Isao Harimoto, líder de hits y gran figura en el beisbol de Japón, murió a los 86 años; también fue sobreviviente de Hiroshima
TOKIO -- Isao Harimoto, la gran figura del beisbol que sobrevivió a la bomba atómica de Hiroshima y que aún ostenta el récord de imparables en Japón, falleció a los 86 años.
El Golden Players Club, una organización de jugadores de beisbol de élite, informó que Harimoto murió el miércoles, sin especificar la causa del deceso.
Harimoto inició su carrera profesional en el beisbol en 1959 al unirse a los entonces Toei Flyers, equipo que más tarde pasaría a llamarse Nippon Ham Fighters. Fue el primer jugador en Japón en alcanzar la marca de 3,000 imparables (hits) en 1980 y terminó su carrera con un total de 3,085. Se le apodaba la 'Máquina de Bateo'.
Nacido en Hiroshima en 1940, hijo de padres coreanos, Harimoto superó diversas adversidades durante su infancia.
A los cuatro años, sufrió graves quemaduras en la mano derecha que le hicieron perder gran parte de su movilidad.
Tenía cinco años cuando sobrevivió al bombardeo atómico estadounidense sobre esa ciudad del oeste de Japón, ocurrido el 6 de agosto de 1945. Su padre falleció poco después de la Segunda Guerra Mundial, y su madre, una mujer muy trabajadora, sacó adelante a la familia manejando un pequeño restaurante.
Harimoto comenzó a jugar al beisbol en la escuela primaria y aprendió a batear como zurdo. Durante la secundaria, aspiraba a convertirse en jugador profesional de la Liga Japonesa para ganar lo suficiente y ofrecerle a su madre una vida más cómoda.
Rápidamente demostró su destreza al bat. Fue nombrado Novato del Año en 1959 con 115 imparables, fue seleccionado por primera vez para el equipo del Juego de Estrellas en 1960, conquistó su primer título de bateo en 1961 y alcanzó la cifra de 30 jonrones en una temporada por primera vez en 1962, año en el que ganó su única Serie de Japón.
En 1976, Harimoto se unió al legendario Sadaharu Oh en los Yomiuri Giants y, en 1980, pasó a formar parte de los Chiba Lotte Marines. Allí alcanzó las cifras de 3,000 imparables y 500 jonrones en su carrera. Se retiró en 1981.
A lo largo de su carrera de 23 años, Harimoto fue seleccionado 18 veces para el Juego de Estrellas, conectó 504 jonrones y disputó 2,752 juegos. En 1990, fue incluido en el Salón de la Fama del Beisbol Japonés.
Tras retirarse, Harimoto se convirtió en un popular comentarista de beisbol, conocido por hablar sin rodeos. También fue un defensor del pacifismo y del desarme nuclear.
Un día, escuchó a unos jóvenes decir que desconocían que se hubieran lanzado bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki. En una entrevista con la cadena de televisión TBS, Harimoto describió el destello, la explosión y cómo perdió el conocimiento. La casa de su familia estaba situada detrás de una montaña, lo que la protegió de la bomba. Despertó en brazos de su madre, que sangraba. Su hermana mayor, que se encontraba cerca del epicentro, falleció.
"Como jugador de beisbol, siempre me preocupaba la posibilidad de desarrollar algún día síntomas de enfermedades relacionadas con la bomba atómica", declaró.
Harimoto expresaba a menudo su preocupación por el envejecimiento de los supervivientes y su determinación de seguir relatando esta dolorosa historia como "uno de los últimos mensajeros vivos".