Esto es violín, ya no es guitarra.
La guitarra, para mí, es la temporada regular. Cualquiera la puede tocar. Pero cuando llega la Serie Mundial, la guitarra se queda en casa y sacas a tocar el violín. Le pueden preguntar a cualquier músico y dirá que el violín es más difícil de tocar.
En una Serie Mundial, te enfrentas a lo mejor de lo mejor. A los mejores lanzadores, a los mejores bateadores, la presión aumenta, hay que hacerlo todo bien, sabes que no puedes fallar. En ocasiones no tienes como recuperarte de un fallo, cualquier error y se te va la serie. Por eso las cosas se hacen más difíciles, porque no hay mañana.
La preparación es la misma. La mente es lo que uno no debe cambiar. Uno tiene que prepararse para jugar béisbol, que es lo que uno ha hecho todo el año. Disfrutar del juego de pelota. Yo no cambiaba nada, me preparaba para lo mismo porque mi velocidad y mis lanzamientos eran los mismos. Quizás hay que leer más números y estudiar más a los bateadores.
Con eso en mente, aquí van unas 'rectas' sobre mis apuntes de esta Serie Mundial entre Houston Astros y Washington Nationals, que considero muy interesante y mucho más cerrada de lo que pudiera parecer, considerando que es un enfrentamiento entre el superfavorito para ganar desde el día 1 y un Equipo Cenicienta que parecía eliminado en mayo.
A disfrutar de buen pitcheo
Para nadie es un secreto que el pitcheo abridor de ambos equipos es muy bueno. Quizás en esta serie vaya a favorecer a los Nats por una sola razón: tienen cuatro abridores que han hecho un buen trabajo en lo que va de postemporada. Los Astros no se quedan atrás, sabemos que tienen tres buenos lanzadores aunque Zack Greinke ha estado inconsistente, no ha ganado todavía, pero todavía sigue siendo un pitcher de mérito.
A Houston le han bateado más que a los abridores de los Nats. Gerrit Cole tiene 3-0 y 0.40 de efectividad, pero Max Scherzer tiene 2-0 y 1.80 y Stephen Strasburg 3-0 y 1.64. Extraña ver que Justin Verlander tiene 1-2, pero también ha lanzado muy bien.
Por primera vez en la historia, cinco de los mejores 10 líderes de ponches de la temporada estarán en la Serie Mundial, incluyendo a Cole (326) y Verlander (300). Por primera vez desde 1945, seis de los 20 mejores lanzadores en efectividad están en la Serie Mundial. En estas series donde todos los outs cuentan, batear no va a ser tarea fácil.
Los números de ponches de estos equipos en la postemporada también son impresionantes: Los abridores de los Nationals poncharon al 36.1% de los bateadores que han enfrentado en la postemporada y la tasa de ponches de los serpentineros de Houston (28.9) durante la temporada regular fue la más alta de la historia. Es impresionante, pero hay que sacar los otros outs.
Los dos relevos estan parejos, solo porque el de los Nats está menos cansado. No obstante, cuando uno mira el de los Astros, es un equipo que una de sus fuerzas es el relevo. Tiene muchos nombres, Will Harris, Brad Peacock, Josh James, Jose Urquidy y el cerrador Roberto Osuna forman un buen equipo.
Bates oportunos en ambos lados
El equipo más completo del béisbol es el de Houston y eso no es ningún secreto. No han bateado todo lo que uno espera que bateen en la postemporada, pero nuevamente: esto es violín; no es guitarra. Te estás enfrentando siempre a los mejores lanzadores de cada equipo. No veo a nadie bateando tanto, pero veo a un equipo de Houston bateando mejor a la hora oportuna. Y eso es lo más importante, batear cuando tu equipo necesita hacer carrera. Y ahí ha estado Houston. Eso es lo primordial que tiene ese equipo.
Washington fue el segundo equipo que mejor jugó en cuanto a ganados y perdidos después del Juego de las Estrellas y después de ese desliz de 19-31 abriendo la temporada tuvieron marca de 74-38, el mismo record que tuvieron los Dodgers desde esa fecha. Aún así, pienso que tomaron mayor fuerza cuando Juan Soto fue capaz de batir a Josh Hader, el cerrador de los Milwaukee Brewers en el juego del wild card cuando le bateó un cañonazo al jardín central con tres a bordo, ganan ese partido, le dan vuelta en las postrimerías del encuentro. Después de ese momento, ganaron confianza, se percataron de que podían batallar. No fueron segundones de los Dodgers y eliminaron a los superfavoritos de la Liga Nacional. Estamos viendo a un equipo digno de la serie mundial, lleno de confianza, en el que se combinaron la juventud y la veteranía. Howie Kendrick da un paso alto y dijo: aquí estoy yo, Anthony Rendon siguió haciendo lo que hizo durante la temporada, Ryan Zimmerman aparecIó en los momentos importantes. Sientan a Michael J. Taylor después de dar jonrón en el juego anterior, ponen en su lugar a Victor Robles y también batea jonrón... esos equipos, cuando juegan aquí son muy difíciles de batir. No quiero decir que ellos estarían dejando fuera de todo a Houston. Los Astros son el equipo más completo en la temporada pero sí va a ser una serie muy interesante y muy competida.
El factor Juan Soto
Es un muchacho joven, pero que está demostrando que su futuro va a ser grande. El hombre ha bateado y ha demostrado que está hecho para momentos grandes. Puede ser un factor. Quizás se tenga que concentrar un poco más en cuanto a jugar su juego, pero como muchacho joven aun, yo lo veo muy bien, lo dejaría que fuese él y quizás un poco más adelante le hablaría unos detalles. Pero ahora, hay que dejarlo que sea él; el hombre que puede dar el hit en momentos importantes, a ese lo dejaría ahí. Su futuro es grande.
El factor José Altuve
José Altuve es uno de los mejores segunda bases, posiblemente de la historia. Ha demostrado que en la postemporada donde hay que batear, el hombre sale con su 'violín' y lo sabe tocar muy bien. Es un hombre de momentos grandes que también hace las pequeñas cosas para su equipo. Me encanta porque juega fuerte, agresivo y no solamente te puede tocar la bola, pegar un hit, hacer un 'hit and run' correctamente, batear por detrás del corredor, robar una base... y también te puede pegar un jonrón como el que le conectó a mi amigo y hermano Aroldis Chapman. Por algo es el líder de jonrones de toda la historia de la postemporada entre los intermedistas.
¿Quién va a ganar?
No soy de dar pronósticos en estas series. Solo tengo un pronóstico que son los Yankees y ya están fuera. La veo 50-50, aunque quizás un por ciento más para el favorito, Houston, en una serie mucho más pareja de lo que puedan pensar.