Shohei Ohtani es digno de Cooperstown incluso antes de salir al campo como Dodger. Aquí encontrarás las razones de las credenciales únicas del jugador japonés de dos vías.
¿Qué podemos decir de Shohei Ohtani que no se haya dicho ya? Después de todo, ya ahora sabemos el nombre de su perro.
Con el anuncio del Salón de la Fama para la clase de 2024 programado para el martes 23 de enero, ¿qué tal esto como tema de discusión: ¿Ohtani ya ha logrado lo suficiente como para merecer una eventual elección a Cooperstown?
Claro, es fácil señalar el hecho de que Ohtani ha jugado sólo seis temporadas en las Grandes Ligas, pero no olvidemos cuán único es su caso del Salón de la Fama y cuán altos han sido los picos de su carrera.
En sus últimas tres trascendentales temporadas, mientras se desempeñaba simultáneamente como uno de los mejores bateadores y también como uno de los más capaces lanzadores de las mayores, ganó dos premios MVP, convirtiéndose en el primer jugador en ganar el premio unánimemente dos veces. Puedes intentar comparar a Babe Ruth o Bullet Joe Rogan de las Ligas Negras con Ohtani, pero dadas las circunstancias específicas y el calibre de la competencia, Ohtani se destaca como una sensación del béisbol única en su tipo.
Esto nos lleva al argumento esencial de muchos debates del Salón de la Fama: cómo considerar el valor máximo versus el valor profesional. Ese es el caso de varios candidatos en la boleta electoral de este año, incluidos Todd Helton y Chase Utley, dos jugadores que tuvieron niveles muy altos de rendimiento máximo, pero no los números de por vida generalmente asociados con los miembros del Salón de la Fama. Andruw Jones es similar a un jugador que brilló cuando tenía 20 años y luego decayó rápidamente después de cumplir 30.
Entonces, llevemos eso al extremo en el caso de Ohtani: En un escenario (con suerte poco probable) donde el resto de su carrera no iguala lo que logró en las tres temporadas anteriores, su breve e inigualable pico como jugador de dos vías ¿será suficiente el jugador?
(En este punto, Ohtani ni siquiera ha calificado para llegar a la boleta del Salón de la Fama, ya que las reglas requieren que un candidato juegue al menos 10 temporadas. Dado que firmó un contrato de 10 años con Los Angeles Dodgers, podemos asumir con seguridad que alcanzará la elegibilidad con su primer juego en 2027).
Para encontrar nuestra respuesta, creemos un Ohtani hipotético para el resto de su carrera que no sea un miembro obvio del Salón de la Fama. Digamos que nunca regresa como un lanzador efectivo y se instala en un nivel ofensivo similar al de 2022, cuando fue excelente pero no uno de los mejores bateadores de las mayores como en 2023. Bateó .273/.356/. 519 con 34 jonrones en 2022, con un valor de WAR de 3.4 como bateador. De hecho, es muy posible que 2023 termine siendo la mejor temporada de su carrera como bateador, aunque también hemos aprendido a no apostar contra Ohtani. Pero usando 2022 como punto de referencia, aquí hay un posible cronograma de WAR de 10 años para Ohtani solo como bateador: 3.4, 3.4, 3.0, 3.0, 3.0, 2.5, 2.0, 1.5, 1.2, 0.5, sumando un total de 23.5.
Con un WAR de 34.7 en su carrera ya en el banco, eso lleva a Ohtani hasta un WAR de 58.2 en su carrera, justo alrededor de ese WAR total de 60 en su carrera que marca un candidato al borde del Salón de la Fama. Quizás un WAR de 23.5 como bateador designado durante los próximos 10 años parezca un total absurdamente bajo; ciertamente sería una gran decepción dado el contrato de Ohtani, pero aun así se ubicaría como el octavo total más alto entre las edades de 29 a 38 para un jugador que fue principalmente bateador designado, y cuatro de los siete primeros son miembros del Salón de la Fama (Edgar Martínez, Paul Molitor, David Ortiz y Frank Thomas). Esencialmente, tenemos a Ohtani produciendo tanto valor como Hal McRae a esas edades y McRae fue un bateador designado realmente bueno en esos años, bateando .299/.360/.464 con 128 OPS+ y 24.1 WAR. (Sí, un Ohtani que no sea lanzador podría jugar en los jardines, pero lo imaginamos aquí solo como bateador designado).
Si sumamos ese WAR restante de 23.5 como bateador al total actual de su carrera de 19.6 como bateador, eso es 43.1. Si promedia 30 jonrones por temporada durante esos 10 años, eso eleva el total de su carrera a 471.
¿A quién se parece? Se parece a Nelson Cruz: 449 jonrones, 42.2 WAR.
O muy parecido a Carlos Delgado: 473 jonrones, 44.4 WAR.
Ahora bien, esos dos tuvieron carreras tremendas, pero ambos son candidatos con posibilidades remotas al Salón de la Fama. Delgado ya estuvo en la boleta y duró solo un año; es cierto que eso ocurrió durante el pico de concurrencia en las boletas, por lo que tal vez merecía una mirada más larga. Cruz aparecerá en la boleta dentro de cinco años, pero el valor de su carrera no se acerca a los bateadores designados del Salón de la Fama que enumeramos anteriormente.
Por supuesto, Cruz y Delgado no pasaron tres temporadas (y dos meses en 2018) como lanzadores dominantes.
