Bienvenido a Este mes en el béisbol, su resumen de los primeros 30 días de la temporada 2021 de la MLB, que cubre lo bueno, lo malo, las altas, las bajas y todo lo demás.
1. Durante una década, Mike Trout ha sido el mejor jugador de béisbol del planeta. Y a los 29 años, claramente no tiene intenciones de ceder el título en el corto plazo.
Trout cumplió posiblemente el mejor mes de su carrera en abril. Es casi seguro que fue el mes con mejor bateo de los 54 en los que ha jugado. Se necesitó un poco de suerte y mucha habilidad. Y al final, fue diferente a todo lo que hemos visto de Trout, lo cual no es de extrañar, porque entre las cosas que lo hacen grande, quizás su mejor cualidad es la capacidad de evolucionar en el momento, de buscar diferentes piezas de su amplio conjunto de habilidades y aplicarlas para obtener una gran recompensa.
Volvamos a 2017. Surgió una nueva versión de Trout. A medida que los bateadores comenzaron a abrazar más las conexiones de la pelota al aire, Trout lo asumió. Su ángulo de salida promedio saltó de 13,7 grados a 18, luego 18,5, 22,2 y, la temporada pasada, 23,1. Este año, Trout está golpeando la pelota con más fuerza que nunca (velocidad de salida promedio: 94.4 mph) y a una tasa más alta (58.5% de tasa de golpes fuertes, muy por encima del promedio de su carrera del 45%). Pero su ángulo de salida promedio se ha desplomado a 10,5 grados. La tasa de líneas de Trout es exactamente la misma que el año pasado: 24,5%. Su tasa de elevados ha caído del 50,3% al 34%, mientras que su tasa de rodados ha aumentado del 25,3% al 41,5%.
¿Con qué efecto? Trout está bateando .413, embasándose con un clip de .515 y slugging de .775. Vale la pena señalar que un promedio de bateo de pelotas en juego de .531 está apuntalando este desempeño. Eso es casi el doble del BABIP de la liga de .283. Independientemente de la fuerza con la que Trout golpee la pelota, está encontrando tierra y hierba con una eficacia insostenible.
El ángulo de salida tiende a estar entre las primeras métricas en estabilizarse, lo que significaría que ha llegado un Mike Trout completamente nuevo, uno incluso mejor que el que ganó tres MVP y terminó segundo cuatro veces. Una posible explicación, como señaló Mike Petriello de MLB.com: Trout está halando la pelota significativamente más que en el pasado. Menos del 10% de sus bolas bateadas van al campo opuesto. Y Trout, como la mayoría de los bateadores, golpea la pelota a mayor velocidad cuando la hala. Las defensas han cambiado en consecuencia. Están cambiando a Trout en casi el 60% de sus apariciones en el plato. Y esencialmente está diciendo: Eliminen el shift defensivo, tontos. Simplemente les pasaré por un lado.
Esto es lo que él hace. Los oponentes se adaptan, Trout se adapta mejor. Nadie ve más bolas rápidas que el 62,8% que Trout enfrentó en el primer mes de la temporada y, sin embargo, los lanzadores no están dispuestos a lanzarle más lanzamientos fuera de velocidad porque los ha castigado con una competencia aún mayor que los calentadores.
Quizás sea más fácil concluirlo así: al principio de su carrera, cuando Mike Trout ilustró que tenía un talento de otro mundo, el estribillo era que, si sigue así, tiene la oportunidad de ser el mejor jugador de todos los tiempos. Él no solo sigue así. Está excediendo sus propios estándares estratosféricos.
2. De alguna manera, Trout no ha sido el jugador más valioso del béisbol esta temporada. Ese título pertenece al jardinero central de Minnesota, Byron Buxton, quien, cuando llegó en 2015, se esperaba que se uniera a Trout entre los mejores jugadores del juego de manera rápida. Luchó ese año. Y el siguiente. En 2017, Buxton mostró destellos de grandeza ... antes de jugar más en las ligas menores en 2018 que en las grandes. Las siguientes dos temporadas fueron más de lo mismo: excelente trabajo con el guante en el jardín central, un brazo aterrador, velocidad insondable, poder furtivo para alguien tan vigoroso y la sensación de que aún podría ser uno de los mejores jugadores del juego.
