En un movimiento de bajo perfil de la MLB a principios de la semana pasada, los Toronto Blue Jays recogieron al poderoso bateador Daniel Vogelbach de los Seattle Mariners por algo de efectivo. El costo fue bajo, ya que Seattle había puesto a Vogelbach para la asignación y claramente buscaba seguir adelante. Y puedes entender por qué: desde finales de abril pasado, Vogelbach ha bateado .178, ya tiene 27 años y no defiende. Habían terminado esperando a que Vogelbach se convirtiera en un productor consistente.
Aquí hay un dato divertido sobre Vogelbach: a fines de abril de 2019, ocupó el sexto lugar en la Liga Americana por la versión FanGraphs de WAR. Estaba bateando .310 / .462 / .732 y lideró la Liga Americana con un 208 wRC+. Cualquiera que eligiera un Juego de Estrellas 2019 basado en esos números habría puesto a Vogelbach en él.
A medida que llegamos a la mitad de la temporada 2020 extraña y sin precedentes, es natural tomar una instantánea de los procedimientos hasta la fecha. Después de todo, hemos terminado al 50%, ¿verdad? Es cierto, pero, de nuevo, hemos jugado un mes, que, en 2020, es media temporada. Muy, muy extraño. Pero a medida que procedemos a elegir equipos All-Star de mitad de temporada para cada liga, tenga en cuenta la saga de Vogey. Solo ha pasado un mes.
Eso no tiene por qué ser algo malo cuando se trata de algo inofensivo como elegir equipos All-Star. Invariablemente, algunos nombres nuevos saldrán a la superficie y, dado que este ejercicio no tiene consecuencias reales, es divertido arrojar luz sobre algunos de estos principiantes rápidos. Después de todo, no es como si tuvieran un Juego de Estrellas real para jugar. Aún así, hay otra moraleja relacionada con la historia de Vogey, que es que cuando revisas las narrativas de algunos de estos jugadores, muchos de ellos una vez estuvieron en su posición. Ya no hay razón para descartar a un jugador, siempre y cuando exista algún tipo de habilidad subyacente con la que trabajar.
En los últimos años, he utilizado la calificación del índice de premios (AX, para abreviar), cuya última versión se explica principalmente aquí. El calificador "principalmente" es necesario porque, mientras calculaba las cifras de este año por primera vez, descubrí con tristeza que un par de componentes de datos ya no estaban disponibles. No estoy muy seguro de cómo voy a manejar eso en el futuro, ya que ya pensé que las calificaciones de AX se remontan a 1893 y preferiría no rehacer eso. Pero por el momento tengo una versión ad hoc 2020 que será suficiente.
La breve explicación: AX está destinado a crear una calificación de consenso de otras métricas de resultados, con contexto adicional agregado basado en estadísticas de probabilidad. La calificación se expresa como un número entero de tres dígitos, donde 100 es exactamente el promedio. (Todo eso se explica en el enlace.) La cifra máxima de AX de este año es 149; el peor es 66. Se considera que la posición principal de cada jugador es el lugar en el que ha jugado más partidos esta temporada. Un jugador solo es elegible para ser seleccionado para uno de estos equipos en su posición principal, aunque cada liga también tiene un espacio de utilidad reservado para un jugador itinerante.
Pasemos a los equipos. (Las calificaciones de AX se indican entre paréntesis).
(Estadísticas al 25 de agosto)
Liga Americana
1B: José Abreu (127), Chicago White Sox. Abreu ha sido una constante en un roster de los Sox en constante cambio durante los últimos años. Ahora que su equipo está creciendo, su producción es mucho más valiosa. El reciente jonrón de Abreu en Wrigley Field ha elevado su promedio muy por encima de .300 y está empatado en la ventaja de la Liga Americana en jonrones (11) y remates en carreras impulsadas (28).
2B: Brandon Lowe (139), Tampa Bay Rays. Lowe es una opción absoluta en la segunda base, aunque su oferta se vio reforzada por la lesión de DJ LeMahieu (117). Lowe ha sido uno de los mejores jugadores de posición de la Liga Americana durante la primera mitad / primer mes, con 25 carreras impulsadas en sus primeros 30 juegos y una impresionante línea de barra de .295 / .393 / .657.
