¿Detroit podría perder a ambos coordinadores? ¿Bill Belichick despertará interés? Hemos reunido a los 10 candidatos más atractivos para el puesto de entrenador en este momento.
La semana 14 de la NFL significa que estamos a poco más de un mes del carrusel anual de entrenadores en jefe. Tres equipos (los New York Jets, los New Orleans Saints y los Chicago Bears) ya han despedido a sus entrenadores esta temporada, y se esperan más vacantes cuando concluya la temporada regular a principios de enero.
La gente pasa mucho tiempo hablando sobre qué entrenadores podrían ser despedidos, pero es importante hablar también sobre quién podría ser contratado para reemplazarlos. Con ese fin, armé una lista de los 10 mejores candidatos a entrenador en jefe para este ciclo, en base a los comentarios que se escuchan en la liga.
Para ser claros: esta no pretende ser una lista completa de candidatos. Hay nombres que no están en esta lista pero que obtendrán entrevistas (las sesiones virtuales pueden comenzar después de la temporada, pero las entrevistas en persona no pueden comenzar hasta después de la ronda divisional de los playoffs) y posiblemente incluso obtengan trabajo. También existe la posibilidad de que los nombres principales de esta lista no tengan trabajo. Queda mucho por hacer en la temporada y pueden pasar muchas cosas entre ahora y el momento en que comiencen las entrevistas. La clasificación se basa libremente en conversaciones que he tenido con personas de toda la liga, ya sean ejecutivos de la gerencia, otros entrenadores, cazatalentos y agentes.
Estos son los 10 nombres más destacados en este momento. Considere esta lista como una predicción si lo desea, pero es una ciencia inexacta, por lo que probablemente sea mejor tratarla como una guía de lo que podría suceder en un mes.
1. Ben Johnson, coordinador ofensivo de los Detroit Lions
Johnson, el arquitecto de la explosiva ofensiva de los Lions que ha impulsado a Detroit a la condición de contendiente al Super Bowl, es claramente el principal candidato en este ciclo. Ha jugado con algunos puestos vacantes en los últimos años, y siempre es posible que pueda probar las aguas y decidir quedarse una vez más. Pero este parece ser el año para Johnson, y podría tener varias opciones.
Los equipos están intrigados por sus diseños de esquemas y su destreza en la convocatoria de jugadas; los Lions están anotando 31.0 puntos por partido en la ofensiva (N.° 1 en la NFL). Pero las personas que han trabajado con Johnson dicen que creen que es más que un gurú ofensivo y tiene la capacidad de liderar su propio edificio, construir un personal sólido y brillar en formas que van más allá de sumar puntos en el tablero.
Espero que Johnson sea de interés para cada uno de los tres equipos que actualmente tienen vacantes, como mínimo. Los fanáticos de los Bears en particular están enamorados de la idea de ver lo que Johnson podría hacer con el mariscal de campo Caleb Williams y esos talentosos receptores abiertos.
2. Mike Vrabel, exentrenador de los Tennessee Titans
Despedido por los Titans la temporada baja pasada después de seis temporadas en gran medida exitosas en Nashville, Vrabel ha pasado esta temporada como consultor del cuerpo técnico de Kevin Stefanski en Cleveland. Su récord de carrera como entrenador de la NFL es de 56-48 (contando la postemporada), y llevó a los Titans a los playoffs tres años seguidos de 2019 a 2021. También fue nombrado Entrenador del Año de la NFL en 2021 después de llevar a los Titans a un segundo título divisional consecutivo y al primer puesto de la AFC. Dos de sus ex asistentes, Matt LaFleur y Arthur Smith, se convirtieron en entrenadores principales. Es relativamente joven a los 49 años y tuvo una distinguida carrera como apoyador de la NFL.
En un grupo de coordinadores y prospectos de entrenador principal, Vrabel es un entrenador principal experimentado y real, y se lo considera bueno. Varios equipos estarán intrigados por la idea de darle una segunda oportunidad en un trabajo.
