ROSARIO -- El chileno Pablo Quintanilla (Husqvarna) se quedó con la última etapa del rally Dakar en la categoría Motos y, de esa forma, aseguró el tercer lugar en la clasificación final, en la que el australiano Toby Price (KTM) terminó primero y se consagró campeón y el argentino Kevin Benavides (Honda) obtuvo un muy meritorio cuarto lugar.
Tras dos semanas de exigente competencia, Quintanilla consiguió una de sus metas: Se subió al podio del Rally Dakar 2016, rematando en el tercer lugar en la categoría de motos.
Es que el piloto chileno cerró con broche de oro su participación en la competencia, dominando de principio a fin la última etapa recorrida ente las localidades de Villa Carlos Paz y Río Cuarto, rematando en la primera posición.
"Quintafondo" completó la última etapa de la carrera con un tiempo de una hora, 51 minutos y 21 segundos, siendo el más rápido del tramo. Detrás de él llegó el argentino Kevin Benavides y tercero llegó el portugués Helder Rodrigues, quien le disputaba el último lugar del podio en la general.
Con esto, Quintanilla emuló lo antes realizado por el fallecido Carlo de Gavardo (2001) y por Francisco "Chaleco" López (2010 y 2013), grandes competidores nacionales que ya se habían subido al podio en la prueba más dura del mundo tuerca.
Por su parte, el debutante argentino Benavides afirmó al terminar la competencia: "Cometí errores en la carrera, pero disfruté mucho y le agradezco a todos por el apoyo".
El australiano Price se transformó en el primer ganador australiano de esta prueba en 38 ediciones disputadas desde 1979. El piloto de KTM tomó el trono que en los últimos diez años había tenido tan sólo dos reyes: el francés Cyril Despres y el español Marc Coma.
Luego del tercer lugar obtenido en 2015 en su estreno en la competencia, este australiano de 28 años obtuvo la corona en su segunda participación.
"Es una alegría inmensa poder conseguir este triunfo tanto para la marca KTM como también en lo personal. Estoy muy emocionado por esta conquista y ahora sólo quiero disfrutarlo con mi familia. Fue un gran esfuerzo", sostuvo el vencedor Toby Price.
Price mantuvo un buen ritmo durante toda la competición y, luego de liderar la prueba en la segunda etapa se mantuvo entre los tres mejores durante los lideratos del eslovaco Stefan Svitko (KTM), que a la postre se quedaría con el segundo luga del podio, y del portugués Paulo Gonçalves (Honda), además de verse favorecido por los tempranos abandonos del español Joan Barreda (Honda), el austríaco Matthias Walkner (KTM) y el portugués Ruben Faría (Husqvarna).
CLASIFICACIÓN MOTOS:
ETAPA 13 (ÚLTIMA)
1-Pablo Quintanilla (Husqvarna, Chile) 01h 51m 27s
2-Kevin Benavides (Honda, Argentina) a 01m 41s
3-Helder Rodrigues (Yamaha, Portugal) a 02m 37s
4-Toby Price (KTM, Australia) a 04m 22s
5-Stefan Svitko (KTM, Eslovaquia) a 06m 24s
GENERAL:
1-Toby Price (KTM, Australia) 48h 09m 15s
2-Stefan Svitko (KTM, Eslovaquia) a 39m 41s
3-Pablo Quintanilla (Husqvarna, Chile) a 48m 48s
4-Kevin Benavides (Honda, Argentina) a 54m 47s
5-Helder Rodrigues (Yamaha, Portugal) a 55m 44s