Aquí está, a los 27 años, finalmente cumpliendo eso. La grandeza de Buxton no solo se ha mostrado en el plato, donde está bateando .408 / .444 / .842. Igual de buenos han sido el guante y el brazo, que juntos han convertido a Buxton en el mejor jardinero central defensivo del béisbol. Y todo esto ha llegado en solo 20 juegos.
Por eso es comprensible que uno quiera frenar. El mayor problema con Buxton ha sido su incapacidad para mantenerse saludable. En 2015, se lastimó el pulgar izquierdo. En 2016, fue su espalda y en 2017 su ingle. Las migrañas lo irritaban. Un dedo del pie roto lo dejó de lado en 2018, y un labrum desgarrado en su hombro lo limitó en 2019. Incluso en la temporada 2020 acortada, jugó solo 39 de 60 juegos.
Los defectos de Buxton más allá de su fragilidad no han desaparecido por completo. Ha recibido tres boletos en 81 apariciones en el plato. La excelencia con ese tipo de ritmo de boletos es posible. Solo requiere brillantez en todas las demás facetas. Los Twins han tenido problemas para comenzar 10-16, pero si Buxton y Josh Donaldson pueden mantenerse saludables, una alineación con ellos, Nelson Cruz, el novato Alex Kirilloff y otros es aterradora.
3. Tercero en WAR es Ronald Acuna Jr., quien es de lejos el lugar más brillante para un equipo de Atlanta que fue barrido por los Toronto Blue Jays y cuyo bullpen ha sido un completo desastre. El fenomenal primer mes de Acuña lo colocó en una ilustre compañía. Según una investigación del productor de contenido de ESPN Paul Hembekides, Acuña se convirtió en el segundo jugador en la historia de las Grandes Ligas en conectar al menos 50 jonrones y robar al menos 40 bases en sus 162 juegos anteriores. ¿El otro? Barry Bonds de la era de Pittsburgh.
4. Hablando de Juniors con números chillones: La estrella de abril podría haber sido Vladimir Guerrero Jr., quien llegó a las Grandes Ligas con la misma magnitud de exageración que Buxton y se agitó de manera similar. Dos evaluadores que han rastreado a Guerrero desde su ascenso a las ligas menores hasta este año notaron que las 40 libras que perdió esta temporada baja le permitieron recuperar la explosividad que exhibía regularmente mientras destrozaba las ligas menores.
Guerrero apenas tiene 22 años, y lo más impresionante no es el promedio de bateo de .337 ni el juego de tres jonrones. Es que está casando su poder hercúleo con una disciplina en el plato del calibre de Juan Soto. En sus primeros 26 juegos, Guerrero ya ha eclipsado su total de boletos de la temporada pasada, y también es más alto que su total de ponches.
La lista de los que tienen más bases por bolas que ponches es corta: Guerrero, Acuña, Max Muncy, Freddie Freeman, José Ramírez, Francisco Lindor, Anthony Rizzo, Carlos Santana, Jesús Aguilar, Luis Arráez, Yuli Gurriel, Nicky Lopez, Asdrúbal Cabrera, Yandy Díaz y, por supuesto, Nick Madrigal de los Chicago White Sox, quien después del primer mes de la temporada aún no ha realizado un swing al aire la zona de strike.
5. Los primeros cuatro lugares en esta columna fueron para los bateadores porque el resto posiblemente podría ir a los lanzadores. Ese es el tipo de desequilibrio que existe en el béisbol alrededor de 2021. Y nadie lo ha personificado como los dos mejores lanzadores de las grandes ligas, y un tercero que está haciendo todo lo posible para estar con ellos.
