En las clasificaciones del draft de la MLB de 2021 de principios de la semana pasada, los derechos de Vanderbilt, Jack Leiter y Kumar Rocker, ocuparon el segundo y tercer lugar, respectivamente, en la lista, y los dos mejores lanzadores prospectos en nuestro tablero.
Tuve la oportunidad de ver a los dos lanzar consecutivamente en ambos extremos de una doble cartelera el domingo en Nashville contra Georgia State, así que aquí hay una descripción profunda de ambos prospectos y lo que podría hacer que sus acciones suban (o bajen) de cara al draft de la MLB de 2021 a partir del 11 de julio en Atlanta.
Kumar Rocker
Rocker fue un prospecto élite durante años en la escuela secundaria, llegó a las medianas 90 mph como estudiante de segundo año y salió de las puertas en su escaparate de verano en la contienda por ser seleccionado en la mitad superior de la primera ronda. Era único con su constitución de liniero defensivo (su padre Tracy fue un tackle defensivo ganador del Trofeo Outland en Auburn, una selección de tercera ronda en el draft de la NFL, y ahora es el entrenador de línea defensiva de los Eagles), pero por lo demás tenía los rasgos que esperarías en un lanzador de élite con preparación potente.
En su primavera de draft, estuvo consistente en las 93-97 y alcanzó las 98 mph mientras demostraba un lanzamiento quebrado superior de dos planos, pero cómo envejecerían su constitución y dominio todavía era una pregunta a largo plazo. Las cuentas difieren, pero sus expectativas de bonificación parecían estar en el rango de $4 millones o más (es decir, entre los diez mejores bonos), aunque los equipos con ese tipo de bonificación no estaban lo suficientemente convencidos como para apretar el gatillo para sacarlo de la escuela secundaria.
Esto se debió en parte a que la última salida de preparación de Rocker fue una derrota en los playoffs frente al equipo de preparación de Cole Wilcox, el mejor lanzador prospecto, cuando Rocker estaba en un descanso más corto de lo normal y trabajaba a 90-93 mph con material de puntuación de evaluación de 50 o 55 grados, y comando marginal. Este fue un vistazo aterrador de cómo podría verse la pelota profesional para los clubes que desconfían de cómo el comando de Rocker jugaría con un repertorio menor y su efectividad en descansos más cortos. No ayudó que Wilcox alcanzara las 99 mph en este enfrentamiento con el mismo descanso. Rocker luego se hizo famoso en la recta final de su primer año en Vanderbilt en 2019. Ponchó a 19 en un juego sin hits Super Regional contra Duke en el camino para ayudar a Vandy a ganar el título nacional en una Serie Mundial Universitaria donde ganó sus dos aperturas. y ganó el premio al Jugador Más Destacado de la CWS.
Obviamente, estaba ejecutando a un alto nivel en ese tramo, pero estuvo más inestable en la breve temporada 2020 y principios de 2021.
En mi opinión, se mantuvo consistente en las 93-97 y alcanzó las 98 mph con su recta de cuatro costuras, a menudo usada en la zona con su mejor lanzamiento secundario, ese slider de dos planos a 83-86 mph, a menudo enterrado en su lado del guante bajo y fuera del plato para los bateadores derechos. También ha agregado una recta cortada de 87-90 mph, que se usa principalmente en el lado del brazo, en lugar de su cambio ya archivado.
Rocker no tiene mucho poder ponchador en su recta, por lo que confía más en sus lanzamientos rompientes de lo que a uno le gustaría ver de él en la bola profesional. Chris Archer (y otros) han hecho que esto funcione durante un tiempo, pero no es el tipo de enfoque que suele buscarse en la parte superior del draft. Proyectaría el control de Rocker (tirándolo sobre el plato) como promedio de la liga (50 en la escala 20-80), lo cual está bien para un lanzador con más repertorio, pero su comando (ejecutando en ubicaciones específicas) está por debajo del promedio (45). Tiende a hacer cada lanzamiento en la misma ubicación óptima, pero no lo hace todo el tiempo, en parte debido al movimiento de la cabeza y gruñidos audibles en la mitad de sus lanzamientos en las primeras entradas.
Por lo general, cuando los cazatalentos tienen que proyectar comando para mejorar con un prospecto élite del draft, buscan un lanzador algo delgado y físicamente proyectable que pueda ir llenando su físico y seguir ganando control corporal. Todo esto hace que Rocker sea un desafío para proyectar, dada su falta de comparables físicos directos.
Calificaría su recta como 60, su slider como 55 a 60 dependiendo de la ubicación/consistencia, y su recta cortada es un 55. Aquí hay mucho para un abridor No. 3 o incluso No. 2 con algunas mejoras en estas áreas antes mencionadas. Es una espada de doble filo. Los cazatalentos se sienten cómodos con Rocker debido a años de historia, pero también son más escépticos de que mejore en estas preocupaciones, ya que ha sido un lanzador bastante similar en los últimos años fuera de esa racha caliente a fines de 2019.
