipo.
Pero, quizás, el golpe más mortal -especialmente para los Bucks- es la firma de PJ Tucker. El extrovertido delantero fue pieza clave en el esquema defensivo de Milwaukee, especialmente en la semifinal contra Nets. Su carácter reforzará un Heat que, ya de por sí, es uno de los equipos con más personalidad en la liga.
Los Bucks perdieron a Tucker, pero añadieron a Grayson Allen, Rodney Hood y retorna George Hill.
Por otro lado, de los Philadelphia 76ers, inevitable rival de conferencia, no sabemos con certeza lo que traerán esta campaña. Ben Simmons no se reportará a los entrenamientos de pretemporada, tratando de forzar un canje a otro destino.
Fuentes: Ben Simmons no se reportará, no volvería a jugar con los Philadelphia 76ers. https://t.co/n9sAB0X0O6
— ESPN Deportes (@ESPNDeportes) September 22, 2021
Dependiendo lo que consigan los Sixers en la transacción, podremos deducir sus posibilidades de campeonato.
Por su parte, los Hawks retuvieron a sus coestrellas John Collins y Clint Capela, que junto a Kevin Huerter y Bogdan Bogdanovic, buscarán ayudar a Trae Young a demostrar que lo que hizo el equipo el pasado año, no fue mera casualidad. Súmale los diamantes en ascenso De'Andre Hunter y Cameron Reddish.
Antetokounmpo
Si ya de por sí le sobraban motivos al griego Antetokounmpo para extender su reinado en la NBA, ahora tiene otra gran razón: ser el mejor de la liga.
Dicho honor le corresponde al delantero de los Nets, Durant, según nuestra lista de los 100 mejores jugadores de ESPN, rumbo a la temporada 2021-22.
Giannis, seleccionado Jugador Más Valioso de la Final con registros de 35.2 puntos, 13.2 rebotes y 5 asistencias por cotejo, tuvo pabellones completos burlándose de él, mientras 'fracasaba' en la línea de tiro libre. En vez de desmoronarse, se encargó de demostrarles que eso no determina lo gran jugador que es.
Su 'MVP' en la Final lo colocó en una exclusiva lista de solo dos Salones de la Fama en haber ganado los Más Valiosos de la Final y serie regular, así como también el Defensa del Año. Previamente, solo lo hicieron Michael Jordan y Hakeem Olajuwon.
¿Qué esperar de los Knicks y Celtics?
Pretty good summer if you ask us 🧡💙 pic.twitter.com/ri7Mgcr9vd
— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) September 4, 2021
La gran pregunta es: ¿está el quinteto neoyorquino listo para reafirmar su etiqueta de contendiente?
Esta temporada 'muerta', los Knicks trajeron al base Kemba Walker y al escolta Evan Fournier para reforzar una faceta de su juego que se vio superada por completo ante los Hawks. A la NBA le conviene otro equipo de la 'meca' en postemporada y mucho más los populares Knicks, los más ricos fuera de la duela.
En tanto, los Celtics, afrontará la venidera campaña con otro entrenador, pues Brad Stevens pasó de técnico a presidente de operaciones.
Renovaron a Marcus Smart y trajeron al ahora exbase de los Lakers, el alemán Dennis Schroder. El nuevo coach del conjunto bostoniano será Ime Udoka y la apuesta sigue siendo firmemente al dúo de Jayson Tatum y Jalen Brown.
Hay quien piensa que los Celtics siguen a la espera de un posible canje por Bradley Beal. Primero hay que ver qué trae a la mesa Schroder porque, en el mejor de los escenarios, podría haber un nuevo 'Big 3' en Boston. ¿El peor escenario? Que den un paso hacia atrás. Añadieron nuevamente al pívot dominicano Al Horford.
¿Se puede creer en los Cavaliers y Wizards? Los Bulls son una interrogante
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— Cleveland Cavaliers (@cavs) September 17, 2021
Los Cavaliers, no conocidos por sus 'buenos movimientos' a lo largo de la historia de la franquicia, hicieron varias cosas interesantes e intrigantes en esta temporada muerta.
Pese a registrar marca de 22-50, tuvieron un gran draft y fueron agresivos en la agencia libre. Seleccionaron con el tercer turno a Evan Mobley, renovaron por $100 millones al pívot Jarrett Allen e hicieron un 'sign-and-trade' por el delantero Lauri Markkanen.
Dependiendo lo que suceda con Kevin Love, si sumas a los guardias Collin Sexton y Darius Garland, los Cavs tiene algo ahí dentro interesante formándose.
Los Wizards, por su parte, canjearon a Russell Westbrook a los Lakers por Kyle Kuzma, Montrezl Harrell y Kentavious Caldwell-Pope.
Beal será por primera vez la estrella principal de un conjunto ya con potencial, con Rui Hachimura y Thomas Bryant complementando es nuevo núcleo. También la firma de Spencer Dinwiddie quien, la gente sigue subestimando y es uno de los mejores en su posición.
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— Washington Wizards (@WashWizards) August 20, 2021
Cavaliers y Wizards tienen potencial, juventud y ganas de demostrar que pueden competir en la élite de su división. ¿Les alcanzará? Esta para los Wizards podría ser la última oportunidad para convencer a su estrella, Beal, de retirarse en Washington.
Los Indiana Pacers contarán con el regreso del entrenador Rick Carlisle que, buscará seguir 'exprimiendo' el potencial de un talento como Domantas Sabonis.
Y los Charlotte Hornets, le darán las riendas del equipo al Novato del Año, LaMelo Ball.
Los Pistons también tendrán algo que decir al presumir de su primera selección del sorteo, Cade Cunningham, y veremos qué sucede con los siempre en reconstrucción Orlando Magic. También ahora, los campeones de 2019, los Toronto Raptors.
A los Bulls podríamos ponerle un signo de interrogación. Trajeron a Lonzo Ball y DeMar DeRozan, así como también Alex Caruso. ¿Cómo se trasladará eso a Zach LaVine? El tiempo dirá. Pero si llega a un acuerdo de extensión, tal parece que Chicago ya le encontró su 'sustituto'.
Pero ojo con LaVine, porque apunta a una temporada estelar. Su rol en Tokio nos puede estar diciendo que se avecina algo grandioso.
Nets y Bucks podrán ser los favoritos en el Este, pero en la NBA nada es predecible. Por eso sigue siendo el mejor básquetbol del mundo.
No tienes que ser el mejor para comenzar. La temporada es larga. La clave está en cómo cierras. Y falta mucho para eso.