Los Houston Astros son apenas el segundo equipo en forzar un Juego 7 en una serie de postemporada luego de caer atras 3-0 en los MLB playoffs.
Ahora son el primer equipo en hacerlo, y entonces perder ese Juego 7.
No, no habrá magia al estilo de los Boston Red Soxdel 2004 para Houston, quien comenzó el año con un escándalo por robo de señas y terminó la temporada con marca por debajo de los .500, pero lució más en octubre como los campeones defensores de la Liga Americana. Pero serán los Tampa Bay Rays quienes acudan a la Serie Mundial 2020.
Bradford Doolittle analiza la posición de los Astros y responde tres preguntas clave para que el club avance hacia 2021 y más allá.
Houston Astros
Agentes libres más importantes: George Springer, Michael Brantley, Brad Peacock, Chris Devenski, Josh Reddick
Candidatos a ser cambiados: Yuli Gurriel, Alex Bregman, Carlos Correa
Candidatos a extensión de contrato: Correa, Yordan Álvarez, Kyle Tucker, José Urquidy, Josh James
1. ¿Volverán a firmar a George Springer?
Los jardines de los Astros podrían verse muy diferentes la próxima temporada. Destacamos a Springer aquí porque ha estado en la organización por más tiempo, desde los días de reconstrucción, pero Reddick y Brantley también están llegando al mercado. Springer luce como uno de los agentes libres de nivel superior en la situación actual con la temporada baja que se acerca. Incluso con equipos recortando recursos en el béisbol, eso sugiere que debería tener una buena cantidad de pretendientes.
El dilema para Houston parecería ser cómo el club puede distribuir sus recursos con Justin Verlander, Zack Greinke, Bregman y José Altuve en los libros con mucho dinero y Correa acercándose al final de su ventana de arbitraje. Con Verlander recuperándose de la cirugía de Tommy John, los Astros vieron lo suficiente de sus lanzadores jóvenes en 2020 como para sugerir que pueden ser baratos en el lado de los lanzadores. Eso podría dejar al equipo con suficiente flexibilidad para hacer una oferta de mercado justo para Springer.
Aún así, hay un punto obvio: si fuera a suceder, ¿no habrían extendido los Astros a Springer antes, como lo hicieron con Altuve y Bregman?
El regreso de Springer a Houston probablemente dependerá de cuán deprimido resulte estar el mercado de agentes libres. Si bien Springer es un jugador muy bueno y probado con el tipo de habilidades que deberían permitirle envejecer con gracia, tiene 31 años y hemos visto cuán reticentes han sido los equipos en los últimos años cuando se trata de entregar contratos multianuales a jugadores de posición con más de 30 años. Al mismo tiempo, también es uno de esos jugadores cuyo valor para los Astros tiene aspectos intangibles que lo hacen aún más valioso en Houston de lo que sería en cualquier otro lugar.
La combinación del mercado deprimido por la pandemia y la edad de Springer podría conspirar para hacer que el regreso a Houston sea una propuesta amigable para el equipo, si no en términos de dólares, al menos en términos de años. Con Brantley también llegando al mercado y la salud de Álvarez como un signo de interrogación, los Astros ciertamente podrían usar sus servicios.
2. ¿Cómo será la rotación sin Justin Verlander?
Más joven. Greinke tendrá 37 años, y aunque no hay razones para pensar que va a comenzar a caer en su rendimiento, ya no es un lanzador tan dominante en el sentido tradicional. Luego de él, tienes al abridor No. 2 Lance McCullers Jr., 27, y la movida para traer algunos brazos jóvenes emocionantes. Framber Valdez. Enoli Paredes. Urquidy. Forrest Whitley. Cristian Javier. Luis García. El pitcheo abridor parece una fortaleza organizacional para Houston, aunque James Click y su personal podrían querer aumentar eso con un veterano en la parte de atrás de la rotación solo para la estabilidad en las entradas.
Nunca es bueno perder a Justin Verlander. Pero la demostración del cuerpo de lanzadores de los Astros en 2020 y en la postemporada sugiere que la rotación debería seguir siendo una fortaleza.
3. ¿Cuánto de la disminución del bateo colectivo fue real?
Una regla general para esta temporada baja es que debes tener mucho cuidado al leer demasiado los números de 2020 de un jugador, especialmente los de una variedad tradicional. Sin embargo, hay un punto de datos clave para algunos de los bateadores caídos de Houston que no está sujeto al contexto:
JUGADOR, DECLIVE EN OPS, EDAD EN EL 2020
Yuli Gurriel, 226 puntos, 36
Jose Altuve, 274 puntos, 30
George Springer, 75 puntos, 30
Josh Reddick, 35 puntos, 33
Michael Brantley, 35 puntos, 33
Reddick, Springer y Brantley se dirigen a la agencia libre, y aunque sus números no estuvieron tan lejos de sus normas recientes, siempre hay que proceder con cautela con los bateadores mayores de 30 años, especialmente durante la era actual de extrema velocidad de los lanzadores. Es tremendamente difícil compensar la pérdida de velocidad del bate cuando el otro tirador lanza 100.
Los Astros votarán sobre el valor predictivo de las temporadas bajas de sus jardineros agentes libres con su billetera proverbial, así que ya que vemos cuán agresivamente los persiguen. Ya han mostrado fe en Gurriel, cuya edad y grado de declive son preocupantes, y fue seguida por una postemporada atroz. Gurriel recibió una breve extensión que se durará hasta la próxima temporada (con una opción del club para 2022), lo que evitará que llegue al mercado de agentes libres de este año.
Finalmente, a Altuve le quedan cuatro años y $116 millones en su contrato. Su declive es el más preocupante, debido a su edad, la historia de los intermedistas una vez que llegaron a los 30 y el grado en que luchó durante la mayor parte de la extraña temporada de pandemia. Sin embargo, será el ocupante del segundo saco de Houston en 2021, lo que será un gran año para él y la organización.
¿Es real el declive colectivo? Probablemente no, al menos no en total, y sobre todo teniendo en cuenta lo buena que fue la ofensiva en los playoffs. Sin embargo, es probable que haya algo de rotación en esa alineación familiar de los Astros. Y dada la edad y las tendencias, es hora de que eso suceda.