Jacob deGrom solidificó su lugar en la cima de la montaña con un abril de otro mundo. Se enfrentó a 123 bateadores, ponchó a 59 de ellos y dio cuatro pasaportes. En cinco aperturas, los oponentes están bateándole .136 / .163 / .271 con una tasa de ponches del 48% y una tasa de boletos del 3.3%. A lo largo de las Grandes Ligas esta temporada, los lanzadores están bateando .102 / .129 / .131 con una tasa de ponches de 47.7% y una tasa de boletos de 2.7%. En otras palabras, deGrom ha convertido a los Philadelphia Phillies, los Miami Marlins, los Colorado Rockies, los Washington Nationals y los Boston Red Sox en una alineación llena de lanzadores. Ah, y su récord, a pesar de una efectividad de 0.51, es de 2-2, porque los Mets son los Mets.
Al otro lado del East River está el 1b hasta el 1a de deGrom, Gerrit Cole. Su tasa de ponches está ligeramente por debajo de la de deGrom. Sus índices de boletos y jonrones son superiores. Las cosas no son tan buenas, pero eso es como decir que el bate de Cole no se compara con el Chiron de deGrom. Tan valioso como es deGrom para los Mets, por mucho que convierta a un equipo defectuoso en un contendiente, considere esta pepita de Hembekides: en las últimas dos temporadas, los Yankees tienen marca de 12-6 en los juegos que Cole comienza, y 35-35 en los juegos que no lo hace.
El advenedizo se mantuvo bajo el radar la temporada pasada, pero realmente ya no puede, no mientras esté ponchando a tantos bateadores por entrada como deGrom y Cole y literalmente sin caminar a nadie. Corbin Burnes, un lanzador derecho de 26 años que hace dos años era el peor lanzador del béisbol (1-5 con una efectividad de 8.82 en 2019), aún no puede apostar su reclamo como el mejor, no con esos lanzadores por delante y Shane Bieber, Trevor Bauer y otros en esa clase. Pero con 49 ponches y ninguna base por bolas en las entradas del 29 de abril, Burnes ilustró que su temporada 2020 fue más un presagio que una casualidad y que los Brewers, que con 17-11 compartieron el mejor récord de la Liga Nacional, deben ser tenidos en cuenta.
Mención honorífica a la excelencia de pitcheo de abril: Tyler Glasnow de Tampa Bay, quien finalmente está aprovechando sus increíbles cosas; Danny Duffy de Kansas City, quien ha vuelto a lanzar 97 mph y tiene una efectividad de 0.60 similar a la de deGrom; y Trevor Rogers de Miami, quien ayudó a los Marlins a superar la lesión de Sixto Sanchez y sigue siendo el único equipo en la División Este de la Liga Nacional con un diferencial de carreras positivo a pesar de estar en el último lugar.
6. La verdadera historia de la temporada hasta ahora es algo que no desaparecerá.
Estos son los 10 promedios de bateo más bajos en el béisbol en este momento: .200, .205, .211, .214, .215, .218, .222, .223., .224, .227.
¿A quién pertenecen? Equipos completos.
¿Qué equipos? Detroit, Cleveland, Seattle, Oakland, Milwaukee, Chicago Cubs, San Francisco, Tampa Bay, New York Yankees, Baltimore.
Esos son los dos equipos con el mejor récord en la Liga Nacional, los equipos en primer y segundo lugar en el Oeste de la Liga Americana, el representante de la Liga Americana en la Serie Mundial el año pasado y los malditos Yankees de New York.
En todo el béisbol, los equipos batearon .232 / .309 / .389. Es el promedio más bajo de abril desde, lo adivinó, 1968, después de lo cual MLB bajó el montículo de 15 pulgadas a 10 pulgadas porque la ofensiva era tan pútrida. Y aquí está la cuestión: no es solo el promedio de bateo. La última vez que una temporada terminó con un porcentaje de embase en toda la liga de .309 o peor fue, sí, 1968.
El culpable es el ponche. En abril, hubo 6,924 ponches y 5,832 hits, una diferencia de 1,092. El máximo anterior en un mes: 705 en septiembre de 2019. El segundo mayor: 496 en septiembre de 2020.
¿Cómo se han ido de las manos los ponches? Sandy Koufax, uno de los artistas de ponches más grandes de todos los tiempos, se retiró con una tasa de carrera de 9.28 ponches por nueve entradas. En 2021, la tasa promedio de ponches en todo el deporte es de 9.29 por nueve.
