El impactante fichaje de Carlos Correa arroja dos verdades sobre estos renovados Mets perfectamente claras: Steve Cohen es un sueño hecho realidad para los fanáticos en Queens.
Y Steve Cohen es la pesadilla que otros dueños de béisbol temían.
Con la incorporación de Correa con un contrato de 12 años y $315 millones, Cohen ha comprado una lista de Lamborghinis de béisbol. Cada miembro del cuadro interior proyectado de los Mets tiene al menos dos apariciones en el Juego de Estrellas. Los lanzadores abridores No. 1 y No. 2 deben ser selecciones unánimes para el Salón de la Fama. El cerrador de los Mets ponchó a la mitad de los bateadores que enfrentó la temporada pasada, antes de obtener el contrato más grande de la historia para un relevista. Los fanáticos de los Mets que sufrieron durante los años en que la familia Wilpon a veces conducía negocios como si estuviera dirigiendo un equipo de mercado pequeño se regocijan con las tendencias de grandes gastos del propietario al que se hace referencia en las redes sociales como el tío Steve.
Sin embargo, para muchos otros propietarios, Cohen es como el nuevo vecino que ha cubierto su césped con las luces navideñas más brillantes; Diablos, es como si Cohen hubiera tirado andamios para dar cuenta de todos los adornos de la tienda. Cohen está aumentando la disparidad entre los que tienen y los que no tienen, creando nuevas expectativas para su equipo, y también sobre cómo deberían gastar otros propietarios.
Las explicaciones del liderazgo de los Boston Red Sox de por qué no pudieron posiblemente no pueda permitirse firmar a Mookie Betts o a Xander Bogaerts suena aún más ridículo ahora. E incluso en la mañana que Hal Steinbrenner presentó a Aaron Judge como el nuevo Capitán de los Yankees con un contrato récord de nueve años, Cohen acaparó los titulares. Ha hecho estallar el contexto de lo que significa ser un gran gastador en Nueva York; el horizonte de béisbol de la ciudad ha sido completamente alterado.
"No hay duda, serán un empate", dijo un evaluador rival. "Todo el mundo querrá intentarlo. Esto será como los Bulls de Michael Jordan, en los años 90. Las expectativas están fuera de serie".
Nada de eso es accidental. Cohen fijó su mirada en Correa hace una semana y trató de hacer un último esfuerzo para sacarlo de los Gigantes. Aunque no funcionó la primera vez, funcionó esta semana, cuando los Gigantes expresaron su preocupación por el físico de Correa y el propietario proactivo de los Mets se abalanzó para hacer este trato mientras pasaban el rato en Hawái. Llamó al New York Post para presumir sobre el acuerdo, aparentemente antes de que Correa tuviera tiempo de hacerse un examen físico para los Mets, tal vez con una camisa hawaiana y un lei brillante.
Cuando Cohen compró los Mets en 2020, anunció que quería ganar un campeonato dentro de tres a cinco años, y en solo 26 meses, ha llevado la nómina de los Mets más allá de todos los puntos de referencia de impuestos de lujo a un récord de $ 380 millones (y contando). Es posible que para fin de año, los Mets gasten más de $400 millones. La factura del impuesto al lujo de Cohen (solo su factura del impuesto al lujo) podría ser mayor que las nóminas de otros 10 o 12 equipos.
Los Gigantes, mientras tanto, todavía necesitan desesperadamente una figura importante, una que pueda ayudar a vender camisetas de la forma en que Barry Bonds y Buster Posey lo hizo una vez. Con el tiempo, los ejecutivos de San Francisco podrían ser reivindicados por completo en su cuidadosa y conservadora decisión de retirarse de su acuerdo de $350 millones con una estrella de 27 años. Aunque los Giants no especificaron cuáles eran sus preocupaciones sobre el físico de Correa, que tales preocupaciones existieran no fue una sorpresa para muchos en el béisbol. Desde que Correa se convirtió en agente libre por primera vez en el otoño de 2021, los representantes de numerosos equipos expresaron su preocupación por la espalda del jugador, al escuchar que había recibido tratamiento antes de los juegos y que había experimentado molestias en los vuelos del equipo.
