El viejo dicho sobre el Día de la Recordación (Memorial Day) en Estados Unidos en el béisbol es que es la primera vez que se le "permite" ver la clasificación y las tablas de clasificación, si es un fanático. Si realmente estás al frente de un equipo, la fecha sirve como un hito en el calendario de la temporada, cuando comienzan a formarse opiniones duras sobre el roster que ha construido.
Bueno, ya han pasado 10 días desde esa fecha, y entonces, ¿qué nos dice todo esto sobre los New York Yankees? Supongo que depende de tu perspectiva.
Aficionados: la ofensiva de este equipo apesta. Está anotando menos de cuatro carreras por juego y se ubica entre las cinco últimas del juego. Es espantoso. ¿Quién armó este lío?
Las personas que realmente armaron este lío: Somos mejores que esto.
Esto último está parafraseado, pero resume el enfoque hasta ahora de la confianza del cerebro de Nueva York, que es promocionar los registros de rendimiento de los bateadores que han reunido y sugerir que la temporada será rescatada por el buen tipo de retroceso que esperan.
La cuestión es que ambas perspectivas son correctas.
El historial era lo suficientemente sólido como para generar un pronóstico en mi sistema de 97 victorias para los Yankees, el segundo total más alto en el béisbol detrás de los Dodgers. Pero a medida que llegan los datos de 2021 y nos inclinamos hacia el tercio medio de la temporada, esa proyección ha ido disminuyendo constantemente. Incluso después de que los Yankees derrotaran al desventurado Minnesota por segunda noche consecutiva el miércoles, la predicción ha caído a 89.
Esa no es una posiblidad desastrosa, por supuesto, por lo que es demasiado pronto para que los fanáticos de Nueva York descarten la temporada. Eso es cierto incluso cuando los mensajes del gerente general Brian Cashman y su mánager, Aaron Boone, son ahogados por los gritos de cambio, que se han vuelto cada vez más estridentes. Aún así, ya sea el desempeño del roster actual o los nombres en la alineación o el nombre del que forma esa alineación, algo tiene que cambiar. Y tal vez con 17 carreras en dos noches en Target Field, ese cambio ya está en marcha.
Para entender qué tan probable es que los Yankees aún puedan convertirse en el equipo que pensábamos que eran, necesitamos entender dónde se han quedado cortos. Sí, se trata de la ofensiva, pero el lienzo es más grande que eso.
Así que tratemos de ser un poco más enfocados y un poco más específicos ofreciendo cinco números que ilustran lo que está roto en el Bronx y cómo (o si) se puede reparar.
1. 0.18
Qué representa este número: La diferencia en anotaciones de carreras para los Yankees en casa (3.79 carreras por juego) y fuera de casa (3.97).
Qué significa: Básicamente, significa que los Yankees han apestado en la ofensiva tanto en casa como en la carretera, por lo que culpar al clima o cualquier otro tipo de factor externo no aguanta suficiente escrutinio. El promedio de carreras de la Liga Americana es 4.46, por lo que Nueva York ha estado muy por debajo del promedio, estén o no en el Yankee Stadium.
Esta dinámica no es desconocida, pero Nueva York normalmente anota más en casa que fuera, a pesar de que en las últimas temporadas el Yankee Stadium ha sido un estadio donde se han anotado menos carreras que el promedio, mientras que está por encima del promedio en términos de jonrones. Los Yankees de este año han pegado alrededor de un 8% menos de jonrones en casa que fuera, a pesar de que han jugado cuatro partidos más en el Yankee Stadium, pero desde 2017 hasta 2020, han pegado un 24% más de jonrones en casa.
¿Qué ha pasado con la ventaja de bateo de los Yankees en casa?
Al menos parte de esto podría ser la construcción del roster. El Yankee Stadium y sus predecesores han favorecido a los zurdos desde que se construyó la primera versión del estadio en 1923 como un nuevo y acogedor parque local para Babe Ruth. El club de este año ha obtenido el 24% de sus apariciones en el plato desde el lado izquierdo, según datos de Trumedia. Esa es la cifra más baja para cualquier equipo de los Yankees desde 1974.
Ese número ha llegado al 68%, que fue el caso en 2015. La última vez que los Yankees ganaron la Serie Mundial (2009), el número fue del 60%.
¿Se puede arreglar y cómo? Encontrar un primera base/bateador designado zurdo sería un paso en la dirección correcta. Claro, conseguir que Luke Voit esté sano y vuelva a su forma de 2020 sería como una importante adquisición de intercambio en sí misma, pero es un toletero derecho que no ayuda a la disparidad del comité. Nueva York necesita mejorar su profundidad en la posición, especialmente si persisten los problemas físicos de Voit. Un reemplazo interno, Mike Ford, se fue de 36-3 en casa antes de ser enviado a las menores. Su aparente reemplazo, el novato de 27 años Chris Gittens , tuvo un arranque de 7-0 en el Yankee Stadium.
