Nick Parkinson elige las mejores peleas del calendario de febrero y comparte lo que hay en juego en cada enfrentamiento.
Febrero es un mes épico para el boxeo, en el que quizás se produzca la pelea más importante del año, cuando se coronará al primer campeón mundial indiscutible de peso pesado de la era de los cuatro cinturones.
Pero esa histórica pelea entre Tyson Fury y Oleksandr Usyk es solo parte de una larga lista de peleas por el título en el segundo mes del año. Hay otras peleas importantes que ver, incluso aquellas en las que no hay títulos en juego.
Desde los grandes hasta la división de 108 libras, aquí hay un resumen de las 10 mejores peleas de febrero:
1. Tyson Fury vs. Oleksandr Usyk, por el campeonato indiscutible de peso pesado
17 de febrero: Riyadh, Saudi Arabia (ESPN+ PPV)
En el boxeo, a veces los mejores nunca pelean contra los mejores. Los egos, la política del boxeo, los promotores rivales y los acuerdos de transmisión se han combinado para impedir que se produzcan lo que parecen enfrentamientos naturales.
Pero, afortunadamente, se llegó a un acuerdo para que los dos principales pesos pesados del mundo se enfrenten en la primera pelea por el título indiscutible de peso pesado de la era de los cuatro cinturones.
Es una pelea que no debes perderte, quizás la más importante de 2024 e incluso puede ser la pelea de peso pesado más importante en más de una década, superando peleas como Fury vs. Wladimir Klitschko (2015), Fury vs. Deontay Wilder (2018, 2020 y 2021), Usyk contra Anthony Joshua (2021, 2022) y Joshua contra Klitschko (2017).
Fury (34-0-1, 24 KOs), de 35 años, campeón del CMB, abrió como un ligero favorito, a pesar de su reciente estado de forma inestable. En octubre, tuvo que levantarse de la lona para ganar por decisión dividida en una pelea sin título contra el ex campeón de UFC Francis Ngannou, cuya pelea de boxeo contra Fury fue solo su primera como profesional.
Usyk (21-0, 14 KOs), de 37 años, campeón de la AMB, la FIB y la OMB, tampoco estuvo en su mejor forma en su última defensa. Daniel Dubois, un gran intruso, sintió que había derribado al ucraniano con un golpe al cuerpo en el quinto asalto (pero se consideró un golpe bajo y no se contó) antes de que Usyk encontrara su ritmo y alcance para producir un impresionante final en el noveno asalto.
Las últimas actuaciones de ambas han dejado una expectativa de incertidumbre sobre lo que nos espera en el ring en Riad. Pero pase lo que pase, hay que estar atento.
2. Teofimo Lopez Jr. vs. Jamaine Ortiz, por el título superligero OMB de Lopez
8 de febrero: Las Vegas (ESPN/ESPN+)
López (19-1, 13 KOs), de 26 años, tiene el potencial de recuperar su lugar como una de las estrellas más brillantes del deporte, pero necesita una racha de buena forma para que eso suceda. Hay mucho en juego para el neoyorquino, quien ha estado hablando ambiciosamente de progresar para pelear contra el excampeón indiscutible de peso ligero Devin Haney, quien ahora compite en 140 libras.
Después de una brillante victoria sobre Vasiliy Lomachenko, y luego una derrota sorpresiva ante George Kambosos Jr., López ganó una amplia decisión sobre Josh Taylor para ganar el título superligero de la OMB en su pelea más reciente en junio, pero todavía tiene trabajo por hacer si quiere ser considerado el mejor de la división y ahora Haney también está ahí.
Y esta es una primera defensa del título potencialmente complicada contra Ortiz. Hay una historia de fondo interesante en este choque. López y Ortiz se enfrentaron como aficionados en la final del Campeonato Nacional Guantes de Oro 2015. López ganó por puntos y Ortiz ha estado en plan deja que te agarre desde entonces.
A Ortiz (17-1-1, 8 KOs), quien asciende desde el peso ligero, no le faltará motivación para hacer otra declaración. Ortiz le hizo pasar un momento difícil a Lomachenko, excampeón de tres divisiones, cuando se enfrentaron en octubre de 2022. Pero cualquier cosa que no sea una victoria impresionante para López será perjudicial para sus posibilidades de avanzar hacia cosas más importantes.
