Dependiendo del evaluador rival con el que hables, los Yankees han sido testarudos este invierno. O inteligentes. O sorprendentemente conservadores. O demasiado dispuestos a aceptar la incertidumbre de los lanzadores.
Debido a que son los Yankees, tienen la mayor cantidad de recursos y se encuentran entre los que más gastan, reciben mucha atención de sus pares y generan muchas opiniones.
A menos que surja una posibilidad de cambio sorpresa en los próximos meses, los Yankees probablemente hayan terminado con el trabajo pesado de una temporada baja en la que han hecho relativamente pocos cambios. Gary Sánchez sigue siendo su receptor, una decisión que sorprende a algunos de los compañeros del gerente general de los Yankees, Brian Cashman. Se espera que Gleyber Torres sea su campo corto después de que los Yankees pasaron efectivamente en una carrera dura en Francisco Lindor.
Su artículo de mayor valor fue una reinversión de seis años y $90 millones en el jugador del cuadro DJ LeMahieu, el mejor bateador puro del equipo y parte del liderazgo del club. Clint Frazier, ampliamente visto como una posible ficha de cambio, sigue siendo parte de la organización, un bateador derecho en un roster cargado (¿sobrecargado?) con bateadores derechos.
La composición de su rotación ha variado significativamente, con las partidas de Masahiro Tanaka y J.A. Happ (y con el agente libreJames Paxton a punto de hacer lo mismo), siendo reemplazados por Corey Kluber, Jameson Taillon y Domingo Germán, un trío que carga con mucha incertidumbre.
¿Qué piensa el resto de la industria de cómo se están perfilando los Yankees de 2021?
Evaluador No. 1: "Estoy un poco sorprendido de que corran tanto riesgo en el lado del pitcheo".
Evaluador No. 2: "Desde que Cashman ganó la lucha por el poder [alrededor de 2006], hacen las cosas de manera mucho más inteligente de lo que solían hacerlo. Solían conseguir a todos los tipos de alto perfil, a todos los tipos caros. Pero ahora Cashman los tiene obteniendo lo mejor de ambos mundos. Un tipo caro como [Gerrit] Cole, pero también me encanta el intercambio por el tipo barato. [Taillon, que ganará $2.25 millones este año] ".
Evaluador No. 3: "Pensé que intervendrían y harían limpieza este invierno, cuando casi nadie está gastando, y no lo han hecho".
Hay una sorpresa en la industria de que los Yankees no se lanzaran al mercado de agentes libres para construir más profundidad. Es de suponer que los Yankees sufrieron un impacto enorme en sus resultados: "Perdimos más dinero que nadie la temporada pasada", dijo un funcionario del club, en comparación con otras temporadas.
Pero el equipo sigue teniendo un valor extraordinario y, a diferencia de equipos como Cleveland y Tampa Bay, los Yankees pueden recuperarse ferozmente cuando regrese algún grado de normalidad a nuestras vidas. Con base en esa expectativa, algunos compañeros pensaron que el propietario Hal Steinbrenner se aprovecharía de lo que se considera un mercado blando: reunir a los veteranos en acuerdos favorables para el equipo en un invierno en el que pocos equipos gastan agresivamente.
En cambio, Cashman aparentemente ha trabajado para mantener la nómina del equipo por debajo del umbral de 210 millones de dólares que constituye el impuesto de lujo. El otro día, los Yankees le dieron al relevista Adam Ottavino y un prospecto a los Medias Rojas después de que Boston acordó pagar todo menos $850,000 adeudados a Ottavino, una medida de ahorro de costos más típica de un equipo de mercado pequeño o mediano que un monstruo financiero como los Yankees.
Un ejecutivo expresó respeto por el trabajo de Cashman, pero agregó: "Lo único que no entiendo es esto: están en su ventana para ganar ahora mismo ... Muy pronto, tendrán que elegir pagarle a [Gleyber] Torres o [Aaron] Judge, y Gerrit Cole está en su mejor momento ahora mismo. "
Pero los evaluadores rivales señalaron que Steinbrenner siempre podría cambiar su directiva ahora o antes de la fecha límite de cambios de 2021, dando a Cashman luz verde para aumentar agresivamente la lista. La nómina de los Yankees en 2021 será aproximadamente la misma que en 2005.
"Realmente no crearon la mejor plantilla para 162 juegos", dijo un evaluador, refiriéndose a las opciones de pitcheo. "Parece que construyeron la mejor plantilla para 80 juegos, y tal vez echen un vistazo a la mitad de temporada, agreguen algo de ayuda y superen el [umbral] del impuesto de lujo".
