Quizás te perdiste el memo, pero el mariscal de campo Tom Brady dejó a los New England Patriots por los Tampa Bay Buccaneers y, en el proceso, dejó al futuro entrenador en jefe del Salón de la Fama Bill Belichick para elegir entre Jarrett Stidham y Brian Hoyer.
Sí, sigue siendo posible que los Patriots busquen fuera de la organización a su nuevo mariscal de campo, y un ex MVP de la liga y fantasía sigue ahí afuera; pero por ahora, eso es todo. Belichick seleccionará entre un jugador de 23 años elegido en la cuarta ronda del draft de 2019, con cuatro pases de la NFL en su haber, y uno de 34 años con una victoria en sus últimas 12 juegos.
Los managers de fantasía, como es lógico, quieren ver poco con cualquiera de las opciones de quarterback. Y para las ligas estándar, si bien debemos evitar ser demasiado despectivos ante cualquier posibilidad, es difícil defenderlos en este momento. Hay tanta profundidad de fantasía en el mariscal de campo, donde los jugadores como Philip Rivers y Kirk Cousins no están reclutados, ¿por qué arriesgarse con un Patriot desconocido? Sin embargo, también deberíamos haber aprendido a confiar en Belichick y su proceso, sea lo que sea, y garantizar que pueda encontrar una manera de ganar partidos de fútbol, incluso sin Brady. Ya sabes, la versión reciente de Brady, estadísticamente, no era exactamente un primer Dan Marino.
De todos modos, me parece prudente ir en contra del proverbial grano —o al menos averiguar si ese grano tiene sentido— cuando tantos analistas se inclinan de cierta manera, y parece que hay una reacción violenta contra los PatrioTs actuales que son ofensivamente competentes.
Aún así, uno puede ignorar al mariscal de campo de un equipo pero esperar una producción decente de sus mejores armas. Lo vemos todo el tiempo. El veterano mariscal de campo de los Cincinnati Bengals, Andy Dalton, tuvo una temporada de fantasía en Cincinnati, pero aún alimentó a A.J. Green por mucho tiempo. Rivers apenas estuvo entre los 20 mejores mariscales de campo de fantasía la temporada pasada, pero Keenan Allen terminó en el puesto número seis en la puntuación de receptor abierto PPR (puntos por recepción). Los Chicago Bears fueron un desastre, pero el ala abierta Allen Robinson II terminó en el número ocho. Sucede con más frecuencia de lo que mucha gente cree.
En otras palabras, independientemente de con quién se establezcan Belichick y el coordinador ofensivo Josh McDaniels como quarterback, los managers de fantasía están juzgando mal al receptor abierto Julian Edelman y al corredor James White. Estas son dos de las opciones de PPR más subestimadas en el fútbol americano, y Belichick irá con sus puntos fuertes. Brady rara vez lanzó profundo la temporada pasada. Algunos piensan que es porque es viejo y ya no es experto en hacerlo, pero creo que Belichick tenía un plan y que Brady debía usar sus efectivas armas de corto alcance, lo cual hizo. Edelman terminó como el receptor número siete en PPR con 100 atrapadas, 1,117 yardas y seis touchdowns. White fue el número 18 en PPR corriendo, atrapando 72 pases para 645 yardas y, con su trabajo apresurado, registrando seis touchdowns totales.
¿Por qué esto cambiaría necesariamente y por qué es tan probable que los managers de fantasía del futbol americano desvanezcan a estos tipos? La edad es ciertamente un factor, pero a pesar de que Edelman cumple 34 años y White 28, nada en sus números recientes cuenta la historia de problemas con la producción o lesiones graves. Además, los Patriots parecen estar reestructurando en lugar de reconstruir. Edelman se perdió cuatro juegos durante la temporada 2018, pero a la suspensión en lugar de la salud. En pocas palabras, él y White anualmente producen números PPR sólidos, pero los gerentes de fantasía los evitan en busca de tipos de mayor potencial. Y ahora, agregando incertidumbre al quarterback, este comportamiento se está volviendo más desenfrenado.