SS: David Fletcher (126), Los Angeles Angels. Realmente, la respuesta aquí probablemente sea Tim Anderson (125) de los White Sox, quien ha acumulado todo su tiempo como campocorto. Sin embargo, Fletcher, reemplazando a Andrelton Simmons, ha pasado alrededor de las tres cuartas partes de su tiempo en la posición y ha sido excelente en ambos lados del balón. Los 43 hits de Fletcher lideran la Liga Americana.
3B: Anthony Rendon (133), Los Angeles Angels. A pesar de perderse un par de partidos antes, Rendón ha estado a la altura de las expectativas durante su primera temporada en la Costa Oeste. Lidera a los antesalistas de la Liga Americana en OPS+ y wRC+, al mismo tiempo que publica las mejores métricas defensivas de consenso en la posición. Se ha distanciado de Matt Chapman (118) y Gio Urshela (116). Pero hay que hacerse una pregunta: tenemos dos All-Star Angels y ni siquiera hemos mencionado a Mike Trout todavía. ¿Cómo pueden ser tan malos los halos?
LF: Robbie Grossman (124), Oakland Athletics. A los 30 años, Grossman tiene una gran temporada después de una carrera de casi regular para los Houston Astros, Minnesota Twins y Atléticos. Esta temporada, ha caminado casi tan a menudo como se ponchó (17 bases por bolas, 19 K's), con un porcentaje de embasamiento de .416 y un slugging muy por encima de .500. El jardín izquierdo no ha sido la posición más fuerte en la Liga Americana, lo que abre la puerta para Grossman y prometedores como Alex Verdugo (119) y Eloy Jiménez (114).
CF: Kyle Lewis (131), Seattle Mariners. A diferencia del jardín izquierdo, el jardín central ha sido un lugar brillante en la Liga Americana, en gran parte debido a las estupendas temporadas de novatos de Lewis y de Luis Robert (123), sin mencionar otra buena campaña del subestimado Ramón Laureano (122). Lewis lo ha hecho más con el bate que con el guante, mientras que Robert ha mezclado un poco de todo excepto la disciplina en el plato. En cuanto a Trout (116), simplemente no ha tenido un comienzo como Trout y sus métricas defensivas se encuentran entre las peores en la posición. De nuevo: solo ha pasado un mes.
RF: Anthony Santander (128), Baltimore Orioles. Si bien la lesión de Aaron Judge podría haber abierto la puerta a Santander, es una elección digna gracias a la fuerza de una de las actuaciones más impresionantes de la Liga Americana. Santander ha bateado .277 / .323 / .639 con 10 jonrones y 11 dobles para los sorprendentes Orioles, mientras impulsa casi una carrera por juego (27 carreras impulsadas en 29 juegos).
C: Pedro Severino (121), Baltimore Orioles. Severino no se destaca tan bien a la defensiva como otros backstops de la Liga Americana, pero se ha abierto camino hacia el primer lugar en la posición. Realmente no está cerca; Severino está muy por delante del segundo lugar Austin Nola (114), mientras que la calificación AX del tercer lugar es su propia reserva, Chance Sisco (113). Severino ha sido suplente durante tanto tiempo que es difícil recordar que todavía tiene solo 27 años. Claro, puede ser una casualidad, pero un OPS de .981 habla por sí solo. Severino también obtiene el mayor aumento de probabilidad de victoria agregado a su calificación de cualquier receptor y ocupa el quinto lugar en la general de la Liga Americana según la versión de Baseball-Reference.com.
DH: Nelson Cruz (134), Minnesota Twins. ¿Qué puedes decir de Cruz? El tipo es ridículo. A los 40, la línea de Cruz desde principios de 2019 es .314 / .397 / .645, con promedios de 56 jonrones y 146 carreras impulsadas por 162 juegos. No camina como lo hizo David Ortiz, pero en todos los demás sentidos, Cruz se ha convertido en la versión diestra de Big Papi al final de su carrera.
Utility: Mark Canha (128), Oakland A’s. Los Atléticos no han recibido actuaciones de élite de Chapman o del candidato a MVP de 2019, Marcus Semien, pero han recibido contribuciones estupendas arriba y abajo del roster. Es por eso que Oakland está luchando contra los Mellizos por el mejor récord de la Liga Americana. Canha ha jugado en todos menos en un juego para los Atléticos, comenzando en la primera base, los tres lugares de los jardines y el designado. Puede que ese no sea el arreglo posicional tradicional para lo que consideramos un jugador utilitario, pero la capacidad de moverse ha mantenido a Canha en la alineación. Y una vez allí, Canha ha alcanzado .279 / .405 / .452 y ha agregado valor en las rutas base.