También en el cartel, existe la posibilidad de comprobar el desarrollo del medallista de plata olímpico Keyshawn Davis (9-0, 6 KOs) contra el veterano José Pedraza (29-5-1, 14 KOs). Davis boxea en una pelea de peso ligero, sin título, después de dar positivo por marihuana en octubre de 2023, lo que provocó que la pelea con Pedraza fuera postergada.
3. Takuma Inoue vs. Jerwin Ancajas, 12 rounds, por el título gallo de la AMB de Inoue
24 de febrero: Tokyo (ESPN+)
No es "ese" Inoue, pero aun así deberías ver esta gran competencia de peso gallo. El hermano menor del peleador libra por libra número 2 de ESPN, Naoya Inoue, el campeón indiscutible de peso supergallo y de cuatro divisiones, es un boxeador consumado que se enfrenta a un retador experimentado de 32 años en Ancajas (34-3-2, 23 KOs) para su primera defensa del título mundial.
Inoue (18-1, 4 KOs), de 28 años, de Japón, ganó el cinturón con una decisión sobre Liborio Solís en abril, pero su reinado enfrenta un peligro real contra Ancajas, de Filipinas, quien hizo nueve defensas del título mundial en peso supermosca. La racha de Ancajas incluyó victorias por nocaut sobre jugadores como Jamie Conlan e Israel González. La pelea estaba programada para el 15 de noviembre, pero se pospuso para febrero después de que Inoue sufriera una lesión en las costillas durante un entrenamiento en octubre.
¿Puede Ancajas producir otra victoria por detención para silenciar a la afición local del campeón, o puede Inoue hacer una declaración de que hay más de un Inoue al que prestarle atención?
4. Dan Azeez vs. Joshua Buatsi, 12 rounds, por el título semipesado británico
3 de febrero: Londres
Descubriremos si Buatsi (17-0, 13 KOs), de 30 años, está listo para enfrentarse a cualquiera de los brillantes campeones de peso semipesado Artur Beterbiev o Dmitry Bivol cuando se enfrente a su rival londinense Azeez. Otros británicos (Callum Smith, Anthony Yarde y Lyndon Arthur) han descubierto que los dos rusos están simplemente un nivel por encima del resto de la división. A Buatsi se le debe su oportunidad y se ha hablado mucho de su potencial después de ganar el bronce en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro, y hasta ahora no ha tenido problemas en las filas remuneradas.
Pero Azeez (20-0, 13 KOs), de 34 años, será una prueba difícil y no le faltará motivación. Ambos son del sur de Londres y se conocen bien gracias a muchas sesiones de sparring en su viaje hasta este punto, que decidirá quién avanzará hacia una oportunidad por el título mundial a finales de este año.
Todo el boxeo espera ver a Beterbiev-Bivol por los cuatro cinturones en 2024, pero el ganador de Buatsi-Azeez debería estar al frente de la cola para tener una oportunidad contra el ganador de la pelea por el título indiscutible.
5. O'Shaquie Foster vs. Abraham Nova, 12 rounds, por el título superpluma CMB de Foster
16 de febrero: New York (ESPN/ESPN+)
Foster (21-2, 12 KOs), de 30 años, puede establecerse como el No. 1 en las 130 libras este año si el boxeador radicado en Texas continúa con su buena racha de forma.
Después de vencer a Rey Vargas por decisión unánime para ganar el cinturón en febrero de 2023, y luego a Eduardo Hernández por nocaut en el último asalto en una primera defensa del título en octubre, Foster puede establecer la posibilidad de peleas de unificación del título a finales de este año con una victoria en el Madison Square Garden.
Nova (23-1, 16 KOs), de 30 años, puertorriqueño pero radicado en Nueva York, dejó huella en su última pelea al noquear a Jonathan Romero en el tercer asalto. Nova ha demostrado que puede ser vulnerable y en 2022 Robeisy Ramírez lo detuvo en cinco asaltos, pero su público local podría inspirarlo.
6. Alexandro Santiago vs. Junto Nakatani, 12 rounds, por el título gallo CMB de Santiago
24 de febrero: Tokyo (ESPN+)
Nakatani, quien produjo uno de los mejores KO de 2023, puede preparar una posible pelea por el título de unificación con su rival japonés Takuma Inoue si gana el cinturón del CMB ante Alexandro Santiago de México (28-3-5, 14 KO).