Aún así, los Yankees no van a conseguir de repente un montón de grandes bateadores zurdos en la mitad de una temporada. Y como han visto, solo porque un jugador (Rougned Odor) batea desde el lado izquierdo y tiene poder, eso no significa que realmente vaya a ayudar a tu ofensiva.
Ay, el remedio aquí es el que han predicado los Yankees: la paciencia. Espero, con los dedos cruzados, que los puntos fijos en el roster vuelvan a la forma sugerida por sus antecedentes. Pero también estén atentos al mercado a medida que la temporada de transacciones comienza a calentarse.
2. Menos-13.1
Qué representa este número: Esta es la calificación de Fangraphs de cuántas carreras han contribuido los esfuerzos colectivos de correr de los Yankees en comparación con el equipo promedio.
Qué significa: Cuando la gente habla de que el ataque de los Yankees es demasiado unidimensional, esto es parte de lo que están hablando. Si no están golpeando la pelota fuera del parque, no pueden vencer a sus rivales con imparables y el tipo de corrido de bases que ayuda a convertir los hits que no son jonrones en carreras.
No es solo la fórmula de Fangraphs. El componente de corrido de bases de la versión de WAR de Baseball Reference tiene a los Yankees con menos-6 carreras por corrido de bases, empatados con el peor total en las mayores. No es necesario ser rápido para ser un buen equipo de corredores de bases, pero los Yankees tampoco lo son. Según Statcast, la velocidad de sprint promedio de Nueva York (28.1 pies por segundo) ocupa el puesto 27 en las mayores.
Todo esto significa que los corredores de bases de los Yankees han anotado solo el 25% del tiempo cuando llegan a la base. Eso es, lo adivinaste, la peor marca en las mayores. El promedio de la MLB es del 31% y los líderes de la liga son los Medias Rojas y los Astros, ambos con un 35%. Los Astros, dicho sea de paso, ocupan el último lugar en velocidad promedio de sprint.
Muchos fanáticos de los Yankees han criticado la falta de agresividad de Boone. Nueva York ha intentado solo 18 robos de bases (14 con éxito), la menor cantidad en las mayores. Según Baseball Reference, los Yankees han obtenido una base extra con un hit en solo el 30% del tiempo. Detente si has escuchado esto antes: esa es la cifra más baja en las mayores.
Increíblemente, a pesar de esta mentalidad conservadora, Nueva York ha sido puesto fuera en las bases 29 veces. Eso es siete veces más que cualquier otro equipo en las mayores. Es como una rutina de Groucho Marx: los Yankees son terribles para ser agresivos, pero no lo son con la suficiente frecuencia.
¿Se puede arreglar y cómo? Si los Yankees dejan de fanfarronear acerca de prestar atención al CBT (Competitive Balance Tax, o impuesto de lujo), claramente deben apuntar a alguien que agregue al dinamismo de su ataque. Con Aaron Hicks fuera por el resto de la temporada, el jardín central es un gran lugar para agregar a esa persona, y alguien como Cedric Mullins de Baltimore o de Starling Marte de Miami me vienen a la mente.
Realmente, sin embargo, los Yankees necesitan ser un equipo que vaya de estación a estación. La falta de robos y extrabases no es lo ideal, pero no puedes combinar esas cosas con ser eliminado mucho más en los senderos que cualquier otro equipo. En todo caso, los Yankees deben volverse aún más conservadores con esta combinación de gigantes pesados.
3. .364
Qué representa este número: Este es el porcentaje de embasamiento ponderado de los Yankees en el contacto (wOBAcon), según Baseball Savant. Ocupa el puesto 19 en las mayores. El promedio de MLB es .368.
Qué significa: A pesar de toda la atención prestada a los ponches de los Yankees, ese no es realmente el problema. Claro, se ponchan demasiado, pero también lo han hecho varias ofensivas de élite en los últimos años. El porcentaje de ponches del equipo de Nueva York (25%) es el quinto peor en la Liga Americana, pero el promedio de la Liga Americana es del 24%, por lo que no están tan lejos. Y cuando se considera que los Yankees lideran la Liga Americana en tasa de boletos (10.5%), la cifra de ponches es incluso algo aceptable.
Un problema mayor es lo que sucede cuando los Yankees hacen contacto. O, más concretamente, lo que no sucede. Los Yankees se ubican cerca de la cima en otras medidas de Statcast, incluida la velocidad de salida (89.6 mph, empatado en el tercer lugar), el porcentaje de batazos fuertes (42.9%, empatado en el primer lugar) y la tasa de batazos con el barril (9.4%, sexto). A pesar de eso, los Yankees han tenido muy poco que mostrar por su fuerte disciplina colectiva en el plato y su habilidad para golpear las bolas con fuerza.
