La clase 2021 de la agencia libre de la NFL llegará al mercado en medio de un ambiente sin precedentes.
Por sólo segunda ocasión en su historia, se espera que la liga reduzca el tope salarial por las pérdidas de ganancias por la pandemia por el COVID-19. Luego de siete años consecutivos de aumentos de $10 millones, los equipos tendrán menos espacio para recontratar a sus propios jugadores y aquellos que lleguen a la agencia libre, encontrarán menos interés por acordar nuevos contratos que sienten precedentes.
Lo que no cambiará es el nivel al que los equipos pueden cambiar sus fortunas a corto plazo con decisiones prudentes y bien definidas, así que, mientras el mundo de la NFL se enfoca en la conclusión de los Playoffs, es un gran momento para comenzar a mirar el potencial de esta clase.
Nuestro ranking anual de enero de los 50 mejores agentes libres llega con nuestra habitual advertencia: muchos de estos jugadores regresarán con sus actuales equipos o recibirán etiquetas que les impedirán moverse antes de que abra el mercado.
Esta lista también está armada para reflejar el enfoque que vemos con regularidad en la agencia libre. Los equipos siempre preferirán a jugadores más jóvenes que cumplieron con su contrato de novatos. Los corredores usualmente son devaluados, por el pico más corto de sus carreras y el cambio continuo a sistemas de juego aéreos. Potenciales alas defensivos siempre son solicitados sin importar su productividad anterior y a nadie le importa la edad de los tackles izquierdos.
Un cambio reciente en la forma de pensar en la liga se refleja aquí: los jugadores que vienen de lesiones serias no necesariamente son obligados a firmar contratos por un año “a prueba”. Hay historia reciente suficiente que sugiere que los equipos han mejorado en anticipar recuperaciones totales y algunas veces ofrecerán acuerdos competitivos.
Actualizaremos esta lista en la primavera, antes de que el mercado de la agencia libre abra el 17 de marzo, pero, por ahora, aquí están los 50 mejores agentes libres del receso de temporada.
1. QB Dak Prescott
Equipo en 2020: Dallas Cowboys
Edad al iniciar la temporada 2021: 28 años
Hasta este punto, no ha habido razón para proyectar implicaciones a largo plazo en la salud de Prescott por la lesión en el tobillo que puso fin a su temporada. Si asumismos que ese es el caso, Prescott permanece como el quarterback que tiene todo con lo que un equipo necesitado en esa posición sueña: un pasador altamente productivo, menor de 20 años y universalmente respetado como líder y por si fuera poco, elevó esas credenciales en cinco juegos en la temporada 2020 con una marca personal de 371 yardas en promedio por juego. También tuvo un QBR Total de 78.4, que le hubiera alcanzado para estar entre los primeros cinco mejores de la campaña de haber tenido suficientes jugadas para calificar, pero con otra etiqueta de jugador franquicia o un acuerdo a largo plazo, es difícil imaginar que los Cowboys lo dejen ir.
2. T Trent Williams
Equipo en 2020: San Francisco 49ers
Edad al iniciar la temporada 2021: 33 años
Revivió su carrera en 2020 tras finalmente lograr ser cambiado de Washington. Comenzó 14 juegos como titular para los 49drs y le recordó a varios observadores por qué ha sido considerado uno de los mejores tackles izquierdos de la liga. Su edad e historial de lesiones serán factores y al final, los 49ers quizá decidan que es demasiado valioso para dejarlo probar la agencia libre.
3. DE/DT Leonard Williams
Equipo en 2020: New York Giants
Edad al iniciar la temporada 2021: 27 años
El año pasado fue muy bueno para Williams, quien fue cambiado a los Giants en 2019 y encontró un nuevo hogar en la defensiva del coach Joe Judge. Sus 11.5 capturas fueron una marca personal, más de lo que había conseguido las tres temporadas anteriores combinadas y ahora Williams tiene una enorme ventaja en la negociación sobre los Giants, que decidieron no darle una extensión antes de finalizar el cambio. El defensivo pasó la temporada 2020 como jugador franquicia.
4. G Brandon Scherff
Equipo en 2020: Washington
Edad al iniciar la temporada 2021: 29 años
Tras firmar su etiqueta como jugador franquicia, Scherff inició 13 juegos como titular en 2020 y ganó su cuarto viaje al Pro Bowl. Dada la dificultad de desarrollar a linieros defensivos externos, es difícil creer que Washington quiera dejarlo ir, pero conforme se acerca a los 29 años de edad y tras perder al menos dos juegos en cada una de las últimas cuatro temporadas, la negociación podría ser compleja. Sin importar eso, habría varios interesados en él si y cuando esté disponible.