También hay un poco de contradicción y lo-qué-has-hecho-por-mí-últimamente entre los cazatalentos, y Rocker no ha estado a la altura de sus estándares de finales de 2019 en 2020, 2021 o los juegos intermedios.
Dado que básicamente todos los lanzadores comienzan a perder velocidad de brazo a mediados de los 20, la pregunta con Rocker es si su dominio va a mejorar a medida que su materia prima se degrade lentamente. Hay datos que sugieren que es posible que no lo haga, pero tampoco se ha visto obligado por su nivel de competencia a hacerlo todavía.
Dada su materia prima, el historial y su sólida salud, es difícil imaginar que Rocker salga fuera de las primeras cinco a siete selecciones, pero ir hacia el final de ese rango es más una discusión entre los cazatalentos de alto nivel que lo que la mayoría de los fanáticos del draft pensarían. Su desempeño en el juego de la SEC, particularmente en contraste con Leiter, dirá mucho sobre sus acciones de draft dentro de ese rango de selección ajustado.
Jack Leiter
Leiter también tiene un padre famoso, el ex zurdo destacado de los Mets, Al Leiter, y también era un prospecto preparatorio reconocido a nivel nacional con un largo historial de cazatalentos. En el circuito de exhibición de verano, Leiter trabajó principalmente en las bajas 90 mph, usando una curva superior como arma ponchadora más como su mejor lanzamiento secundario, pero con un dominio inconsistente. En su primavera de draft, comenzó a sentarse en las medianas 90 mph durante períodos de tiempo, pero su comando aún iba y venía. Leiter, al igual que Rocker, también tuvo un número alto y poco claro de signabilidad que los clubes no parecían estar cerca de cumplir, seguramente influenciado por su edad para su clase de preparación, lo que lo volvió elegible para el draft nuevamente en solo dos años en Vanderbilt.
Leiter lució mejorado en su corta temporada de primer año de 2020, manteniendo esa velocidad de mediados de los 90 de su primavera de draft y beneficiándose del enfoque progresivo de Vanderbilt al pitcheo que se adapta bien a su repertorio.
En mi opinión, la recta de cuatro costuras de Leiter estuvo en firme en las 93 a 97 mph y alcanzó las 99 mph, y se basó más en un nuevo slider de 83-86 mph contra la alineación derecha de Georgia State que en su curva de 78-80 mph, que juega mejor contra los zurdos. Leiter también parece haber dejado de lado su cambio como Rocker, pero siempre fue una opción terciaria para él en la escuela secundaria.
Leiter, al igual que Rocker, también trabaja en gran medida con su recta con giro en retroceso (calificaciones como un futuro 65 para mí), entierra su curva (me gustaría ver más, pero probablemente una 60 o 65), y trabaja en y alrededor de la zona con su slider (un 55 sólido que juega un papel clave dando un aspecto diferente). Vi más variación en las ubicaciones de Leiter, particularmente cómo usó ambos lados del plato con su control deslizante, lo que ayudó a que su bola rápida también jugara mejor. También necesita mejorar un poco su dominio, pero eso también es más fácil de hacer con un atleta de constitución más tradicional, con un historial universitario más corto y una ejecución un poco más limpia.
Puede que sea injusto, pero Leiter ha sido comparado recientemente con Walker Buehler y Max Meyer, quienes tienen estructuras, repertorios y enfoques similares en cuanto al pitcheo. Contrastando esto con la forma reciente de Rocker y la falta de composiciones, probablemente haya un poco de mala suerte en el consenso actual para preferir a Leiter, pero habrá algo de sustancia si las cosas continúan así para ambos durante un mes más.
La trayectoria de Leiter de agregar un elemento a su juego cada seis meses más o menos sugiere que vendrán más cosas de él desde ahora hasta el momento del draft. El juego de la SEC este año también será clave para Leiter, principalmente porque no se ha enfrentado a alineaciones como las que verá en la conferencia muchas veces.
Lo que necesitamos ver desde aquí
Probablemente ustedes puedan ver por qué yo, y la mayoría de los cazatalentos con los que he hablado que han visto a Rocker y Leiter, nos inclinamos por Leiter. Es más fácil imaginarlo mejorando en los próximos años.
Creo que también puedes ver por qué esta es una carrera reñida en este momento. Si Leiter es golpeado un par de veces y Rocker mantiene el servicio y hace mejoras marginales con actuaciones consistentes para coincidir con el momento, entonces Rocker probablemente entre en las primeras dos selecciones como todos adivinaban hace casi dos años.
Incluso si no es así, solo hace falta que un equipo decida si es la mejor opción para elegir. Ambos se benefician de una clase de bateadores universitarios débiles y la mejor competencia de lanzador universitario proveniente del derecho de LSU, Jaden Hill, quien necesita mantenerse saludable durante una temporada completa y demostrar que puede desempeñarse en la SEC como abridor de fin de semana. Le tomaría algo de tiempo saltar por encima de los Vandy Boys.