¿La icónica carrera de Ohtani de 2021 a 2023 lo llevaría a la cima? Una forma de examinar esto es observar a los miembros del Salón de la Fama con el porcentaje más alto del valor de su carrera en sus tres mejores temporadas. El más alto pertenece al lanzador de relevo Bruce Sutter, quien tiene un WAR de 24.5 en su carrera, con 15.9 en sus tres mejores temporadas (64.9%). Esa no es una comparación muy relevante y la mayoría de los jugadores con los porcentajes más altos son los miembros más débiles del Salón de la Fama con un WAR total bajo en su carrera (lo cual tiene sentido). Usando un límite de WAR de por vida de 45, aquí está la lista:
1. Sandy Koufax: 54.8%
2. Ed Walsh: 51.4%
3. Ralph Kiner: 50.4%
4. Joe McGinnity: 49.9%
5. Rube Waddell: 48.9%
6. Hal Newhouser: 47.8%
7. Chuck Klein: 46.9%
8. George Sisler: 46.1%
9. Mordecai Brown: 45.5%
10. Addie Joss: 45.3%
No sorprende que Koufax encabece la lista, ¿verdad? Terminó con 53.1 de WAR de pitcheo en su acortada carrera, con 29.1 de eso en sus tres temporadas Cy Young de 1963 (10.7), 1965 (8.1) y 1966 (10.3). Después de él, la lista se inclina hacia los lanzadores de principios del siglo XX que tuvieron algunas temporadas dominantes en carreras relativamente cortas (Walsh, McGinnity, Waddell, Brown y Joss). Koufax es la entrada más moderna aquí y entró al Salón de la Fama en la primera votación, tan impresionados quedaron los votantes por su corta pero legendaria carrera.
Ohtani acumuló 28.6 de WAR en sus temporadas 2021-23, lo que sería el 49.1% del total hipotético de nuestra carrera de 58.2. Sin duda, sería un tipo de carrera atípica para un miembro del Salón de la Fama, pero ciertamente al estilo Koufax en la forma en que trascendió el deporte en su propio tiempo. Koufax también dominó en las Series Mundiales de 1963 y 1965, llevando a los Dodgers a dos títulos. El abrupto final en el apogeo de su poder también es parte de la razón por la que la leyenda de Koufax sigue viva.
¿Hay otros jugadores similares a nuestro hipotético Ohtani que no sean miembros del Salón de la Fama? No precisamente. Don Mattingly era posiblemente el nombre más importante del deporte a mediados de los años 80, bateando .337 y promediando 30 jonrones, 210 hits y 121 carreras impulsadas en un lapso de cuatro años, de 1984 a 1987, pero su apoyo al Salón de la Fama alcanzó su punto máximo 28% su primer año en la boleta. Dale Murphy ganó premios MVP consecutivos con los Atlanta Braves en 1982 y 1983, cuando los Bravos eran televisados a nivel nacional por TBS y Murphy era posiblemente la estrella más grande del juego. Sin embargo, al igual que Mattingly, su carrera careció de longevidad y ninguno de los jugadores igualó el valor máximo de Ohtani mediante análisis modernos.
Para poner las temporadas 2021-23 de Ohtani en otra perspectiva histórica, es uno de los 28 jugadores desde 1900 con tres temporadas de WAR de 9, y siete de ellos fueron lanzadores de la era del deadball (bola muerta), incluidos los ya mencionados Walsh, McGinnity y Waddell. De los otros 27, todos están en el Salón de la Fama, estarían allí (Barry Bonds, Alex Rodríguez, Roger Clemens) o algún día entrarán (Mike Trout).
Hay un jugador que superó el WAR total de tres años de Ohtani (aunque con sólo dos temporadas por encima de 9 WAR) y no entró en el Salón de la Fama: Wilbur Wood, un lanzador zurdo de nudillos de los Chicago White Sox en la década de 1970, quien de 1971 a 1973 tuvo una carga de trabajo directamente de la era de la pelota muerta para acumular un valor enorme. Tuvo marca de 70-50 con efectividad de 2.64 y un promedio de 357 entradas por temporada, registrando WAR totales de 11.7, 10.7 y 7.6, un total de pitcheo en tres años de 30.0.
Aun así, Wood nunca causó suficiente impresión en el público en general ("Parece un contador zurdo o un pastelero en una salida dominical", escribió una vez el gran Roger Angell) y nunca volvió a ser el mismo después de que una línea destrozada su rótula en 1975.
El siguiente WAR total más alto en tres temporadas para un no miembro del Salón de la Fama pertenece a Wes Ferrell, un destacado lanzador de la Liga Americana en la década de 1930 que ganó 20 juegos seis veces con Cleveland y Boston y es posiblemente el mejor lanzador bateador de todos los tiempos - al menos entre aquellos que no se llaman Ruth u Ohtani. En aquellos días previos al bateador designado, se limitaba a batear como emergente en sus días libres, pero sumando su WAR de pitcheo y de bateo, las tres mejores temporadas de Ferrell arrojan un WAR de 10.6 en 1935, 9.4 en 1930 y 8.0 en 1931, para un total de 28.0. Terminó con 193 victorias y 60.1 de WAR, un candidato límite según el análisis actual, pero nunca recibió mucha consideración para el Salón de la Fama. (Después de Ferrell, los siguientes tres en la lista entre los candidatos elegibles son Curt Schilling con 25.2 de WAR y Utley y Helton con 25.0).
Al final, solo me queda comparar a nuestro hipotético Ohtani con Koufax. Han pasado casi 60 años desde la última vez que Koufax lanzó, pero esas tres temporadas -- 25-5, 1.88 de efectividad en 1963; 26-8, 2.04 en 1965; 27-9, 1.73 en 1966, construyeron una mitología brillante que sigue viva, todas estas décadas después. Creo que ese sería el caso de Ohtani; Incluso si se limitó a ser simplemente un buen bateador designado por el resto de su carrera, es un miembro del Salón de la Fama.