5. TE Hunter Henry
Equipo en 2020: Los Angeles Chargers
Edad al iniciar la temporada 2021: 26 años
Henry impuso una marca personal de 60 pases con la etiqueta de jugador franquicia de los Chargers en 2020, octavo total más alto entre alas cerradas. En dos años desde que regresó de una rotura del ligamento anterior cruzado , Henry ha probado ser un jugador productivo cuyo potencial para crecer es incierto. ¿Podría alcanzar la productividad de Travis Kelce o Darren Waller si estuviera e un sistema que se lo permitirera o es un ala cerrada receptor de segundo nivel? Sea cual sea el caso, muchos equipos disfrutarían las ventajas en los duelos individuales que le daría a sus ofensivas.
6. DE Yannick Ngakoue
Equipo en 2020: Baltimore Ravens
Edad al iniciar la temporada 2021: 26 años
Un intenso deseo de dejar Jacksonville el verano pasado llevó a Ngakoue a Minnesota y finalmente a Baltimore en el curso de la temporada. Terminó la campaña con ocho capturas, la cuarta de sus cinco temporadas por debajo de las 10 en esa categoría, pero jóvenes y modestos alas defensivos siempre están entre los agentes libres más buscados y Ngakoue tendrá varios interesados.
7. DE Bud Dupree
Equipo en 2020: Pittsburgh Steelers
Edad al iniciar la temporada 2021: 27 años
Desde el inicio de la temporada 2019, Dupree tiene más capturas (19.5) que todos, a excepción de siete jugadores en la NFL y eso, pese a perderse los últimos cinco juegos de la temporada 2020 por una rotura en el ligamento anterior cruzado. Una lesión importante en un año de contrato no es lo ideal, pero tampoco arruina las posibilidades en el mercado como antes. Al asumir que no hay reportes de complicaciones, un liniero como Dupree va a encontrar interés importante en el mercado.
8. WR Kenny Golladay
Equipo en 2020: Detroit Lions
Edad al iniciar la temporada 2021: 27 años
El año de contrato de Golladay fue malo, ya que las lesiones le obligaron a perder 11 juegos, pero cuando estuvo sano, demostró que puede ser el receptor primario en el juego aéreo profundo. Se combinó para 17 recepciones de anotación en las temporadas de 2018 y 2019, empatado en el séptimo lugar en ese rubro en la NFL.
9. S Justin Simmons
Equipo en 2020: Denver Broncos
Edad al iniciar la temporada 2021: 27 años
Fijó una marca personal con cinco intercepciones como jugador franquicia de los Broncos en 2020. Sus 16 intercepciones desde el inicio de la temporada 2016 están empatadas como el quinto total más alto en la NFL en ese periodo y Pro Football Focus le acreditó 28 detenciones defensivas en cada una de las últimas dos campañas, lo que significa que es un factor en el perímetro y en la línea de scrimmage.
10. WR Allen Robinson
Equipo en 2020: Chicago Bears
Edad al iniciar la temporada 2021: 28 años
Desde el inicio de la temporada 2019, Robinson ha atrapado 200 pases, sólo menos que tres receptores más, y lo hizo mientras jugaba en una de las peores ofensivas aéreas en ese periodo. Los Bears se clasificaron en el lugar 27 en QBR y 26 en yardas, pese a ser los número 11 en pases lanzados. Imaginen lo que Robinson pudo haber hecho o podría hacer, con un mejor quarterback. Muchos equipos en el mercado en busca de un receptor harán eso en los próximos meses.
El resto de la clase 2020 de agentes libres:
11. TE Jonnu Smith
12. DE Trey Hendrickson
13. WR Chris Godwin
14. RB Aaron Jones
15. DE Shaquil Barrett
16. T Taylor Moton
17. C Corey Linsley
18. WR Corey Davis
19. LB Lavonte David
20. G Joe Thuney
21. T Alejandro Villanueva
22. WR A.J. Green
23. LB Matt Milano
24. DE Haason Reddick
25. WR JuJu Smith-Schuster
26. CB Desmond King II
27. WR Curtis Samuel
28. CB Shaquill Griffin
29. S Marcus Williams
30. WR Will Fuller V
31. CB Patrick Peterson
32. S John Johnson III
33. S Marcus Maye
34. DE Matthew Judon
35. DE Leonard Floyd
36. S Anthony Harris
37. DT Larry Ogunjobi
38. DE Romeo Okwara
39. CB Chidobe Awuzie
40. CB William Jackson III
41. WR Marvin Jones Jr.
42. WR Nelson Agholor
43. CB Richard Sherman
44. DE Melvin Ingram III
45. TE Gerald Everett
46. DE Carl Lawson
47. DE Jadeveon Clowney
48. QB Andy Dalton
49. QB Cam Newton
50. LB Eric Wilson