Rumbo a su cuarta temporada en Grandes Ligas, el estelar jardinero central de Seattle debe demostrar que no es solo un fenómeno de segundas mitades.
Julio Rodríguez es uno de los mejores talentos jóvenes con los que cuenta MLB en la actualidad. No solo es un jugador capaz de emocionar con lo que hace con el bate y el guante, sino que tiene una personalidad que ha ido calando en el gusto de los fanáticos, convirtiéndose en un jugador muy popular, especialmente entre los seguidores de Seattle Mariners, equipo con el que debutó durante la temporada 2021.
Todos estos elementos hicieron que los Mariners lo valoraran como un jugador merecedor de una temprana extensión contractual que, si se dan todos los elementos, podría llegar a 470 millones de dólares, lo que a la fecha lo convertiría en el tercer contrato de mayor cuantía económica en la historia de Grandes Ligas.
Sin embargo, a pesar de todos los elementos para triunfar con los que cuenta y demuestra Rodríguez, el dominicano ha tenido un problema de lentas primeras mitades. Los números generales de “J-Rod” son bastante buenos, pero cuando se separa lo que hace en la primera mitad de la campaña, con lo que logra en la segunda, parecería que estamos frente a dos jugadores distintos, siendo el de la segunda parte, el Rodríguez que esperan los Mariners de forma consistente.
Para ilustrar esto, solamente hay que ver las estadísticas acumuladas en tres años de carrera que hasta el momento lleva el jardinero. En 275 partidos disputados en la primera mitad, es decir, antes de la pausa del Juego de Estrellas de MLB, Rodríguez batea para .264 con OPS de .740, 39 jonrones y 136 remolcadas, mientras que ha anotado en 149 ocasiones, números que no son, necesariamente, malos, pero que distan de lo que él es como jugador.
Por el contrario, en 155 partidos de segunda mitad (después del Juego de Estrellas), batea para .300 con OPS de .903, 41 jonrones, 110 remolcadas y 113 anotadas.
Eso normalmente no sería un problema, bajo la justificación de que es un jugador que va de menos a más, según va pasando el año. La situación sería menos caótica si el jugador no viniese de años consecutivos con resultados promedio en la primera parte de la temporada. En 2024, bateó para .267 con OPS de .690 en 97 juegos, mientras que para 2023, disputó 87 partidos de primera mitad, bateando para .249 con OPS de .721.
A todo esto, hay que sumarle el pobre rendimiento de los Mariners en 2024, no solo porque su principal estrella no bateó, sino, porque en términos generales, vienen de ser uno de los peores equipos ofensivos, estadísticamente hablando, de Grandes Ligas. Fueron el penúltimo equipo de la pasada campaña en cuanto a promedio de bateo con .224, mientras que quedaron por debajo del promedio de la liga en OBP (.311) y SLG (.376), así como en OPS con .687.
Todos estos elementos apuntan a que, en el caso particular de Julio Rodríguez, no tiene tiempo para un lento inicio de temporada en 2025, sino que debe dar un paso adelante y empezar a batear temprano, especialmente dentro de una división como el oeste de la Liga Americana, donde todavía no hay un claro favorito.
Para Rodríguez será fundamental ajustar temprano y batear en los primeros meses de la campaña, convirtiéndose en la voz cantante de una ofensiva que necesita contribuciones de todas partes, no solo del dominicano. Es justo decir con ese escenario, que en la forma en que inicie Rodríguez, irán las pretensiones de los Mariners de principio de año. Ejemplo de esto fue 2023, donde el equipo terminó con marca de 45 ganados y 44 partidos antes del cierre de la primera mitad.
Otro inicio similar a lo visto en los últimos dos años, o especialmente prolongado como el de 2024, empezará a colocar dudas sobre la capacidad del jugador para cargar a una franquicia que tuvo una pequeña probada de postemporada en 2022, pero que gracias a uno de los mejores cuerpos monticulares de MLB, aspira a muchísimo más, especialmente luego de quedarse fuera de los playoffs por tan solo un juego.
Mientras tanto, Rodríguez ha accionado en nueve partidos durante los entrenamientos de primavera, bateando para promedio de .227 en 22 turnos oficiales (22-5), pero con OPS de .916 cortesía de dos cuadrangulares y tres dobles. Si el jardinero dominicano puede encontrar su poder temprano en la campaña, como ha hecho en los entrenamientos hasta el momento, pudiese ser una buena señal frente a la posibilidad de otro lento comienzo.