A pesar de que ha jugado todo el año con una condición seria en su hombro izquierdo, Fernando Tatis Jr. está disfrutando de su mejor momento desde que llegó a las Grandes Ligas y cuando su equipo llega a la mitad del calendario, el sensacional torpedero dominicano es uno de los principales candidatos de su circuito al premio de Jugador Más Valioso.
Tatis, quien se perdió 20 de los primeros 80 encuentros de los San Diego Padres, lidera la Liga Nacional en WAR (Victorias Nivel Reemplazo), con 3.9 en la versión de Baseball Reference y 3.7 de Fangraphs, entrando al ecuador de la serie regular. También el principal finalista para iniciar el Juego de Estrellas en el siore de Liga Nacional.
Xander Bogaerts & @tatis_jr are the AL's and NL's current top vote getters at shortstop!@RedSox | @Padres | @AllStarGame | @adnansvirk pic.twitter.com/M2Fsq2DOHR
— MLB Network (@MLBNetwork) June 27, 2021
El jugador de 22 años, además, es el líder del viejo circuito en jonrones (25), carreras impulsadas (55), Slugging (.697), OPS (1.074) y OPS+ (201). Con 16 bases robadas y 58 carreras anotadas está a una, respectivamente, del liderato en ambas categorías.
"¿Jugador Más Valioso? Aún falta mucha pelota, demasiada pelota", dijo Tatis, el jugador más joven de todos los tiempos con 25 jonrones en sus primeros 59 juegos en una temporada. "Seguir enfocado y estar todos los días en el campo es mi aspiración principal", añadió.
"El Niño" ha sido espectacular, especialmente si consideramos que abandonó el partido del sábado 19 de junio contra los Cincinnati Reds con una aparente lesión en el hombro izquierdo, la misma que le dio problemas en los entrenamientos primaverales y lo colocó en la lista de lesionados al inicio de la vuelta regular.
En la primera semana del torneo, Tatis Jr sufrió una subluxación --cuando el hombro esencialmente se desliza fuera de su posición, pero no se disloca por completo-- después de un swing. La condición, que afecta al chico desde que fue firmado a los 16 años en República Dominicana por los Chicago White Sox, lo ha obligado a modificar la parte final de su swing y el resto de su agresivo juego.
La molestia también fue la principal razón para que Tatis declinara una invitación para participar en el Festival de Cuadrangulares del Juego de Estrellas, programado para dentro de dos semanas en el Coors Field de Denver, Colorado.
"Pienso que es lo mejor para todos ahora mismo. Espero participar en varias de esas competencias y ganarlas más adelante", sostuvo Tatis sobre el Derby de Jonrones.
"La mayor prioridad en este momento es mi salud y contribuir al equipo. Tenemos un buen camino por recorrer, pero lo más importante es que sea capaz de estar en el campo todos los días. Eso es todo lo que importa", agregó.
Tatis, quien firmó una extensión de 14 años y $341 millones de dólares con los Padres antes de arrancar la temporada, sabe perfectamente que los logros individuales son importantes, pero que por encima de todo, ayudar a San Diego a ganar su primera Serie Mundial es el gran objetivo detrás de su millonario acuerdo.
3 cuadrangulares en los primeros 4 innings del juego. Fernando Tatis Jr. 🔥⚾️ #HazloGrande pic.twitter.com/C5tmgiJ4o7
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San Diego, que en el 2020 cortó una racha de 13 años sin llegar a la postemporada, ha estado todo el año en una gran batalla con los San Francisco Giants y los campeones Los Angeles Dodgers por el control de la División Oeste de la Liga Nacional. De mantener el nivel de los primeros tres meses es muy probable que esos tres clubes avancen a los playoffs de octubre próximo.
"No fue una decisión fácil para él", explicó Jayce Tingler, el manager de segundo año de los Padres. "Él quiere ganar un par de campeonatos", matizó el piloto.
Lo que no ha hecho la molestia del hombro es detener la producción de Tatis.
El viernes, en el primer encuentro de una serie contra los Arizona Diamondbacks en el Petco Park de San Diego, Tatis bateó tres cuadrangulares en las primeras cuatro entradas. El quisqueyano es el primer jugador de los Padres que logra tal hazaña. También fue el primer juego de tres jonrones de una carrera que se limita a 203 cotejos.
"Estoy muy agradecido a Dios por darme la oportunidad", señaló Tatis luego de alcanzar 13 bases en una noche, un récord para la franquicia de San Diego. "El trabajo que hemos venido haciendo mucho, el enfoque, comienza a dar frutos. Me siento muy contento por todo lo que está pasando", dijo.
Tatis participó en 84 partidos en su temporada de novato (2019) y en todos menos uno de los choques de San Diego el año pasado, cuando el coronavirus condenó a las ligas mayores a celebrar un programa de 60 partidos por equipo, el más corto de su historia moderna.
Con una cuarta parte del itinerario de su equipo fuera de la alineación, Tatis ya estableció marcas personales de jonrones, empujadas, boletos (32) y dobles (14).
Con un hombro que constantemente le recuerda que debe ser cauteloso y con toda la información disponible con que cuentan sus rivales para tratar de determinar sus puntos vulnerables, Tatis ha lucido superior en el campo desde su primer partido en las ligas mayores.
"Este es un juego del gato y el ratón", destacó Tatis sobre la relación bateador-lanzador en el juego.
"Ellos tratan de hacer su trabajo y yo estoy obligado a hacer ajustes. Un día salgo victorioso, pero inmediatamente comienzo a prepararme para el próximo juego", apuntó.