¿Se puede arreglar y cómo? Debido a todas esas sólidas medidas de seguimiento, el wOBA esperado de los Yankees al contacto (.402) eclipsa su wOBAcon real (el .364 listado arriba) por 38 puntos. Nadie se acerca a ese tipo de disparidad.
Vale la pena señalar que, a nivel de liga, el wOBAcon esperado es 13 puntos más alto que el número real, por lo que cuadrar los dos números no es realmente el objetivo en este contexto. Los cambios a menudo discutidos en la pelota también influyen en esto. Lo que quieres es ser menos atípico en relación con otros equipos, esta temporada. Los números de temporadas anteriores son una guía, pero debes tener en cuenta que se publicaron en diferentes contextos de liga.
Los que peor han lucido en esta categoría han sido Odor, Aaron Judge (que ha sido excelente, pero sus números esperados son asombrosamente altos), DJ LeMahieu, Miguel Andujar y Clint Frazier. Andujar no había jugado mucho hasta su reciente ascenso, pero aparte de reconfigurar las cosas para darle más tiempo de juego a él y menos a Odor, esto realmente es una cuestión de creer en el historial. En teoría, la disparidad entre la calidad del contacto y los resultados debería comenzar a nivelarse.
Los Yankees están haciendo un buen trabajo controlando la zona. Golpean la pelota con fuerza cuando golpean la pelota. Los resultados no han reflejado esas cualidades, pero como prueba de concepto, solo miren dónde se han ubicado los Yankees en los últimos años con en gran parte el mismo grupo de bateadores. Sí, se necesita una adquisición específica o dos. Pero también lo es un bien difícil de encontrar a veces en el béisbol del Bronx, al menos fuera del campo: la paciencia.
4. 113
Qué representa este número: El número de puntos en el promedio de bateo que LeMahieu ha perdido con respecto al total de la temporada pasada. Ha bajado de .364, que se ubicó en el 100º percentil de las mayores porque, como saben, ganó el título de bateo, a .251, que está en el 40º percentil.
Qué significa: Esta es una gran bandera roja. Un promedio de .251, eso no es LeMahieu.
También podría señalar su caída de 157 puntos en el poder aislado, de .226 a .069, el último de los cuales se encuentra en el 6º percentil de las mayores. Sin embargo, al igual que con varios de sus compañeros de equipo, parece que LeMahieu ha tenido algo de mala suerte en ese sentido. Su wOBAcon esperado (.360) está cerca de la cifra de la temporada pasada (.366). Uno esperaría que las cosas se igualen en este sentido.
Si bien el promedio de bateo es solo un pequeño componente de la evaluación de un jugador, puede ser una herramienta de diagnóstico importante, especialmente para un jugador como LeMahieu, cuyo valor ha estado ligado en gran medida a su promedio de por vida de .303. Cuando intentas desentrañar el significado de esta caída, haces una pregunta central: ¿es mala suerte, ajuste del oponente o simplemente una pérdida de habilidad?
La suerte juega un papel importante, sin duda. LeMahieu tiene un BABIP de solo .299, por debajo de la marca de su carrera de .343 y su pico de .370 la temporada pasada. Pero algo de eso también es habilidad: su velocidad de salida promedio ha bajado 1.5 mph con respecto a la temporada pasada, según Statcast. Y parte de eso podría ser un problema con el plano del swing de LeMahieu. Su ángulo de lanzamiento promedio ha aumentado esta temporada, pero su tasa de líneas se ha desplomado, del 29.1% al 23%.
Si bien los números de disciplina en el plato de LeMahieu se han mantenido estables, simplemente ha abanicado y fallado mucho más a menudo de lo habitual. Está abanicando un 7.7% más a menudo que hace una temporada atrás, tanto en general como cuando hace swing en los lanzamientos de la zona.
¿Se puede arreglar y cómo? La disparidad entre el wOBA esperado en el contacto y el real debería reducirse, uno pensaría, y probablemente funcionaría junto con un retroceso positivo en BABIP. La preocupación es que LeMahieu ha tenido temporadas como esta antes. De hecho, en muchos sentidos, su última temporada regular en Colorado (2018) parece una versión ajustada al Coors Field de lo que está haciendo en 2021.
Quizás una sugerencia es que mientras LeMahieu arregla las cosas, los Yankees deberían dejar de moverlo tanto a la defensiva. Es un intermedista Guante de Oro, así que colóquelo junto a Gleyber Torres y Gio Urshela y déjalo en paz. El beneficio adicional sería ver menos a Odor.
