¿Puede la temporada 2022-23 de la NBA producir una de las carreras más emocionantes de la Conferencia Este?
La temporada pasada, el lado Este estaba tan repleto que los sembrados del 1 al 10 estaban separados por solo 10 juegos. Según la investigación de ESPN Stats & Information, ese fue el margen más cercano en la conferencia desde la fusión NBA-ABA en 1976-77.
Y según la última edición del ESPN Summer Forecast, podemos obtener algo similar, al menos cerca de la cima.
¿Cuántas victorias proyectó nuestro panel para el campeón defensor de la conferencia Boston Celtics, los Milwaukee Bucks, los Philadelphia 76ers y el Miami Heat, los cuatro equipos que lucharon por la supremacía del Este durante toda la temporada pasada?
¿Dónde estamos colocando a los Brooklyn Nets, hogar del mayor drama de la temporada baja en torno al futuro de Kevin Durant y Kyrie Irving?
¿Están los New York Knicks de vuelta en la búsqueda de los playoffs? ¿Qué equipos de nivel medio se perderán el torneo de play-in? ¿Quién sigue reconstruyendo?
Nuestro panel de expertos predice los récords de victorias y derrotas de los 15 equipos del Este.
Posiciones de la Conferencia Este
Los contendientes
1- Boston Celtics: 54-28
2- Milwaukee Bucks: 54-28
3- Miami Heat: 51-31
4- Philadelphia 76ers: 50-32
5- Toronto Raptors: 47-35
6- Atlanta Hawks: 46-36
Nota: Boston finalizó sobre Milwaukee en puntos porcentuales en las predicciones de nuestro panel.
El ‘Summer Forecast’ de la temporada pasada vio a dos equipos que jugaron una serie de siete juegos en las semifinales del Este proyectados para terminar con los dos mejores récords de la conferencia y ser los favoritos para representar al Este en las Finales de la NBA. En cambio, ninguno pasó de la segunda ronda.
¿Ocurrirá lo mismo esta vez?
Los Celtics y los Bucks, recién llegados de Boston superando a Milwaukee en un drama de siete juegos en las semifinales del Este en camino a la primera aparición de Boston en las Finales de la NBA en 12 años, terminaron empatados en la cima del pronóstico de verano de ESPN con proyecciones coincidentes de 54-28.
El pronóstico dividió a los seis primeros en el Este en tres niveles claros: Milwaukee y Boston en la parte superior; Miami y Filadelfia en el medio; y Toronto y Atlanta en la parte inferior.
Boston, después de luchar para anotar en lo que se convirtió en una derrota de seis juegos ante los Golden State Warriors en las Finales de la NBA, buscó cambiar eso esta temporada baja cuando consiguió al base Malcolm Brogdon en un canje con los Indiana Pacers y al alero Danilo Gallinari en la agencia libre --todo mientras mantiene intactos sus ocho mejores jugadores de la carrera de postemporada del año pasado.
Podría decirse que los Celtics ahora son el equipo más profundo de la NBA y deberían tener la capacidad de resistir los rigores de la temporada de 82 juegos, particularmente dado que las estrellas Jayson Tatum y Jaylen Brown apenas comienzan a entrar en sus respectivos mejores momentos.
Milwaukee, por otro lado, todavía luce al mejor jugador del universo en Giannis Antetokounmpo, quien casi eliminó a los Celtics con una actuación hercúlea en esa serie de segunda ronda. Milwaukee, que ya es un equipo pesado apoyado en Antetokounmpo, Khris Middleton y Jrue Holiday, ahora tendrá que pasar al menos las primeras semanas de la temporada sin Middleton después de que se sometió a una cirugía de pulgar fuera de temporada.
Sin embargo, eso no fue suficiente para poner a Miami y Filadelfia en el mismo nivel. El Heat, a pesar de perder a P.J. Tucker en la agencia libre (frente a Filadelfia), fue seleccionado para terminar tercero, un juego por delante de los 76ers, que han mejorado mucho y no solo retuvieron a James Harden, sino que agregaron a Tucker, Danuel House y De'Anthony Melton. Tucker y House proporcionarán más tiro a distancia en torno a Harden y al centro superestrella Joel Embiid.
Para Toronto, fue una temporada baja de continuidad, con Chris Boucher y Thaddeus Young retenidos en la agencia libre. Hay entusiasmo de que el actual Novato del Año, Scottie Barnes, pueda dar otro paso adelante y que un resurgente Pascal Siakam pueda hacer lo mismo después de una gran temporada de redención el año pasado.
