Comienza un nuevo año, y con él, nuevas esperanzas de mejores actuaciones en el béisbol de Grandes Ligas para varias estrellas destacadas.
Carlos Nava, Enrique Rojas e Hiram Martínez responden tres preguntas sobre el futuro del estelar lanzador abridor de los New York Mets, Justin Verlander.
1- ¿Cumplió o quedó a deber en 2022?
El entonces as de la rotación de los campeones Houston Astros cumplió y de sobrada manera. Después de estar fuera todo el año anterior por operación de Tommy John, Justin Verlander regresó para ganar y por mucho el Trofeo Cy Young de la Liga Americana con 1.75 de efectividad y 0.83 de whip en 28 aperturas y 173 entradas lanzadas. Increíble después de la lesión que había sufrido.
Ponchó a 185 bateadores a cambio de sólo 29 pasaportes regalados camino a su marca de 18-4. Por mucho una de sus mejores temporadas en todos aspectos a los 39 años de edad, para despedirse de los Astros con su primer campeonato de Serie Mundial.
Nada quedó a deber a la organización con la que siempre cumplió con el estelar de los abridores en todos aspectos, dentro y fuera del terreno de juego, como uno de los principales líderes en el clubhouse.(Carlos Nava)
2- ¿Cuáles son sus retos para 2023?
Justin Verlander ha conseguido todo lo que un pitcher de Grandes Ligas puede soñar en estos tiempos: Dos títulos de Serie Mundial, tres premios Cy Young, nueve invitaciones al Juego de Estrellas, más de tres mil innings lanzados y más de tres mil ponches.
Después de ganar su tercer Cy Young y ayudar a los Houston Astros a ganar el Clásico de Otoño, en un triunfal regreso de una operación Tommy en su codo derecho, Verlander decidió buscar nuevos retos, firmando un contrato de dos años y $86,6 millones de dólares con los New York Mets.
Lo que sigue para Verlander es hacer todo lo posible por encaminar a los Mets (a los 40 y 41 años de edad), a ganar el título que evade a la franquicia de Queens desde 1986.
El compromiso no es pequeño y llevarlo a cabo no depende de un solo pelotero, pero si algo ha probado Verlander, una y otra vez, es que está hecho para grandes hazañas. Cuando el futuro miembro del Salón de la Fama fue enviado por los Detroit Tigers a los Astros el 31 de agosto del 2017, Houston tenía cero título y una aparición en la Serie Mundial en 55 años de existencia.
Desde entonces, los Astros obtuvieron dos coronas (2017 y 2022), jugaron en cuatro clásicos de otoño y alcanzaron por lo menos la final de la Liga Americana en seis años consecutivos. (Enrique Rojas)
3- ¿Un número relevante para su carrera en 2023?
244 victorias y 78.1 WAR para lanzadores.
Verlander ya está en zona del Salón de la Fama, pero esta temporada deben asegurarle números para que no haya ninguna duda entre los escritores en cualquiera que sea su primer año de elegibilidad.
Con 6 victorias alcanzará las 250, una cifra en esta nueva era le asegura inmortalidad, pero con un contrato de dos años con una opción para el 2025 con los aspirantes New York Mets, hay razones para pensar que pudiera acercarse seriamente a las 300 al final de ese contrato.
En cuanto al WAR, Verlander está a milímetros de llegar a los 80.
De los 26 lanzadores que han alcanzado ese umbral, solo Roger Clemens (138.7) y Curt Schilling (80.5) no están en Cooperstown.
¿Hace falta explicar por qué? (Hiram Martínez)