Durante las reuniones de gerentes generales de la semana pasada, todos los indicios del gerente general de Los Angeles Angels, Perry Minasian, fueron que Trout no será canjeado.
Mucho antes del inicio del primer juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional se podía encontrar al socio gerente de los Philadelphia Phillies, John Middleton, deambulando por el comedor de medios del Citizens Bank Park. Cuando se le preguntó qué hace un propietario cuatro horas antes de un partido de playoffs, dijo: "Ritmo".
Y después de que su equipo ganó los primeros dos juegos solo para desperdiciar sorprendentemente el liderato de la serie y perder en siete juegos ante los Arizona Diamondbacks, hay que imaginar que ha habido mucho ritmo en la directiva de los Filis desde entonces.
Una ofensiva que había dominado el comienzo de la postemporada con siete victorias en ocho juegos de repente se enfrió, bateando .197 en los últimos cinco juegos y anotando solo tres carreras en las dos últimas derrotas en casa.
Fue un final decepcionante para una temporada exitosa. Después de todo, el club ha llegado a la Serie Mundial y a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en temporadas consecutivas, y en ninguna ocasión logró un campeonato. Estar tan cerca únicamente aumenta el deseo de ganarlo todo, especialmente para un propietario como Middleton, quien ha mostrado voluntad de gastar dinero, y un ejecutivo como Dave Dombrowski, que siempre está en modo ganar ahora.
Los Phillies simplemente no han sido lo suficientemente buenos. Aunque derrotaron a los Atlanta Braves en cada uno de los dos últimos playoffs, también terminaron 14 juegos detrás de sus rivales divisionales en ambas temporadas. Necesitan mejorar en la temporada regular y un poco mejor en la postemporada.
Y aquí hay una idea descabellada sobre cómo hacerlo: canjear a Mike Trout. Trerelo a casa.
¿Los Angels canjearían a Trout? ¿Los Filis irían por él?
Es cierto que es una idea descabellada. Para empezar, durante las reuniones de gerentes generales de la semana pasada, todos los indicios del gerente general de Los Angeles Angels, Perry Minasian, fueron que Trout no será canjeado.
"Mike Trout es Angelino", dijo Minasian a MLB Network. "Estamos emocionados de tener a Mike Trout. Es, si no el mejor, uno de los mejores bateadores que jamás ha jugado este deporte y es alguien con quien nos encanta estar asociados. Vuelvo a eso: alguien que va a ayudarnos a ganar muchos partidos".
Por supuesto, hubo informes al final de la temporada de que los Angelinos estarían dispuestos a intercambiar a Trout si pedía salir de Los Ángeles, lo que lo llevó a decir: "Estas conversaciones suceden todos los años, no solo este año... El plan, como siempre, es tomarme un par de semanas libres en la temporada baja, aclarar mi mente, ponerme en forma, prepararme para jugar y partir de ahí".
Sin embargo, ninguna de esas declaraciones es exactamente una negación 100% firme. Y si Shohei Ohtani firma con un nuevo equipo en la agencia libre en los próximos meses (el escenario probable), todo el panorama cambia para los Angelinos.
Del lado de los Filis, todos los indicios apuntan a un enfoque en el pitcheo durante la temporada baja. En su conferencia de prensa de fin de temporada, Dombrowski dijo que la principal prioridad del equipo era volver a contratar al lanzador agente libre Aaron Nola o adquirir un lanzador comparable. "Lo amamos", destacó Dombrowski. "Ha sido tremendo para la franquicia. Ha lanzado muy bien durante varios años. Es un Filis. Esperamos retenerlo, pero si no lo hacemos, para mí esa sería nuestra área número uno. Necesitaríamos luego reemplazarlo”.
Sin embargo, también se ha especulado que los Phillies estarían abiertos a canjear al jardinero derecho Nick Castellanos, a quien le quedan tres años y $60 millones en su contrato. Dombrowski también ha dicho que Johan Rojas, el jardinero central del equipo durante los playoffs, no necesariamente se ha ganado ese lugar para 2024 después de batear .093 en octubre. Si bien bateó .302 en 149 turnos en plato en la temporada regular y su defensa fue espectacular, Rojas también tuvo una pobre proporción de 42 a 5 ponches por boletos.
"No voy a nombrarlo para un puesto en nuestro club el próximo año", agregó Dombrowski. "Tiene que contribuir con algo de ofensiva o tendrá que bajar y seguir desarrollándose".
Y ahí está la oportunidad que necesitamos para especular sobre un comercio de Trout.
Brandon Marsh podría regresar al jardín central, abriendo el jardín izquierdo para Trout, quien probablemente debería mudarse allí en este momento de su carrera de todos modos. O los Filis podrían canjear a Castellanos, mover a Marsh al jardín derecho y vivir con Rojas y Cristian Pache en el centro. De cualquier manera, los jardines no están cerrados.