7. Hagamos algo más real o no real.
¿Son legítimos los Giants? No son mejores que los Dodgers o los Padres. Vamos a sacar eso del panorama. Pero, ¿han hecho un trabajo fenomenal al construir una rotación esencialmente desde cero? Sí. ¿Sus bateadores han tenido un desempeño inferior, lo que les ha dejado espacio para mejorar? En efecto. ¿Tienen un sistema de finca extraordinariamente profundo que la industria cree que podría estar entre los cinco mejores del juego? Si. ¿Son un lugar al que los lanzadores quieren ir, no solo para aprovechar las dimensiones de Oracle Park, sino para trabajar con Andrew Bailey, Brian Bannister, Justin Lehr, J.P. Martinez y la fenomenal infraestructura que el equipo ha implementado? Absolutamente. Entonces, si bien los Giants podrían estar superando su nivel de talento y no terminarán ganando la División Oeste de la Liga Nacional, ¿son un 'monstruo' floreciente, con una excelente administración, desarrollo y una gran cantidad de dinero para gastar? Oh sí.
¿Son reales los Red Sox? Considerando que todo lo que parece necesitar en la Liga Americana para ser bueno son unos pocos bateadores sólidos, algunos lanzadores iniciales razonables y un buen bullpen, esa es la fórmula después de todo, entonces, sí... son lo suficientemente reales. J.D. Martinez siendo J.D. Martinez ciertamente ayuda. Rafael Devers y Xander Bogaerts siguen siendo el lado izquierdo del cuadro más subestimado en el béisbol. Alex Verdugo le ha quitado parte del morbo al intercambio de Mookie Betts. El temor, justificado, es que el desempeño del bullpen sea insostenible. Se derrumbó el domingo. Si Boston se encuentra en disputa a fines de junio y el regreso de Chris Sale es inminente, tal vez la línea de tiempo avance y los Red Sox sean compradores. Por ahora, es un tipo de equipo de esperar y ver, pero disfrutar mientras está sucediendo.
¿Son reales los Yankees? Los Yankees están bien. Tienen defectos. Son un mal equipo defensivo. Su lanzamiento de abridores no es profundo. Su alineación es propensa a desplomarse. Pero tienen poder. Y tienen a Aaron Judge sano y luciendo como el jugador más valioso. Y tienen a Cole. Así que ... relájate. Nadie necesita ser despedido. Nadie necesita entrar en pánico. De todos modos, esta semana les brinda a los fanáticos de los Yankees todo lo que han querido durante un par de años: la oportunidad de reprender a los Houston Astros cuando vengan al Bronx. Disfruten eso y la serie de mayo contra Baltimore, Texas y Detroit.
¿Los Mets no son reales? No voy a ir allí todavía, no cuando una ofensiva calificada como la mejor en las Grandes Ligas la temporada pasada se vea este año como un desastre tan completo. No cuando Francisco Lindor, cuya consistencia ha sido una de sus señas de identidad, pasa el primer mes de su contrato de $341 millones luciendo como alguien que debería haber recibido $3.41 millones. No cuando tienen tanto pitcheo como lo hacen. No cuando la División Este de la Liga Nacional se ha parecido a lo que la mayoría dentro del béisbol pensaba que iba a ser la División Central de la Liga Nacional: un desastre a bordo de un choque de trenes. Aunque Acuña y Bryce Harper y J.T. Realmuto, Trea Turner y Max Scherzer están haciendo su parte para recordar que el Este está lleno de talento, los récords no mienten.
¿Son reales los Royals? Sí. Los White Sox siguen siendo un equipo mucho más talentoso que Kansas City, pero los Royals tienen una reserva sin explotar. El zurdo Daniel Lynch, que llega a 160 km/h con su recta, debuta el lunes. El campo corto Adalberto Mondesi volverá de la lista de lesionados en algún momento. Es casi seguro que Bobby Witt Jr. debutará esta temporada. Incluso si los Royals no hacen un intercambio, se volverán más talentosos. Y eso es decir algo, porque con 16-10, tienen el mejor récord de las Grandes Ligas en la actualidad.