5. 38.5%
Qué representa este número: Ese es el porcentaje de veces en esta temporada que un bateador de los Yankees ha puesto la pelota en juego hacia el lado donde más la hala, según Trumedia. Eso ocupa el puesto 25 en las mayores.
Qué significa: Bueno, no sé qué significa. En términos generales, estoy a favor de que los equipos halen menos la pelota. Si lo hacen, diversifica la ofensiva y eso hace que sea más difíciles de defender. ¿Para los Yankees? Si esto es producto de la intencionalidad, no estoy seguro de que esté funcionando.
La estadística complementaria a la cifra de 38.5% del lado donde se hala más la pelota es 35.6%, que es la frecuencia con la que han golpeado para poner la pelota en juego hacia el medio del campo. Esa es la segunda cifra más alta del béisbol. Si esto fuera simplemente una cuestión de que los Yankees fueran quienes son, eso sería una cosa. Pero la temporada pasada, estas métricas cambiaron: Nueva York ocupó el sexto lugar en frecuencia de halar la pelota y el último en pelotas en el medio.
Ahora, aquí hay otro número: 320 pies. Esa es la distancia promedio de los elevados de los Yankees, por debajo de 320.8 la temporada pasada y 330.5 durante la explosiva temporada 2019 de Nueva York. Este número debería aumentar a medida que se acerca el verano, pero aún está por debajo del promedio de la MLB, que en general ha bajado esta temporada, tal vez en gran parte debido a la reconfiguración de la pelota.
Si consideras estos departamentos en conjunto, obtienes una teoría: durante una temporada en la que la pelota no vuela tan lejos como en años anteriores, los Yankees de repente están golpeando con mucha más frecuencia a las partes del campo donde las cercas están más distantes.
¿Se sostiene esta teoría? Más o menos. Los Yankees ocupan el noveno lugar en jonrones por elevado, lo que sugiere que se está sosteniendo. Tampoco tienen un total excesivo de elevados, en relación con el resto de las mayores. Aún así, el OPS de .687 de los Yankees en pelotas golpeadas en el medio del campo se ubica en el puesto 26 en las mayores. En las pelotas del lado de donde halan la pelota, tienen un OPS de .986, que ocupa el puesto 13.
¿Se puede arreglar y cómo? ¿Puede un equipo que ha estado golpeando la pelota por el medio de repente volver a halar la pelota? ¿Deberían hacerlo? ¿Lo permitirá la forma en que los lanzadores los están atacando? Oye, yo soy el único que hace las preguntas. Pero dada la construcción de este roster, la mayoría de los Yankees que pueden volverse más conscientes de halar la pelota probablemente deberían hacerlo.
Eso no es cierto para todos, por supuesto. Judge es tan peligroso cuando va por el medio o al campo opuesto como cuando hala la pelota, y lograr que batee a todos los campos es una gran parte para mantener sus números fuertes. LeMahieu no suele halar la pelota. Solo cuatro de los 11 jonrones de Giancarlo Stanton han sido para el lado hacia donde hala la pelota.
Sin embargo, Torres ha estado halando la pelota con menos frecuencia que en temporadas pasadas, aunque su tabla de rociado de imparables indica que se ha desplazado más al campo opuesto que al medio. Sus números de poder están bajos y podrían mejorar si vuelve a un enfoque más consciente de halar la pelota. Los números de poder de Frazier han bajado. Ha estado golpeando la pelota por el medio con mucha más frecuencia esta temporada, a expensas de halar la pelota. Sin embargo, cuatro de sus cinco jonrones esta temporada han pasado para ese lado.
Cuál es la suma de todo esto
Para aquellos que están dispuestos a deshacerse de la confianza mental de los Yankees, no existe una respuesta predefinida en cuanto a qué va a solucionar la ofensiva de menor rendimiento del béisbol. La solución implicará un poco de paciencia, un poco de mantenimiento del roster y un poco de perfeccionamiento de la técnica individual.
La gracia salvadora es que los Yankees tienen un grupo de jugadores que, juntos, han sido parte de algunas de las ofensivas más potentes en la historia reciente del béisbol. No, no es una ofensiva versátil. Sí, es posible que la ofensiva se vea socavada por los cambios en las condiciones de la liga.
Sin embargo, no existe un planeta ni un conjunto de condiciones de liga en las que este grupo, si se mantiene moderadamente saludable, debería ser un equipo ofensivo por debajo del promedio, y mucho menos el equipo de los cinco últimos que han sido hasta ahora. Y los Yankees pueden lanzar, por lo que su nivel de prevención de carreras junto con un retroceso a un ataque promedio uniforme es una fórmula de postemporada.
Las cosas solo pueden mejorar a partir de aquí. A menos que, por supuesto, el Yankee Stadium se abra a plena capacidad y las cosas empeoren.