Nadie dice que elija a Edelman entre los 10 mejores alas abiertas (a pesar de que su producción anterior garantiza una mirada tan temprana como la Ronda 3), pero tampoco lo deje caer demasiado lejos. Todavía lo clasifico como un WR3 en formatos PPR, número 27 en la posición, tal vez una opción de sexta ronda. Sin embargo, eso lo vende corto y refleja que hay opciones más jóvenes y positivas que me gustan más. Edelman se abre, y queremos las atrapadas. Promedió 11.2 yardas por captura en 2019, consistente con sus otras cinco temporadas como un abridor confiable; y mientras 84 jugadores lo hicieron mejor, solo cuatro atraparon más pases. En esa carrera de seis años, Edelman promedió 88 recepciones para 965 yardas y cinco touchdowns por temporada, en más de 14 juegos.
La razón principal por la que creo que Edelman puede continuar produciendo a este ritmo es porque no veo que Belichick altere drásticamente su ofensiva. Y me niego a juzgar a Stidham y Hoyer con dureza, porque aún no tienen la oportunidad de cometer dicho delito. Los Patriots jugaron sin Brady antes, ya sabes. Matt Cassel lanzó para 3,693 yardas y 21 touchdowns en 2008, lo que llevó al equipo a 10 victorias, y Wes Welker atrapó 111 pases para 1,165 yardas. Belichick prosperó, una vez más. Brady se perdió cuatro juegos por suspensión en 2016, con Jimmy Garoppolo y Jacoby Brissett dividiendo los inicios, y la ofensiva no cambió. El equipo ganó tres de cuatro, y aunque es una pequeña muestra, Edelman y White se desempeñaron como de costumbre en esos juegos.
Stidham no está probado en el nivel de la NFL, pero eso apenas supone que es incapaz de tener éxito. Fue inconsistente en Auburn, quizás mejor en su segunda temporada que en su campaña junior (y final). Pero esa narrativa no le costó a Jordan Love en el reciente draft de la NFL, ya que fue en la Ronda 1 a Green Bay. Stidham cuenta con un brazo fuerte, aunque los Patriots carecen de talento en el campo. Lo que debería jugar de inmediato es la liberación rápida de Stidham y la capacidad de encontrar y conectarse con precisión con receptores abiertos, con calma, cerca de la línea de scrimmage. Stidham tiene las habilidades y el equipo adecuado para entrenarlo. Es posible que no comience en la semana 1, pero debería tener una oportunidad pronto.
Hoyer fue, muy brevemente, poco relevante para la fantasía de los Bears de 2016, cuando lanzó más de 300 yardas en cuatro semanas consecutivas en septiembre y octubre, con seis anotaciones y ninguna intercepción. Para aquellos que buscan adiós ayuda semanal, él dio un paso adelante. No ganó mucho, y no hay una ventaja aquí, pero si los Patriots quieren algo de experiencia, un gerente de juego para conectarse en pases cortos y evitar pérdidas de balón, Hoyer podría ser la elección. Nadie espera que Edelman y White entreguen exactamente los mismos números que la temporada pasada, pero una proximidad aún los hace atractivos.
El punto primordial es que los Patriots no le estaban pidiendo a Brady que lanzara pases profundos de todos modos en las últimas temporadas, tal vez debido a sus defectos o al talento que lo rodea. El veloz anotador N'Keal Harry podría estallar en su segunda temporada, lo que podría argumentarse fácilmente solo ayuda a Edelman y White en el juego corto. En cuanto a un corredor tradicional, Sony Michel podría ser un corredor de 1,000 yardas; pero parece poco probable que el equipo aumente sus toques, ya que no es experto en atrapar pases. White ha promediado 68 capturas en las últimas cuatro temporadas, y un pase seguro de descarga suele ser más efectivo que una carrera directa hacia la línea. White, para su carrera, cuenta con una tasa de caída del 2.8%, con un pase en tercera oportunidad en las últimas tres temporadas, y se encuentra anualmente entre los líderes de corredores en yardas después de la captura.
Además, es efectivo cerca de la línea de gol. Los Patriots tienen una gran arma aquí, y no es Michel. Está bien conmigo si termino con Edelman y White en más de unos pocos equipos de fantasía este otoño, porque creo que es valioso confiar en jugadores probados, en un sistema probado. Y muchos gerentes de fantasía tienden a rehuir a los jugadores de más edad con líneas de base estadísticas en favor de los más jóvenes que presumen de una ventaja quizás inalcanzable. Las selecciones aburridas no hacen que tus compañeros de liga estén celosos de tus selecciones. Sin embargo, ayudan a ganar ligas.