8. Los White Sox deberían estar en primer lugar. Incluso con la aterradora lesión de Luis Robert en la cadera que sufrió el domingo, y con Eloy Jiménez en la lista de lesionados por un par de meses más, y con Yasmani Grandal y José Abreu luchando, siguen siendo una increíble variedad de talentos. Y uno que justifique una mejor gestión de la que ha obtenido.
Uno puede perdonar a Tony La Russa por una difícil transición de regreso al banquillo. Estuvo fuera durante 10 años. Y, sin embargo, en algún momento, esa excusa se cansa, y con algunas de las maniobras de La Russa, uno puede entender por qué la paciencia en algunas partes de la casa club de los White Sox se está agotando.
La última llegó la semana pasada, cuando, con tres carreras de desventaja, corredores en primera y segunda y un out en la octava, La Russa permitió que Billy Hamilton y Leury García batearan, a pesar de que Robert estaba disponible en el banco. La explicación de La Russa después del partido fue que estaba "buscando un sencillo allí".
No fue el único error que cometió en ese juego. Después de un comienzo terrible en el que La Russa dejó que su mejor lanzador, Lucas Giolito, La Russa lo envió de regreso para el séptimo. Giolito no iba a pedir salir del juego. Esa responsabilidad recayó en La Russa, quien después del partido dijo que no se dio cuenta de que Giolito estaba gaseado.
Había cometido el mismo error tres semanas antes con el relevista Matt Foster y admitió que "eso es un pésimo manejo". Quizás esta sea una señal de que La Russa sería mejor ceder parte de la responsabilidad de los lanzadores a Ethan Katz, a quien los White Sox trajeron de la antes mencionada máquina de lanzar de San Francisco para manejar al personal.
La Russa es un miembro del Salón de la Fama debido a su perspicacia estratégica, y es aparentemente la razón por la que el dueño de los White Sox, Jerry Reinsdorf, lo sacó de su retiro.
9. Es un momento aterrador para ser bateador. Los lanzadores no solo están lanzando más fuerte que nunca, sino que tampoco controlan exactamente hacia dónde va la pelota. Bryce Harper golpeando una bola rápida de 97 mph en la cara fue la ilustración sangrienta de algo que ha estado evolucionando durante años hacia esto: los bateadores son golpeados por lanzamientos más que nunca.
La última vez que hubo algo parecido a esto, un HBP cada 77.8 apariciones en el plato, fue en el 98 y el 99. Como en 1898 y 1899. Algunos podrían argumentar que MLB toma medidas enérgicas contra el uso de sustancias extrañas, que los lanzadores dicen que usan para ayudar a mantener el control de la pelota, es el culpable. Pero después de estabilizarse en algún lugar en el vecindario de 0.3 a 0.39 golpes por juego por juego durante más de dos décadas después de la huelga de 1994, el número saltó a 0.4 en 2018, 0.41 en 2019 y 0.46 el año pasado. Para cualquiera que lo viera, esto era inevitable.
10. Cosas que disfruté en abril.
Shohei Ohtani: Nadie en el béisbol bateó más pelotas en abril que Ohtani. Solo Giancarlo Stanton golpeó una pelota más fuerte que Ohtani, un 'cohete' de 119 mph. Ohtani lanza 100 mph y comenzó y bateó en el mismo juego. Ocupa el tercer lugar en la Liga Americana con seis bases robadas. Es el mejor para ver.
Joey Votto bateando su jonrón número 300: su caso del Salón de la Fama será fascinante, pero mientras tanto, está haciendo todo lo posible para envejecer con gracia con un enfoque un poco menos disciplinado y un poco más poderoso para un equipo de los Reds que tomará lo que sea.
Los Oakland Athletics: Comenzaron la temporada 1-7. Ganaron 13 seguidos. Perdieron cinco de los siguientes siete. Los equipos con rachas son divertidos. Y en el abierto Oeste de la Liga Americana, no necesariamente será una situación lenta y constante en la que se gane la carrera.