Mientras tanto, Atlanta hizo uno de los cambios más grandes del verano al enviar tres selecciones de primera ronda a los San Antonio Spurs para el guardia All-Star Dejounte Murray, configurando lo que podría ser una combinación potencialmente devastadora de Murray y Trae Young.-- Tim Bontemps
El grupo de play-in
7- Cleveland Cavaliers: 45-37
8- Chicago Bulls: 44-38
9- Brooklyn Nets: 40-42
10- New York Knicks: 39-43
Ningún equipo en este grupo, o la liga, tiene más signos de interrogación que los Nets en este momento: ¿Qué pasará con Kevin Durant? ¿Cómo manejaría Brooklyn otro año de la experiencia Kyrie Irving? ¿Puede Ben Simmons regresar a un nivel de All-Star después de perderse más de un año?
Sobre el papel, los Nets podrían ser fuertes una vez más si Durant e Irving se quedan, especialmente con el regreso de Joe Harris después de una cirugía de tobillo, pero ese podría ser la mayor interrogante en la NBA.
Mientras tanto, Cleveland dio grandes pasos la temporada pasada gracias al ascenso de Darius Garland, Jarrett Allen y Evan Mobley, y parece estar preparado para dar otro paso. Los Cavs casi encontraron un camino hacia los playoffs hace un año y tienen el talento para hacer un esfuerzo más fuerte este año. Este grupo también debería ser impulsado por el regreso de Collin Sexton después de perderse la mayor parte de la temporada pasada debido a una rotura de menisco.
En Chicago, Zach LaVine consiguió su contrato máximo, pero ese fue el único movimiento importante que hicieron los Bulls este verano. Los veteranos contratados Andre Drummond y Goran Dragic llenarán el banco del entrenador Billy Donovan, pero no acercará a los Bulls a entrar en el nivel superior del Este. Además de la capacidad de DeMar DeRozan para recrear su mágica temporada 2021-22, los Bulls enfrentan importantes interrogantes sobre la salud de la rodilla de Lonzo Ball y la capacidad del joven pívot Patrick Williams para dar otro paso en su carrera.
Las cosas podrían estar mejorando para el equipo de los Knicks de Tom Thibodeau después de que consiguieron al base agente libre Jalen Brunson, y las conversaciones continúan en torno a las perspectivas de que Donovan Mitchell se dirija al Madison Square Garden a través de un intercambio.
Pero queda por ver cuánto mejoró este equipo durante el verano. Los Knicks esperan que Julius Randle pueda recuperar su forma All-Star y que R.J. Barrett y jugadores jóvenes, como Obi Toppin e Immanuel Quickley, continúen desarrollándose para un equipo que tenía grandes expectativas de cara a la temporada pasada.-- Nick Friedell
El grupo de abajo
11- Charlote Hornets: 38-44
12- Washington Wizards: 34-48
13- Detroit Pistons: 28-54
14- Orlando Magic: 23-59
15 Indiana Pacers: 23-59
Nata: Orlando finaliza unos puntos porcentuales por encima de Indiana en nuestras proyecciones.
Perderse los playoffs y el torneo de play-in por completo sería una gran decepción tanto para Washington como para Charlotte, pero la Conferencia Este continúa fortaleciéndose y profundizando, mientras que ninguno de los equipos hizo movimientos de temporada baja lo suficientemente convincentes como para que nuestro panel los considere serios contendientes de play-in.
Después de perder en el torneo de play-in en temporadas consecutivas, los Hornets terminaron justo detrás de los Knicks en las proyecciones de nuestro panel, un paso atrás proyectado para una franquicia que aún busca su primer lugar en los playoffs desde 2016. Charlotte parece estar dirigiéndose en la temporada sin los contribuyentes clave Montrezl Harrell y Miles Bridges del equipo del año pasado sin agregar mucho para reemplazarlos. Mientras tanto, los Wizards esperan que el dúo de Bradley Beal y Kristaps Porzingis sea lo suficientemente productivo como para mantenerlos fuera de este grupo y darle al equipo algo de dirección después de un deambular en las últimas temporadas.
Los Pistons y el Magic podrían encontrar su resultado final similar al de la temporada pasada, pero ninguno de los equipos espera estar aquí por mucho más tiempo después de alcanzar puntos críticos en su reconstrucción este verano. Detroit encontró a su jugador franquicia en la selección número 1 de 2021, Cade Cunningham, y continuó aumentando su núcleo en ciernes con las selecciones de lotería de 2022, Jaden Ivey y Jalen Duren. Incluso si los Pistons no llegan al play-in, deberían ser un equipo más competitivo que supere su total de victorias del año pasado.
Orlando espera la misma trayectoria. El Magic espera haber encontrado un jugador franquicia, la selección número 1 de 2022 Paolo Banchero, para agregar a una mezcla de jugadores jóvenes intrigantes, incluidos Jalen Suggs, Cole Anthony y Wendell Carter Jr. Y aunque los Pacers acaban de terminar una de sus peores temporadas desde principios de los 80, es posible que Indiana no haya tocado fondo por completo. Cambiaron al base Malcolm Brogdon en la temporada baja y parecen estar encaminados hacia una reconstrucción completa, lo que significa que más jugadores podrían estar en camino con los Pacers en modo de recolección de activos completo.-- Jamal Collier