Pero buena suerte para los Giants al defender su cautela ante una base de fanáticos frustrados hambrientos de estrellas, especialmente debido al contraste con las acciones del intrépido Cohen, cuya banda itinerante de superestrellas está programada para pasar por San Francisco en abril. (incluido un juego en "Sunday Night Baseball" el 23 de abril).
Al principio de la temporada baja, los Mellizos dejaron en claro que querían recuperar a Correa y, según fuentes de la industria, ofrecieron $285 millones durante 10 años. Cuando se tienen en cuenta los impuestos estatales y la duración de las propuestas, los evaluadores rivales notan que Correa en realidad está ganando notablemente menos anualmente en su acuerdo con los Mets de lo que habría obtenido con los Mellizos, y mucho menos con los Gigantes.
Pero Correa siempre ha sido una personalidad de los grandes escenarios, alguien que gravita hacia las luces más brillantes, en este caso, las luces de Cohen, en Nueva York.
Y podría encajar perfectamente en la casa club de su nuevo propietario. Como lo expresó otro evaluador, Correa aporta "liderazgo, experiencia en el gran escenario, estado allí, hecho eso. Y una actitud de jod--- en los grandes juegos, una actitud no muy diferente a la que Cohen aporta al grupo de dueños en el béisbol.
A lo largo de los años, la frase "hasta que la muerte nos separe" se ha aplicado a la base de fanáticos de los Mets, que sobrevivió a una serie de temporadas históricamente malas en la década de 1960 que condujeron a la temporada milagrosa de 1969. Durante años, han visto a los Yankees gastar más y ganar más. Soportaron el canje de Tom Seaver, la lenta desintegración del equipo campeón de 1986, la reducción del gasto en los años 90. Mientras los Yankees conseguían a Reggie Jackson, David Cone, Mike Mussina y Roger Clemens, los Mets a menudo respondían con jugadores de segundo nivel.
No más. Los Mets son ahora los que más gastan, y podrían ser el mejor equipo de la Liga Nacional, mejor que los Bravos, los Filis o los Dodgers. "Son mucho mejores, claramente", dijo el evaluador. "Ganaron 101 juegos la temporada pasada y ahora agregan a [Justin] Verlander y Correa. Han mejorado su bullpen: tienen un verdadero zurdo en [Brooks] Raley, y tienes a [David] Robertson para acompañar a [Edwin] Díaz y [Adam] Ottavino".
Como dijo Cohen en su vuelta de la victoria con The Post: "Espero que los fanáticos se presenten". Oh, sí, lo harán; para los fanáticos de los Mets que apoyaron fervientemente al equipo en los peores momentos, estos son los mejores momentos. Eso es seguro, al igual que es seguro que los propietarios y ejecutivos de otros equipos están furiosos por esto. Cohen está provocando tensiones que se manifestarán en las reuniones de propietarios en los próximos años, y tal vez en las negociaciones laborales de 2027, ya que los propietarios de mercados pequeños pretenden obligar a los jugadores a compensar las disputas financieras entre mercados grandes y mercados pequeños, tal como lo hicieron en 1994, antes de la huelga de jugadores.
Quizás algunos propietarios eventualmente verán a Cohen a través de la lente más amplia e inteligente del veterano ejecutivo de Oakland, Billy Beane, quien ha sostenido durante mucho tiempo que los Yankees, que gastan mucho, son excelentes para el béisbol: generan interés, impulsan la conversación y obligan a los fanáticos a ir al parque. Beane también entiende que en el béisbol, claro, una gran nómina puede darte una mejor oportunidad de comprar a los mejores jugadores, pero eso no garantiza campeonatos. A pesar de los muchos miles de millones que los Yankees y los Dodgers han gastado en los últimos 22 años, esos clubes han ganado un título cada uno, mientras ganan miles de millones para los otros equipos en el deporte.
Los Mets son la nueva Estrella de la Muerte del béisbol; para otros propietarios, Cohen podría ser el nuevo Darth Vader. Y como con cualquier entrega de la franquicia de Star Wars, todo el mundo estará mirando.