SP: Shane Bieber (149), Cleveland Indians. Bieber ha ascendido al estado de superestrella, con la clasificación general de AX más alta de la liga hasta ahora. Lance Lynn (142) de Texas no se queda atrás, pero parece haber elegido la temporada equivocada para montar otro impulso de Cy Young. Bieber ha ponchado a 75 en 46 entradas y media con nueve pasaportes y solo permitió cuatro jonrones. También tiene marca de 6-0 con efectividad de 1.35.
RP: Liam Hendriks (127), Oakland A's. Hendriks ha retomado donde lo dejó en su excelente temporada 2019. Su efectividad desde principios del año pasado ha sido de 1.70 en 100⅓ entradas. Esta temporada lidera a todos los lanzadores de la Liga Americana en probabilidad de ganar agregada. Así, se sitúa por encima de un destacado grupo de bomberos novatos que incluye a Jordan Romano (122), James Karinchak (119) y Jonathan Hernández (117).
Liga Nacional
1B: Paul Goldschmidt (122), St. Louis Cardinals. Rostros familiares encabezan la clasificación de la Liga Nacional en primera base, con Goldschmidt manteniendo una estrecha ventaja en AX sobre Freddie Freeman (120). Está cerca. Freeman ha bateado por más poder y tiene una pequeña ventaja en las métricas defensivas. Goldschmidt, por otro lado, tiene un porcentaje de base de .487.
2B: Donovan Solano (119), San Francisco Giants. Las grandes historias de ruptura de los Gigantes de 2019, Solano y Mike Yastrzemski, reclaman lugares AX All-Star por su juego en 2020. Solano, de 32 años, debutó en Las Mayores en 2012 y hasta 2018, la segunda campaña consecutiva en la que no apareció en el nivel de las Grandes Ligas: Solano tuvo un total de 0.0 bWAR en su carrera en 370 juegos. Desde entonces, ha bateado .337 / .369 / .471 para los Giants en 107 juegos. Es una gran historia. No muy lejos de Solano está el resurgimiento de Robinson Cano (116) y la ruptura de 2019 Ketel Marte (114), cuyo poder parece haberse perdido.
SS: Fernando Tatis Jr. (146), San Diego Padres. Los tres primeros en NL AX son Yastrzemski (152), Tatis y Mookie Betts (144). Si votáramos por el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en este momento, sería una votación interesante. Betts ha sido incluso mejor que lo anunciado para Los Ángeles y se destaca en el poderoso equipo de béisbol. Tatis se ha convertido en una sensación, con los números para respaldar la exageración. Y Yaz 2.0 podría haber sido el mejor de los tres. La calificación de Tatis se eleva por encima de los siguientes dos en el campocorto en la Liga Nacional, aunque esos jugadores están teniendo grandes temporadas: Trevor Story (127) y Dansby Swanson (125).
3B: Manny Machado (119), San Diego Padres. Machado ha mejorado su porcentaje durante su primera temporada en San Diego, dándole el lado izquierdo del infield más letal de los Padres. Con solo 28 años, él y Tatis serán quizás el mejor golpe ofensivo uno-dos que los frailes hayan tenido en un período prolongado. El incondicional de los Dodgers, Justin Turner, se ubica detrás de Machado (115).
LF: Juan Soto (125), Washington Nationals. Soto tuvo un comienzo tardío después de dar positivo por COVID-19 a principios de la temporada, pero todavía no hay nadie en la Liga Nacional en esta posición que esté cerca de él. Soto tiene un inicio de .382 / .475 / .815 con siete jonrones y 17 carreras impulsadas en 19 juegos. Para su carrera, está en .293 / .407 / .551 y, oh sí, todavía no ha cumplido 22 años. El cliché sobre tales jugadores es decir que el cielo es el límite, pero de alguna manera eso no parece hacer justicia al potencial de Soto.
CF: Mike Yastrzemski (152), San Francisco Giants. Yastrzemski ha jugado un poco más de la mitad de sus juegos en el jardín central, por lo que probablemente sea más un jardinero utillity que un verdadero jardinero central. Sin embargo, es probable que nadie se queje por darle este lugar. Si su temporada de 29 años parecía una historia maravillosa y el último capítulo de la saga en curso de jugadores de segunda oportunidad del siglo XXI está en marcha, ¿cuál es su temporada de 30 años? Ha bateado para promedio (.293), batea de poder (.612 slugging), lidera la Liga Nacional en boletos, tiene tres triples, tiene métricas defensivas muy por encima del promedio y ha superado a todos los demás bateadores en Las Mayores en probabilidad de ganar agregada. Es como si hubiera cambiado el conjunto de habilidades con Christian Yelich. Yaz ha sido el mejor jugador de las mayores al principio.