El regreso de Kris Bryant y Craig Kimbrel: Bryant conectó su octavo y noveno jonrón el domingo. Se ve como su yo de Jugador Más Valioso de 2016, y es justo a tiempo para su agencia libre este invierno, cuando, si sigue así, la perspectiva de un acuerdo con Anthony Rendon o mejor es nuevamente una realidad. Kimbrel también es agente libre este invierno, y aunque permitió su primera carrera de la temporada en entradas extra el domingo, ha sido un Kimbrel clásico: 17 ponches en 11 entradas con una efectividad de 0.00. Si los Cachorros continúan luchando, y parece que lo harán cada vez más, Bryant y Kimbrel podrían ser los dos jugadores más buscados en el mercado de cambios.
Individual awesomeness: Arizona catcher Carson Kelly (.339/.487/.696 with a 15-to-10 walk-to-strikeout ratio), Los Angeles Angels first baseman Jared Walsh (putting up numbers in line with Trout and Ohtani), Texas second baseman Nick Solak (who has more HBP with seven than walks with six), Yermin Mercedes (who's hitting .333 since his 8-for-8 start), Detroit starter Matthew Boyd (one home run allowed in 35⅔ innings and a prime July trade candidate), Milwaukee starter Freddy Peralta (whose 45 strikeouts in 28 innings are up there with Burnes'), Baltimore closer Cesar Valdez (closing at 36 years old and doing so by throwing a 78 mph changeup 82% of the time) and Seattle closer Kendall Graveman (the best of the most surprising bullpen in baseball, with an average fastball that has jumped three ticks to 97 mph).
11. Ya hablamos de Kansas City, Minnesota y Chicago en la División Central de la Liga Americana, pero esta es la razón por la que nadie debería olvidar a Cleveland, incluso si su ofensiva es pútrida y su pitcheo inicial es cuestionable: 11 2 0 0 2 25
Esa es la línea esta temporada para James Karinchak, quien este año se ha enfrentado a 40 bateadores. Ha ponchado a 25, dio dos pasaportes y permitió dos hits. Nadie ha marcado. Emmanuel Clase, su compañero en la parte trasera del bullpen de los Indians, también tiene efectividad de 0.00. Para volver contra Cleveland es necesario vencer al tipo con la mejor combinación de bola rápida y curva en el béisbol y un derecho que lanza 100 mph con corte.
Un bullpen desagradable es lo que hace que St. Louis parezca un equipo que puede competir con Milwaukee. Alex Reyes finalmente está saliendo bien (y sin anotar tampoco), y la actuación de Giovanny Gallegos más las cosas de Jordan Hicks les da a los Cardinals sólidas opciones.
12. Durante siete juegos gloriosos, Los Angeles Dodgers y San Diego Padres llevaron el béisbol de octubre a abril. Las dos series entre ellos lo tenían todo: bateo oportuno, súper pitcheo, defensa fenomenal, estrellas siendo estrellas. Son los dos equipos más talentosos del béisbol y, aunque ambos están detrás de los Giants en la clasificación, es mucho más probable que terminen el maratón de 162 juegos en la cima de la División Oeste de la Liga Nacional.
La belleza del béisbol a menudo se ve en su totalidad: en la idea de que una serie, un mes, una cosa es fugaz, solo una parte de un todo. Pero los Dodgers y los Padres recordaron que el béisbol puede ser ambos, que estos juegos individuales, ya sea en el sur de California, Nueva York, el medio oeste o el sur, en todo el país, pueden ser geniales por sí mismos.
Como escribió Alden Gonzalez, estos siete juegos terminaron con los Dodgers superándolos 32-30 pero los Padres tomando cuatro de siete, con 68 entradas y 61 de ellas con una ventaja de dos carreras o menos, con "10 empates, cinco cambios de ventaja, dos peleas cercanas y una pelea en Twitter ". Cuando Trevor Bauer acusó a Fernando Tatis Jr. de mirar sus lanzamientos y Tatis respondió con una imagen con la cara de Bauer en un bebé en los brazos, bueno, fue entonces cuando supiste que esta era una rivalidad digna de 2021.
Abril trajo mucho más que las lluvias por las que es conocido. Lo mejor de todo fue la pizarra completa del béisbol, de un deporte que finalmente regresó por completo, listo para jugar 162, para entregar cinco meses más de temporada regular que (uno puede esperar) que sean tan agradables como el primero.