3. Bill Belichick, exentrenador de los New England Patriots
Cuando los Patriots lo dejaron ir la temporada pasada después de 24 temporadas y seis títulos de Super Bowl como entrenador, Belichick recibió el interés de un solo equipo. Pero los Atlanta Falcons dejaron pasar la oportunidad de contratar a la leyenda de los entrenadores y en su lugar optaron por Raheem Morris. Desde entonces, Belichick se ha mantenido en el centro de atención (por decir lo menos), apareciendo regularmente en una amplia gama de programas de televisión y podcasts de fútbol. Necesita 14 victorias más para alcanzar a Don Shula en el récord de todos los tiempos para entrenadores principales (incluyendo playoffs), y se cree ampliamente que quiere volver y debería despertar interés en este ciclo. De hecho, ya ha tenido una entrevista en las filas universitarias, para el puesto vacante en Carolina del Norte.
Belichick es un caso complicado. Se lo considera el mejor entrenador en la historia de la NFL, pero también cumplirá 73 años en abril, y sus últimos años en Nueva Inglaterra no fueron bien. Algunas personas cercanas a la situación dirán que Belichick no insistirá en el mismo nivel de control organizacional en su próxima parada como lo hizo en Nueva Inglaterra, pero no todos lo creen. Es posible que un equipo que lo contrate tenga que hacer cambios importantes en la estructura de su gerencia para acomodarlo. No sorprendería a nadie ver a Belichick conseguir uno de los puestos de entrenador que se abran en este ciclo, pero es posible que no tenga la variedad de opciones acorde con su récord.
4. Aaron Glenn, coordinador defensivo de los Detroit Lions
Poder mantener unido al equipo de entrenadores de Dan Campbell en medio de la reciente racha de éxitos ha sido un gran beneficio para los Lions. Pero parte del precio del éxito podría ser la pérdida de sus coordinadores ofensivos y defensivos después de esta temporada.
Glenn se ha establecido como un candidato fuerte debido a su capacidad para motivar emocionalmente a sus jugadores, así como a sus habilidades para implementar y desarrollar su esquema defensivo. La defensa de esta temporada ha resistido la pérdida de varios jugadores clave por lesiones, incluido el estelar defensor Aidan Hutchinson, y eso es un mérito de Glenn como líder y mente defensiva. Detroit es sexto en eficiencia defensiva y está empatado en el segundo lugar en puntos permitidos por juego (18.0).
Glenn es un exback defensivo de la NFL que jugó para dos de los equipos con puestos vacantes (Jets y Saints) y dos más que podrían tener vacantes (Jacksonville Jaguars y Dallas Cowboys). Comenzó su carrera como cazatalentos con los Jets en 2012-13 y se desempeñó como asistente en el equipo de Sean Payton en New Orleans de 2016 a 2020 antes de seguir a Campbell a Detroit. Las credenciales de Glenn son sólidas, al igual que sus conexiones. Es y merece ser un candidato serio.
5. Brian Flores, coordinador defensivo de los Minnesota Vikings
Flores fue entrenador en jefe de los Miami Dolphins de 2019 a 2021, y fue una sorpresa cuando lo despidieron después de la temporada 2021. Se entrevistó en 2022 para el puesto de los ew York Giants, pero perdió ante Brian Daboll, y las circunstancias que rodearon ese proceso lo llevaron a presentar una demanda colectiva contra los Giants, los Broncos, los Dolphins y la NFL alegando discriminación racial. Esa demanda aún está pendiente, lo que probablemente sea el mayor impedimento para el regreso de Flores como entrenador en jefe. Suponiendo que se pueda resolver, podría volver al circuito de entrevistas en poco tiempo.
Pasó la temporada 2022 en el staff de Mike Tomlin en los Pittsburgh Steelers y ha tenido dos temporadas sólidas como coordinador defensivo de Kevin O'Connell en Minnesota. Las credenciales de entrenador de Flores son sólidas, ya que su defensa de los Vikings lidera la liga en eficiencia. Más allá de la demanda, también hay preguntas pendientes sobre algunas de sus relaciones durante su tiempo en Miami, la más prominente entre él y el mariscal de campo Tua Tagovailoa.
Tagovailoa ha hablado públicamente sobre algunos de los problemas que tuvo con Flores. Las personas que han trabajado y jugado con Flores en Minnesota han dicho que los comentarios de Tagovailoa no coinciden con su experiencia, y es ciertamente posible que las cosas sean diferentes si tiene una segunda oportunidad de ser entrenador en jefe. Tendrá que convencer a los equipos de que ese será el caso.