Por qué la contratación Trout tiene tanto sentido para los Phillies
La ofensiva de los Phillies está, nos atrevemos a decir, un poco sobrevalorada. Quiero decir, ¿vieron los dos últimos partidos de la NLCS? ¿O los últimos tres juegos de la Serie Mundial en 2022, cuando Filadelfia anotó solo tres carreras y los Houston Astros no lograron hits en el Juego 4? Si bien los Filis fueron cuartos en la Liga Nacional y octavos en las mayores en carreras anotadas en 2023, recuerden que juegan en un parque amigable para los bateadores. Estaban apenas en el puesto 14 en las Mayores en carreras anotadas como visitante.
Quizás se volvieron demasiado centrados en los jonrones, a pesar del énfasis de Dombrowski en que su filosofía no es "simplemente sacar la pelota del parque", ya que una disminución en los jonrones coincidió con la incapacidad de llegar a la base, lo que resultó en su desaparición final.
"Entramos en un frenesí de jonrones", dijo Dombrowski. "Estábamos sacando la pelota del parque todo el tiempo. Normalmente, si simplemente intentas sacar la pelota del parque, a veces tendrás dificultades, así que no predicamos eso, pero al final de la temporada, ahí es donde vivíamos y moríamos... Simplemente no conseguimos que los muchachos se embasaran en la mayoría de esos cinco juegos".
Que se embasen los jugadores
Eso nos lleva de nuevo a Trout, porque, ¿qué es lo que mejor hace? Meterse en las bases. Incluso, el año pasado, cuando tuvo su peor temporada, su porcentaje de embase de .367 fue tercero entre los Filis detrás de Bryce Harper y Marsh. El único otro regular por encima de .330 fue Kyle Schwarber. Entre los jugadores con al menos 1,000 apariciones en el plato en las últimas tres temporadas, Trout ocupa el octavo lugar en OBP (y tercero en OPS, solo detrás de Aaron Judge y Ohtani).
"Este año hicimos demasiados lanzamientos fuera de la zona de strike", dijo Dombrowski. "Demasiados. Y sé que tenemos muchachos que persiguen, pero por alguna razón persiguieron aún más este año, y eso es algo que creo que debemos abordar. Sé que lo abordaremos porque ya hemos tenido reuniones en ese respecto".
De hecho, los Filis tuvieron una tasa de persecución del 30.9%: el puesto 26 entre 30 equipos. (Los campeones de la Serie Mundial, los Texas Rangers, tuvieron la segunda tasa de persecución más baja en las Mayores). Los Filis en realidad no fueron mucho mejores en esta área en 2022, ubicándose en el puesto 26 con un 30.7%. A lo largo de las dos temporadas, ocupan el noveno lugar en OBP, pero apenas el 18 en tasa de boletos y el 18 en tasa de ponches.
Castellanos es el líder en este departamento, ya que tuvo una tasa de persecución del 40.9%, entre las peores de las Mayores. Terminó con 185 ponches y solo 36 bases por bolas, por lo que, si bien terminó con un buen total de 29 jonrones y 106 carreras impulsadas, si se suma su defensa deficiente, valió solo 1.5 WAR. Eso, junto con sus rachas en las últimas dos postemporadas, alimenta la especulación de que los Filis podrían canjearlo, abriendo una vía para adquirir a Trout.
¿Trout sigue siendo un factor de cambio?
¡Por supuesto! La gran pregunta aquí es: ¿qué tipo de jugador es Trout en este momento, entrando a una nueva temporada con 32 años? ¿Algún equipo realmente se arriesgaría a aceptar su contrato dado que ha promediado solo 79 partidos jugados en las últimas tres temporadas?
Vamos a exponer los conceptos básicos:
Se le deben alrededor de $248 millones por siete temporadas más ($35.45 millones por año), por lo que el contrato cubre las temporadas entre 32 y 38 años.
Viene de su peor temporada: .858 OPS, 131 OPS+, tasa de ponches de 28.7%, la más alta de su carrera, en 82 juegos disputados, incluido solo uno después del 3 de julio debido a una fractura y un dolor persistente.
La tasa de ponches es el tema preocupante. De 2016 a 2019 nunca se ponchó más del 20.4% del tiempo. Ahora ha rondado el 28% en tres temporadas seguidas, así que esto es lo que es: un bateador que se poncha aproximadamente un 6% más a menudo que el bateador promedio.
Todavía consigue bases por bolas y batea con poder. Está a solo una temporada de conectar 40 jonrones en 119 juegos y terminar octavo en la votación del Jugador Más Valioso.
Sus métricas defensivas han estado entre el promedio y por encima del promedio en el jardín central. No es Rojas ni Marsh, pero probablemente sería una gran ventaja en el jardín izquierdo. Si bien a los Filis les gustaría mantener a Schwarber en el rol de bateador designado tanto como sea posible, ciertamente podrían moverlo al izquierdo en ocasiones para darle un día libre a las piernas de Trout.
La nómina de los Filis se estima en $210 millones a $215 millones (alrededor de $230 millones para efectos fiscales), y eso sin volver a firmar o reemplazar a Nola. En 2023 terminó rondando los 246 millones de dólares (antes de impuestos).