RF: Mookie Betts (144), Los Angeles Dodgers. Betts ha superado a Bryce Harper (130), quien ha tenido un gran comienzo por su cuenta. Harper ha sido mejor con el bate, pero Betts está en su propia clase con un AX defensivo (128) que eclipsa a todos los demás regulares en la posición. Al mudarse a la Liga Nacional, Betts ha establecido una rivalidad bastante agradable en el jardín derecho con Harper en los próximos años. Hasta ahora, parece que L.A. está recibiendo la versión 2018 de Mookie, que es una propuesta muy aterradora para el resto de la Liga Nacional.
C: J.T. Realmuto (118), Philadelphia Philies. Los Filis han usado a Realmuto como primera base y designado en ocasiones para mantener su bate en la alineación, como lo han hecho los Braves con Travis d'Arnaud (114), pero se clasifican como los mejores defensas de la Liga Nacional durante la primera mitad. Realmuto ha sido titular en 19 de los 25 juegos de los Filis como receptor, mientras que d'Arnaud ha hecho lo mismo en 15 de los 28 juegos de los Braves. Es un signo de los tiempos. Ningún receptor del Circuito Senior ha iniciado hasta 20 juegos.
Utility: Jake Cronenworth (127), San Diego Padres. Cronenworth, de 26 años, se perdió en el profundo sistema de granjas de los Rays y alcanzó la elegibilidad para la Regla 5 el invierno pasado. Así que terminó en el intercambio que lo envió a él y a Tommy Pham a los Padres por Hunter Renfroe. Pham se lastimó, pero los Padres aún han cosechado las recompensas del trato debido a la temporada de ruptura de Cronenworth. Después de reemplazar hábilmente a Eric Hosmer en la primera base cuando Hosmer se lesionó, Cronenworth se ha movido por todo el cuadro y se ha convertido en una semifijación en la segunda base, donde ha sido titular en 12 juegos. Ha bateado .342 / .402 / .608 en los primeros 25 partidos de Grandes Ligas de su carrera, respaldado por un wOBA esperado (.507) que ocupa el tercer lugar en todo el béisbol. Ha sido una revelación.
DH: Jesse Winker (124), Cincinnati Reds. Winker, Marcell Ozuna (111) de Atlanta y Matt Kemp de Colorado han sido quizás los más cercanos a los bateadores designados de todos los días como lo hemos tenido en la Liga Nacional. Winker ha prosperado en el papel desconocido, bateando .321 / .429 / .660 en 19 juegos como bateador designado para los Rojos. Gran parte de ese daño se hizo durante una racha de 10 juegos, cuando bateó para .586 con cinco jonrones.
SP: Max Fried (139), Atlanta Braves. Con el plan de rotación de pretemporada de los Bravos arruinado por las lesiones, imagine dónde estaría Atlanta sin Fried. Ha estado cerca de ser intocable en seis aperturas, ganando cuatro de ellas, con efectividad de 1.32 y 33 ponches. La clave de todo, especialmente en 2020, es que Fried aún no ha permitido un jonrón, después de ceder 21 la temporada pasada. Es uno de los favoritos del Cy Young, junto con Yu Darvish (138) y Trevor Bauer (130).
RP: Tanner Rainey (119), Washington Nationals. Rainey apenas supera a Drew Pomeranz y Josh Hader (118), pero es una hazaña significativa para un relevista que aún no tenía un salvamento en su carrera. En 13⅓ entradas, Rainey ha permitido solo cuatro hits, tiene efectividad de 1.35 y WHIP de 0.67 mientras deja varados a los 11 corredores que ha heredado. Ha hecho todo esto mientras ocupa el cuarto lugar en la Liga Nacional por probabilidad de ganar agregada. Solo Daniel Hudson ha publicado un índice de apalancamiento promedio más alto para los Nacionales, por lo que estos números no se han compilado en el trabajo de limpieza. Claro, en las votaciones de la vida real, un tipo de salvamentos como Hader o Kenley Jansen (113) podría obtener el visto bueno, pero Rainey ha tenido el mejor mes de su vida. Se merece un poco de tinta.