Múltiples evaluadores se enfocaron en las historias de los lanzadores abridores en los que los Yankees confiarán detrás de Cole. Kluber, que firmó un contrato por un año y $11 millones, lanzó una entrada el año pasado. Taillon, Luis Severino y Domingo Germán no lanzaron nada, ya que Taillon y Severino se pasaron todo el 2020 recuperándose de una cirugía Tommy John, y German cumplió una suspensión bajo la política de violencia doméstica del béisbol.
"Pensé que obtendrían piezas más confiables", dijo un veterano evaluador. "No hay forma de saber realmente qué van a sacar de esos muchachos".
El ejecutivo dijo que Kluber, Taillon, etc. "podrían ser realmente buenos, o podrían hacer 12 aperturas. Podrían fallar por mucho. Parecen una buena idea en la temporada baja, pero parece que están contando con ellos más de lo que deberían".
Un evaluador en el campo se hizo eco de ese pensamiento: "Me sorprende que no viéramos un poco más de una carrera hacia la perfección. En medio de una pandemia", con recortes de nóminas en el deporte, "tenían el poder de hacer lo que quisieran".
Sin embargo, a un evaluador de la Liga Americana le encantó la firma de Kluber y cree que Taillon es un excelente candidato para contribuir porque hace 18 meses que se hizo su reconstrucción del codo.
"Me hubiera encantado si hubiéramos aterrizado [a Kluber]", dijo el evaluador. "Parece que está sano ahora. [Kluber lanzó para los cazatalentos hace un par de semanas] Tiene un gran historial. Y si no funciona, es sólo un contrato de un año. No creo que eso sea una gran apuesta para los Yankees".
En general, hay una sorpresa en algunas otras organizaciones de que los Yankees decidieran quedarse con el receptor Gary Sánchez, quien agravó las preocupaciones sobre su defensiva al tener bastantes problemas en el plato el año pasado. Los Yankees anticipan que Sánchez volverá a la potente fuerza ofensiva que tenía al principio de su carrera.
"Pensé que [JT] Realmuto terminaría con los Mets, y que los Yankees obtendrían a James McCann", dijo un evaluador. "Parte de la terquedad con Sánchez podría deberse a que quieren tener razón sobre él".
Otro asistente del gerente general dijo: "Me sorprende que se lo quedaran. Estoy seguro de que miraron el mercado y decidieron que no había mejores opciones disponibles, especialmente si se recupera y batea".
Dijo un tercero: "Sentí que irían con todo detrás de Realmuto. Pero es realmente interesante ver dónde están los Yankees: venden un lanzador de relevo a un rival de toda la vida, básicamente lo regalan para crear espacio de nómina. Los Yankees. Eso es extraño. Es un momento extraño para todos".
A un evaluador no le gustó el compromiso a largo plazo con LeMahieu de 32 años. "Es un jugador realmente bueno ahora, pero al final, no va a estar cerca de lo que es ahora, y todavía le van a deber mucho dinero".
Es posible que los movimientos invernales de los Yankees fueran dirigidos, hasta cierto punto, por la relativa inacción de los equipos de la Liga Americana. Los Rays, los campeones defensores del Este y la Liga Americana, decidieron no ejercer la opción para el 2021 de Charlie Morton. Además, cambiaron a Blake Snell. Los Medias Rojas han estado callados, en general, reestructurando un desastroso cuerpo de lanzadores mientras esperan el regreso de Chris Sale de la cirugía Tommy John. Los Azulejos han mejorado, pero aún pueden estar a uno o dos años de desafiar seriamente a los Yankees. Los White Sox han sido agresivos. Los Astros han dado un paso atrás y no tendrán a Justin Verlander durante gran parte de la temporada 2021, en todo caso. Los Atléticos perdieron a Marcus Semien y Liam Hendriks.
La mayor parte del movimiento significativo ha sido para los equipos de la Liga Nacional, con los Padres agregando a Snell, Yu Darvish y Musgrove, los Bravos que ficharon a Morton y Drew Smyly, y los Mets consiguieron en cambio a Lindor y firmaron a McCann y Trevor May, entre otros movimientos.
Dentro de ese contexto, un evaluador resumió: "Pensé que lo habían hecho bien, pero no creo que hayan acertado".
Otro: "Es una temporada baja al estilo de Grado B".