Mi opinión: Trout sigue siendo uno de los mejores bateadores del juego. Incluso con sus números mediocres (para él) de 2023, sus 134 wRC+ (carreras ponderadas creadas) lo convertirían en uno de los 15 a 20 mejores bateadores del juego. También es difícil no creer que un intercambio revitalizaría un poco a Trout. Jugar para un contendiente a la Serie Mundial en lugar de un perdedor debería hacer que la sangre fluya un poco más para un jugador veterano que ha llegado a los playoffs solo una vez en sus 13 años de carrera. A los 32 años, tal vez sus mejores días hayan quedado atrás, pero todavía le quedan muchas buenas temporadas en su bate, incluidas quizás un par más en las que sigue siendo uno de los tres o cuatro mejores bateadores del deporte.
También está el hecho de que algunas de sus lesiones han sido lesiones únicas, o al menos han sido en diferentes partes de su cuerpo: un desgarro en el músculo de la pantorrilla en 2021, un mes fuera en 2022 debido a un problema de espalda problemático (de donde regresó y bateó .321 con 12 jonrones en septiembre) y luego la mano rota en 2023.
Imagínense a Trout en los acogedores confines del Citizens Bank Park. Dombrowski ha buscado jugadores estrella en el pasado, y es difícil encontrar uno más grande que Mike Trout.
¿Qué intercambios funcionarían para ambas partes?
Entonces, ¿cómo sería un posible acuerdo? Los Filis no querrán asumir todo el salario de Trout y devolver algo de valor, así que busquemos un término medio: Castellanos, el prospecto de jardín Justin Crawford, el prospecto de lanzador Griff McGarry y $5 millones en efectivo cada año desde 2024 hasta 2026 (básicamente convirtiendo el salario de Castellanos en $15 millones por temporada).
La clave para los Filis es la propuesta de "ganar ahora". Necesitan hacer todo lo posible para ganar en los próximos años. Claro, Trout conlleva riesgos de lesiones, pero también enormes ventajas. Tenía un WAR de 6.3 en 2022. Piensen en el estado de su plantilla: Zack Wheeler es agente libre después de 2024 y J.T. Realmuto y Schwarber después de 2025, sin mencionar que Harper y Trea Turner cumplirán 31 años el próximo año. Los Filis tienen que poner todas sus fichas sobre la mesa ahora mismo, y Dombrowski ciertamente sabe cómo hacerlo.
Para 2024 a 2026, hemos agregado $35 millones en salario para Trout y restamos $15 millones, una ganancia neta de $20 millones. Esto todavía deja espacio para contratar a un lanzador abridor, tal vez no a Nola, pero la realidad de esta situación es que una vez que un jugador llega a la agencia libre, rara vez regresa al mismo equipo. Los Filis podrían buscar un canje por alguien con un contrato de un año como Corbin Burnes de Milwaukee o Tyler Glasnow de Tampa Bay, o firmar a un agente libre titular como Sonny Gray o Marcus Stroman que encajaría con el deseo de calidad de Dombrowski y al mismo tiempo costaría menos que Nola (y quizás brindando el mismo valor dada la efectividad de 4.46 de Nola en 2023).
En cuanto a los Angelinos, tal vez ese regreso se sienta liviano para uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. La simple verdad es que el contrato, la edad y el historial de lesiones de Trout limitarán su regreso. Pero obtienen algo de valor. Castellanos les da un bateador designado o un jardinero derecho para reemplazar a Ohtani o Hunter Renfroe. El veloz Crawford bateó .332 con 47 bases robadas entre Single-A y High-A esta temporada. McGarry es un abridor difícil de batear con problemas de control (y, como resultado, podría terminar como relevista). Quizás los Angelinos preferirían a Rojas a Crawford, pero Crawford tiene más ventajas.
Lo más importante es que los Angelinos liquiden el salario de Trout a largo plazo y admitan que una reconstrucción es realmente su único camino hacia el éxito futuro.
No han ganado con Trout y Ohtani, por lo que parece poco probable que vayan a ganar sin Ohtani, no en una división con los Rangers, los Astros y los Seattle Mariners. Podrían mirar al campocorto Zach Neto, al receptor Logan O'Hoppe y al primera base Nolan Schanuel y ver las esperanzas de una base para el futuro. Sin Ohtani ni Trout, han eliminado $67 millones de la nómina de 2023 (se quedan con Anthony Rendon con $38.5 millones por cuatro años más). Podrían gastar esos ahorros en la temporada baja 2024-25, en la que veremos una clase de agentes libres mucho mejor (Juan Soto, Pete Alonso, Wheeler, Burnes, Glasnow, Max Fried, Alex Bregman, Jose Altuve, Walker Buehler).
Una vez más... todo esto es poco probable. Arte Moreno probablemente no quiere ser considerado el dueño que perdió tanto a Ohtani como a Trout, pero los Angelinos tampoco han terminado con un récord ganador desde 2015. Y Middleton no quiere ver a sus Filis colapsar a fines de octubre. por tercera temporada consecutiva. Es hora de hacer algunos cambios... para ambos equipos.