Se acabó la larga espera. Las Grandes Ligas inician una nueva temporada lo más normal posible si se considera que vivimos en la era Covid.
Los Angeles Dodgers defenderán su campeonato ante 29 equipos que buscan arrebatarle la corona.
Tres expertos de ESPN contestaron tres preguntas sobre la nueva campaña de MLB.
¡Play ball!
1- Aunque MLB planifica una temporada 'normal" en medio de la pandemia, ¿cuáles serían las 'anomalías' que veremos en la campaña 2021?
Enrique Rojas, ESPN Deportes: Pasará mucho tiempo antes de que tengamos algo parecido a la era pre-covid y creo que, en cierta forma, estamos felices por el simple hecho de tener la temporada de Grandes Ligas desde abril. Seguiremos viendo un estricto protocolo de salud y seguridad, con pocos aficionados en las gradas y ninguna interacción personal entre jugadores y medios de comunicación. También doble juegos de siete entradas y un corredor heredado en la segunda base en el inicio de cada extra innings. Pienso que podemos sobrevivir a eso.
Hiram Martínez, ESPN Digital: Después de una temporada de 60 juegos que comenzó en julio y se jugó sin público hasta la Serie Mundial, cualquier otra cosa parecería normal en 2021. Como en todas las actividades, las anomalías dependerán de cómo evolucione la pandemia y más que nada el proceso de vacunación. Es importante que MLB no baje la guardia y mantenga los protocolos que produjeron una primavera sin mayores consecuencias.
Carlos Nava, ESPN Deportes: Para comenzar, los equipos deben estar conscientes de que la pandemia y la lucha contra el coronavirus dista de terminar. Jugadores, managers y todos los involucrados deben seguir con cuidados al máximo para evitar una propagación que ponga en peligro la temporada misma. Por otro lado, habrá que llevar poco a poco a los jugadores para que tomen ritmo en todos aspectos, en particular a los lanzadores que la temporada anterior fue demasiado corta y desde el 2019 no han tenido una de 162 partidos, que es muy diferente a la de 60 del 2020, además de que las Ligas Menores siguen sin volver desde hace casi dos años.
2- Selecciona un equipo por cada liga que puede dar el palo y que nadie espera que llegue lejos, y por qué.
Rojas: Me intrigan los Los Angeles Angels en la Liga Americana y los Milwaukee Brewers en la Liga Nacional. Los primeros tienen en su roster al mejor pelotero del mundo (Mike Trout), a uno de los mejores bateadores de la historia (Albert Pujols), a uno de los pocos seres humanos que puede aspirar a pegar 30 jonrones y ganar 10 juegos (Shohei Ohtani) y a uno de los tipos más productivos de la actualidad (Anthony Rendon).
Los segundos tienen pitcheo y cuatro potenciales ganadores del Guante de Oro (el 2B Kolten Wong y los OF Lorenzo Cain, Christian Yelich y Jackie Bradley Jr.). Para ganar juegos de pelota hay que anotar carreras, pero prevenir anotaciones también es parte importante en la ecuación.
Martínez: En la Liga Americana, Minnesota Twins. Tienen buen pitcheo abridor, cada vez más maduro, bateadores experimentados y jóvenes veteranos como Byron Buxton y Miguel Sanó, que pueden jugar al máximo de su potencial en esta temporada. Los White Sox son otra opción, aún con la dolorosa baja de Eloy Jiménez.
En la Liga Nacional, da la impresión de que cualquier equipo que no sean Los Angeles Dodgers sería una sorpresa. Todos los reflectores están sobre los New York Mets, pero nadie puede descartar a los Washington Nationals aun si tienen un record bajo los .500 para Memorial Day. Su pitcheo abridor todavía impresiona, mejoraron su bullpen y tienen a un Juan Soto convertido en una superestrella capaz de cargar a su equipo.
Nava: En la Liga Nacional, los Philadelphia Phillies tienen el equipo, pero sobre todo el pitcheo para sorprender a sus rivales incluso de la misma División Este. Su rotación encabezada por Aaron Nola, Zack Wheeler y Zack Eflin tiene para preocupar a cualquier bateador y su ofensiva con J.T. Realmuto, Bryce Harper, Rhys Hoskins y Alec Bohm, en su segunda temporada, puede pegarle al que sea. La temporada pasada, los Phillies fueron en la Nacional cuartos en carreras anotadas; quintos en promedio y carreras producidas, y sextos en jonrones…
En la Liga Americana, los Houston Astros van a competir por el título divisional al final, a pesar de que ya no están George Springer y Justin Verlander, quien fue operado del codo derecho. Sin embargo, entre José Altuve, Carlos Correa, Alex Bregman y Yordan Álvarez pueden batear. Más importante, saben y están acostumbrados a ganar. Quizá la mayor duda sea el staff de abridores, pero Zack Greinke ya ha sido un as; Lance McCuller es un segundo abridor sólido, aunque discreto, y si Jake Odorizzi puede estar listo físicamente antes de que termine abril, los Astros recibirán la ayuda de un lanzador que ha ganado 15 partidos en su última temporada completa, 2019.
3- De los agentes libres que no han firmado, ¿cuál crees que tiene más oportunidad de conseguir trabajo en medio de la temporada?
Rojas: Sería realmente extraordinario si el lanzador venezolano Félix Hernández no recibe una oportunidad cuando su codo esté completamente recuperado. Hernández lució muy bien la primavera pasada y en la mayor parte de la actual, hasta que sintió molestias en el campamento de los Baltimore Orioles.
Martínez: ¿Rick Porcello todavía es agente libre? Ah, claro, tuvo record de 1-7 y efectividad de 5.69 con los Mets en la temporada corta de 2020, pero hizo 12 salidas, lanzó 59 entradas y no está lesionado. Es un pasado ganador del Cy Young, con solo 32 años, que puede solidificar la parte baja de cualquier rotación. Una opción arriesgada es Yoenis Céspedes. Si está saludable y se mantiene alejado de los jabalíes que acechan su finca, La Potencia podría ser una ayuda barata para un contendiente con el guante, el bate, sobre todo en septiembre y octubre.
Nava: El primero que saldrá del desempleo será Félix Hernández en cuanto esté recuperado por completo de la molestia que siente en el codo derecho desde hace par de semana… si es que sale de ella. Hernández, de 34 años de edad, 15 en las Grandes Ligas, prefirió salir de su contrato de Ligas Menores con el que llegó al campamento de los Baltimore Orioles, después de permitir cinco carreras en cinco entradas y dos tercios de juegos primaverales, para buscar una mejor oportunidad, cuando sienta que está sano por completo. Un lanzador súper estrella como él, no olvida cómo pitchear tan rápido, pero si aprende como cuidarse para tener una carrera más longeva.