6. Vance Joseph, coordinador defensivo de los Denver Broncos
Otro exentrenador en jefe que espera tener otra oportunidad, Joseph ha hecho un excelente trabajo como coordinador defensivo de Payton en los últimos dos años (irónicamente, para el equipo en el que se desempeñó como entrenador en jefe en 2017-18). Joseph es muy respetado en la NFL, y algunos defienden su tiempo como entrenador de los Broncos señalando lo desalentadora que era la situación del mariscal de campo cuando él estaba allí (los Broncos ocuparon el puesto 29 en QBR y yardas por intento durante esas dos temporadas).
Encabezar una de las mejores defensas de la liga esta temporada lo ha puesto nuevamente en el radar para una posible segunda oportunidad de dirigir su propio programa. Los Broncos tienen la tercera mejor cantidad de yardas permitidas por jugada (4.9) y la segunda mejor eficiencia defensiva.
7. Joe Brady, coordinador ofensivo de los Buffalo Bills
Brady ha estado en la mira de los equipos de la NFL durante media década, desde que entrenó a Joe Burrow con los campeones nacionales de 2019, los LSU Tigers. Tuvo un breve e infructuoso período como coordinador ofensivo de Matt Rhule en Carolina, pero se ha ganado excelentes críticas por su trabajo durante el último año y medio como coordinador ofensivo en Buffalo.
Brady ha sido entrevistado para puestos de entrenador en jefe en el pasado, y el desempeño de Josh Allen y los Bills después de una temporada baja en la que intercambiaron al receptor abierto estrella Stefon Diggs solo ha reforzado su estatus. No se sorprendan si ven su nombre como candidato.
8. Kellen Moore, coordinador ofensivo de los Philadelphia Eagles
Hace un par de años, Moore era un candidato lo suficientemente popular como para que pareciera que estaba a punto de conseguir un puesto de entrenador en jefe. El final de su etapa como coordinador ofensivo de los Cowboys lo llevó a una temporada 2023 desafortunada en ese mismo puesto con los Chargers. Pero se ha recuperado en su primera temporada en Philadelphia Eagles, diseñando y dirigiendo una de las ofensivas más explosivas de la liga en torno a Saquon Barkley, Jalen Hurts, A.J. Brown y una línea ofensiva espectacular.
Si los Cowboys se deshacen de Mike McCarthy, ¿podría Moore ser candidato para regresar a Dallas en el gran puesto?
9. Kliff Kingsbury, coordinador ofensivo de los Washington Commanders
Kingsbury fue una contratación sorpresa por parte de los Arizona Cardinals como entrenador en jefe en 2019 y pasó cuatro años en ese puesto antes de ser despedido después de la temporada 2022. Luego pasó 2023 en el cuerpo técnico de la USC, ayudando a orientar a Caleb Williams en su última temporada universitaria, antes de ser contratado por los Commanders para guiar a Jayden Daniels durante su temporada de novato. Daniels es uno de los favoritos para el Novato Ofensivo del Año, y Washington es un contendiente sorpresa para los playoffs, todo lo cual ha ayudado a restaurar las credenciales de Kingsbury en poco tiempo.
Algunos lo han relacionado con el trabajo de los Bears, dado su vínculo con Williams. Chicago dejó pasar la oportunidad de contratar a Kingsbury como coordinador ofensivo después de la temporada pasada, pero podría darle una segunda oportunidad después de que Shane Waldron no funcionara.
10. Jesse Minter, coordinador defensivo de Los Angeles Chargers
El nombre de Minter sigue apareciendo como un candidato interesante, y el entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh, dijo recientemente que creía que Minter sería entrenador en jefe de la NFL la próxima temporada. Harbaugh a veces tiende a la hipérbole, pero no descartes la posibilidad. Minter tiene el pedigrí.
Trabajó para John Harbaugh en Baltimore de 2017 a 2020, y sustituyó a Mike Macdonald como coordinador defensivo bajo Jim Harbaugh en Michigan cuando Macdonald se convirtió en coordinador defensivo de los Baltimore Ravens en 2022. Después de ganar un título nacional en Michigan, Minter siguió a Harbaugh a Los Angeles y está coordinando una de las mejores defensas de la liga en su primera temporada. Macdonald, ahora en Seattle Seahawks, es el entrenador en jefe más joven de la liga, y su éxito solo fortalece el caso de Minter respaldado por Harbaugh.