Nakatani (26-0, 19 KOs), de 26 años, campeón de dos divisiones, se mueve rápidamente entre las divisiones y es divertido de ver. En mayo del año pasado, dejó a Andrew Moloney tendido en la lona con un devastador gancho de izquierda en el último asalto.
Santiago ganó por decisión estrecha sobre el veterano Nonito Donaire por el título, pero se enfrentará a un oponente más rápido y activo en Nakatani, quien sube de división después de un breve reinado como campeón de peso supermosca de la OMB el año pasado.
Hay mucho talento japonés en el peso gallo y Nakatani querrá hacer una declaración en su debut en la división.
7. Hamzah Sheeraz vs. Liam Williams, 12 rounds, peso mediano
10 de febrero: Londres
Sheeraz (18-0, 14 KOs), de 24 años, es uno de los pesos medianos más emocionantes del mundo, pero probablemente nunca hayas oído hablar de él.
El boxeador inglés está en una forma impresionante: detuvo a Dmytro Mytrofanov en dos asaltos en agosto para defender su cinturón de plata del CMB y lograr su 12° victoria consecutiva por nocaut, y este es un buen enfrentamiento para acelerar su carrera, en caso de que consiga la victoria contra Williams, un exretador al título mundial.
Williams (24-4-1, 19 KOs), no puede darse el lujo de perder en esta etapa de su carrera. El púgil de 31 años perdió por decisión unánime ante Demetrius Andrade por el título de la OMB en 2021 y fue derribado cuatro veces en una derrota por decisión ante Chris Eubank Jr. en 2022.
Estos rivales británicos se encuentran en una encrucijada en sus carreras y Williams es la mayor prueba del potencial de Sheeraz.
8. Adrian Curiel vs. Sivenathi Nontshinga, 12 rounds, por el título minimosca FIB de Curiel
16 de febrero: Oaxaca, Mexico (DAZN)
Curiel (24-4-1, 5 KOs) intentará demostrar que su victoria por KO en el segundo asalto sobre Nontshinga (12-1, 9 KOs) no fue una casualidad.
Curiel causó una gran sorpresa cuando noqueó al sudafricano en Montecarlo en noviembre con un impresionante golpe de mano derecha. El historial de Curiel no sugería que tuviera tal poder, especialmente en el nivel más alto. Será interesante ver cómo se desarrolla la secuela, poco después de su primer breve encuentro.
9. Conor Benn vs. Peter Dobson, 12 rounds, peso welter
3 de febrero: Las Vegas (DAZN)
Benn (22-0, 14 KOs), de 27 años, se encuentra boxeando a miles de kilómetros de casa y no contra el oponente que quería, pero todavía habrá muchos ojos puestos en la pelea sin título del contendiente de peso welter. Muchos se preguntarán si Benn todavía está concentrado y motivado después de que una pelea contra su rival británico Chris Eubank Jr. no se materializó, nuevamente.
Actualmente, Benn tiene prohibido boxear en suelo británico debido a que dio positivo por una sustancia prohibida antes de una pelea programada con Eubank en octubre de 2022. Desde abril de 2022, Benn solo ha peleado una vez: una victoria por decisión en diez asaltos sobre Rodolfo Orozco, mientras que ha mantenido clamando su inocencia.
La pelea con Eubank parece poco probable por el momento (había estado en calendario para celebrarse en Londres el 3 de febrero), pero Benn puede impulsarse hacia peleas contra otros grandes nombres con una buena actuación. Dobson (16-0, 9 KOs) ha estado inactivo durante más de un año y Benn espera lucir bien mientras apunta a peleas contra los campeones mundiales para finales de este año.
10. Edgar Berlanga vs. Padraig McCrory, 12 rounds, supermedianos
24 de febrero: Orlando, Florida (DAZN)
El estado de forma reciente de Berlanga ha sido simplemente bueno, más bien excepcional. Si Berlanga (21-0, 16 KOs), de 26 años, de Nueva York, puede producir un poco de emoción y reacción, incluso podría emerger como un contendiente para desafiar a Canelo Álvarez por sus cuatro títulos de peso súper mediano en mayo o septiembre. Después de detener a sus primeros 16 oponentes en la primera ronda, la última victoria de Berlanga por nocaut se produjo hace poco más de tres años, y el objetivo será poner fin a la racha de victorias por decisión. Pero McCrory (18-0, 9 KOs), de Irlanda del Norte, es capaz de dificultar que Berlanga produzca esa actuación llamativa.